悪魔と晩餐会

「そっかー！　ギリギリだな。まあ、２人とも、代役が居るからいいんじゃね？」 　あー、久しぶり。九条大作(くじょうだいさく)だぜー？ 　そうなんだ。卒業式が迫っている。 　まあ、まだ２週間近くあるから、急げば間に合うだろー。 「卒業生への言葉？　生で言いたい？　たっちゃんは本当にロマンチストだなー！」 　たっちゃん達は、とうとう魔界の〝大砦〟を超えたらしい。 　人間が容易には立ち入れない秘境。 　命がいくつ有っても足りないと言われる、恐ろしい場所らしいんだけど…… 「やー、たっちゃん！　なんか美味しい物あった？　え？　蛙(かえる)？　美味しいよね、カエル！」 　緊張感なさすぎだ！ 　やめろユーリ、お前の言っているカエルと、たっちゃんの言ってる〝蛙(かえる)〟は、たぶん別物だし、お前の冗談か本気かわからないボケは、聞いてる皆さんが不安になるんだ。 　……お前、悪魔も本当に食べると思われてるからな？ 「でもさー、一匹じゃ足りなくない？　え！　そんなでっかいの？！」 　……って、まさか本気じゃないよな、蛙。 「ま、まあ〝間に合えば〟で良いんじゃないか？　自分の卒業式じゃないんだし」 　それに、たっちゃんは２回目だ。 　藤島さんに至っては、まだ転校 （？）して来て２ヶ月ぐらいだから、卒業生には、そんなに思い入れもないだろー。 「じゃあ、また明日なー！」 　今は、夜の８時だ。 　練習場に仮設されたテントで、魔界人５人と悪魔２匹は、奇妙な共同生活をしている。 　そう。悪魔はもう、ケージには入っていないんだぜ。マスクも外したままだ。 「やっぱ、名前が無いのは不便っスよー！」 「何度も言うが、無いんじゃない。お前たちには発音できないだけだ」 　悪魔に話し掛けているのは〝岩木ちゃん〟。藤島さんの同僚らしい。 「そうだな……人間が発声できる〝一番近い音〟で呼べばいい。俺が〝ヴェットル〟、コイツは〝フツォメニ〟だ」 「やったー！　じゃあ、よろしくね！　〝ヴェットル〟と〝フツォメニ〟」 「ああ」 「よろシくナ」 　仏頂面(ぶっちょうづら)を崩さない悪魔たち。別に機嫌が悪いわけでも、怒っているわけでもなさそうだけどなー…… 「えへへ。むしろ、かなり嬉しいみたいだよ？」 　栗っちは〝精神感応(せいしんかんのう)〟で悪魔の心が読める。 「へえー！　なんか面白いな！」 　確かに、２体とも、しっぽをパタパタさせている。犬っぽいなー。 「いつも缶詰めとかカップ麺とかじゃ、栄養が偏っちまうからなー！　今日はちょっと奮発したんだぜー？」 　携帯コンロと鍋を２セット。そして、肉と野菜、豆腐に白滝(しらたき)。春菊は、ビタミンたっぷりでカリウム、カルシウム、鉄分も豊富だ。 「やー！　スキヤキ！　やったー！！」 「ユーリ、お前、晩メシ食ってきたんじゃなかったか？」 　まあ、そんな事もあろうかと、多めに買ってきたんだが…… 「大ちゃん！　ミカンとスキヤキは別腹だよ？」 　わけがわからん！　 「お前の晩メシ、ミカンだったのか？」 　あり得るからな。そしてあんま驚かなくなってる自分が怖いぜ……？ 「やはは！　大ちゃん！　晩ごはんの後にミカン食べるじゃない、そうしたらさー、次はスキヤキじゃん！　なに言ってるの？」 「お前が何を言ってるんだ？」　 　お前の別腹システムは地球人と違う構造なのか？！ 「とにかく、藤島さんが野菜を準備してくれているから、ここへ運んでくれ。お前の分もあるから」 「やったー！　さすが大ちゃん、愛してる！！」 　ほっぺにキスされた。人前でやるなと言ってるだろー！ 　……あ、いや、人前でっていうか、ほら、アレだ。アレ。 「ゲゲゲ。お前ラ、仲が良いナ」 「お前たちのように圧倒的な強さを持つ者が、なぜ他者を思いやって生きられるのか。興味深いな」 　悪魔たちがそう言った……悪魔同士は殺し合わないと聞いたことがある。しかし、殺し合わないだけで、他者を思いやることは無い。あるのは、上下関係や主従関係。強い者の言いなりになって働くだけだ。 「えへへー！　僕はね、これを持ってきたんだよ！」 「おー！　栗っち、やるなあ！」 　本場さぬきうどんだ。スキヤキのシメには、やっぱうどんだよな！ 「親戚のおじさんが、いっぱい送ってくれたんだけど、食べきれないからお裾分けだって！」 　香川県のうどんか！　本場のうどんをスキヤキに入れて、バチは当たらないのかー？ 　コンロに鍋を置き、火をつける。えっと、油、アブラ…… 「わぁ！　何ですか、これ！」 　岩木ちゃんは、興味津々といった感じだ。魔界にスキヤキは無いのか。 「いつもすみません、ご迷惑をおかけします」 　手越(てごし)さんが申し訳なさそうに頭を下げる。 「困った時はお互い様だからなー！　そのかわりと言っては何だけど〝例の件〟はよろしく頼むぜー！」 「お安い御用です。むしろこちらからお願いしたい位だ」 　あー、そのお願いっていうのは…… 「野菜が来たよー！　食器も！」 　おいおい、ユーリ！　百均とはいえ、ワレモノを頭に乗せて運ぶなよなー！ 　……すごいバランス感覚だな、しかし。 「タマゴも要るわよね。人数分で良いかしら？」 　さすがに藤島さんは、スキヤキを知っているようだ。 　チョイチョイこちらに来ていたらしいしな。 「ちょっと待ってね、すぐに茹でてくるから！」 「待った藤島さん！　それは生でいいんだぜー？」 　やはりちょっと間違っていたなー。魔界人だから仕方ないけど。　 「ああっ！　先輩！　お手伝いしまス！」 　ふらっと立ち上がろうとする岩木ちゃん。 「良いのよ岩木隊員。今はゆっくり体を休めてね？」 「優しいっス！　先輩、一生ついていくっス！」 　パッと見、岩木ちゃんの方が藤島さんよりもずっと大人なので、上下関係が真逆だ。見ていて面白いな。 　……さて、油を引いて肉を焼く、と。 「美味そうだナ！　何だソレ！」 「これは牛肉……牛の肉だぜ。おっと、そっちの〝牛〟とは違うけどなー」 　たっちゃんに聞いた魔界の〝牛〟は、２足歩行で棍棒を持っていたはずだ。神話に出て来そうだな。 「牛……ですか……？」 　魔界人は、２足歩行の魔物は気味悪がって食べないと聞いた。 　この〝牛ですか〟は、俺達で言う所の〝蛙ですか〟と同じ意味だなー。 「牛ハ、暴れるかラ、料理が面倒なんだよナ」 　……悪魔は〝牛〟を食べるようだ。でも、魔界の人達には、ちょっとハードル高いよな。誤解を解くか。 　俺は、自分の部屋からノートパソコンを取ってきて、こっちの世界の牛を動画で紹介した。 「これがアガルタの牛？」 「かわいいー！　え？　この子を食べるの？」 「ウガ！　何だこの気味の悪イ生き物ハ！」 「不思議な〝牛〟が居たものだな！」 　様々な意見が飛び交ったが、スキヤキが出来上がり、器に入れた生タマゴをかき混ぜ終えた頃には、全員、食欲に抗える状態ではなくなっていた。 「よーし！　いっただっきまーす！」 「ユーリ！　先ずはお客様からだろー！」 　まあいいか。ちなみに俺も、晩飯は少なめにしといたからなー！　ガッツリ行くぜ。 「うわわわ！　とろける！　お肉がすっごい美味しい！」 「タマゴを生で食べるって、魔界ではちょっと信じられないけど、これがまた絶妙ですね！」 「ゲゲゲ……　アガルタの人間ハ、こんな美味いものヲ食ってるのカ？！」 「ああ～ん！　お肉ばっかりズルいよ、フツォメニ～！」 「幸せだー！　何ですか、この新鮮な野菜！　スゴイ！　美味しすぎる！」 「……美味いな。人間達の食事も悪くない」 「このプニョプニョしたものは何ですか？　シラタキって……え？　元は芋？　芋が何でこんな食感に……」 「こっちの白いのは……あ、砕けた。え？　豆？　豆が四角くて白いって？」 「えへへー。ご飯もいっぱいあるけど、最後にうどんを入れるからね」 「最高だ！　なんて美味いんだ！　有難う、本当に有難う！」 　どうやら喜んでもらえたようだなー！ 「……あれ？　大ちゃん大ちゃん？」 　んー？　どうしたユーリ？ 「……カエルは？」 「だからユーリ！　またそういう……」 　首を傾げて、不思議そうに俺を見ているユーリ。 　……冗談だよな？　冗談だと言ってくれ！