過去から来た者たち

　モース・ギョネに囚(とら)われていた、７３７名の内訳(うちわけ)は次の通り。 　男性４５５名、女性２８２名。 　未成年者が３０２名と多かったのは、子ども特有の好奇心から〝あの言葉〟を唱えてしまったのかも知れない。 　そしてこの内、１００年以上前に、時間を止められた者が５８１名。 　……その中に〝彼〟は居た。 「ま、マジかよ。第十六階級魔道士(ウィザード)って……！」 「海神王(ネプトゥーヌス)って……昔、絵本で読んだし！　本当に居たんだ！」 　遠藤と辻村が仰天するほどの人物。 　歴史の授業で……いや、神話で語られる程の存在。 「あーはっは！　傑作だな！　まさか２００年以上も後(のち)の世界とは！」 　豪快に笑う男性。若干白髪の混じった頭髪と、多めに蓄えた髭(ひげ)が特徴だ。 『笑い事じゃないですよ、ご主人！』 　そして、彼のそばで呆(あき)れ顔の精霊。可愛らしい少女の姿だ。 「いやいや、かたじけない。おかげで助かった」 　男性は、嬉しそうに髭を撫でながらそう言うと、ペコリと頭を下げる。 　この人は、かの黄金時代に、東西南北の大砦を築いたという大魔道士の一人、菅谷(すがや)稀太郎(まれたろう)さん。 『本当に有難うございます。お、その剣は！　そちらの方も精霊持ちですかぁ？』 　やけに饒舌(じょうぜつ)で腰の低い、稀太郎さんの剣に住まう水の精霊〝カリュブディス〟。 　稀太郎さんは、１２人居た伝説の魔道士の中で、唯一の魔法剣士だそうだ。 「しかし、まさか西の大砦の下に、あのモース・ギョネが居たとはな。面白いなあ！」 『もー！　ご主人のせいでこんな事になっちゃったんでしょ！　少しは反省してください！』 「わははは！　すまんすまん」 　稀太郎さんは、起き抜けに突然現れた〝蛙(かえる)〟を、モース・ギョネだと勘違いして、咄嗟に〝モース・ギョネを得たり〟と叫んでしまい、ここに連れて来られたらしい……寝ボケ過ぎだろう。 「……で？　今、ここはどうなっとるんだ？」 　稀太郎さんは、急に真剣な表情になった。 「数年前に、西門を破られてから、砦内は悪魔で溢れかえっているようです。南ブロックは開放しましたが、この中央ブロックは壊滅状態。東と北の守備隊拠点がどうなっているかは、今のところ、わかりません」 　彩歌(あやか)が説明を終えると、少し驚いた様子の稀太郎さん。 「それは、この西の大砦を、集中的に狙われたという事かな？」 「……いえ。他の大砦も、運営に支障をきたす程に疲弊し、弱体化しています。北、南、東も、いつここの様に攻め落とされてもおかしくありません」 「ふう。情けないことだなぁ。２００年後の人間は、そこまで劣勢になってしまっておるのか」 　稀太郎さんとカリュブディスは、彩歌の言葉に少し落胆したようだ。 「……君が来なければ、ワシらは助からんかった。礼を申し上げる」 　僕に向かって頭を下げる稀太郎さん。いえいえ、当然の事をしたまで…… 　って、あれ？　なんで僕に言うの？　……見た目は子どもなのに。 「君の右手を見ればわかる。恐らく、そう言うことだろう？」 　……そう言う事ってどういう事？！　 『タツヤ、彼には私が見えている。私とキミの会話も、聞こえているようだ』 　そうか、エーコと同じで、精霊の力で見聞きできるんだな。 「……よし。それじゃあ手始めに、ここをなんとかするぞ、カリュブディス」 『はい、ご主人』 　稀太郎さんは、すっくと立ち上がると、開放されて標本から出たばかりの人達に向かって叫んだ。 「共に戦ってくれ！　この大砦を取り返すぞ！」 　＞＞＞ 　剣をふるえば、恐ろしい量の水が、無数の悪魔を飲み込み、潰していく。これが、第十六階級魔道士(ウィザード)の力か！ 「菅谷(すがや)様バンザイ！　我々に、恐れる物は何も無いぞ！」 　まさに、圧巻だった。稀太郎さんは、モース・ギョネに囚われていた人達の中から、戦える魔道士を集め、部隊を編成。 　あっという間に西ブロックと北ブロックを開放した。 「凄いものですね……！」 　呆気にとられている織田さん。たった２日で、砦内の悪魔を一掃したのだから、無理もない。 「ふふ。達也さん、手柄を取られちゃったわね」 　クスクスと笑う彩歌。 　……いや確かに、最初は僕がやるつもりだったけど、これはこれでアリだよ。本当は僕、目立っちゃダメなんだから。 『みなさーん！』 　カリュブディスの声だ。本当に気さくな精霊だな。 　稀太郎さんも、軽くこちらに手を振り、歩いてくる。 「ワシはこの砦を完全に復興させる。もし城塞都市に戻るなら、そう伝えてくれるかな」 　標本に囚えられていた人たちの大半は、城塞都市に戻るより、この大砦に居る事を選んだ。 　既に１００年以上が経過し、帰る場所がない人。 　身分証が無いため、城塞都市に入れないであろう人。 　もともと、東西南北いずれかの大砦の出身者。 　それぞれに様々な理由があったが、帰りたいと願っても、帰れない人もいる。 　……それは、自力で身を守れない者。ここは魔界の深層なのだ。 「城塞都市に帰れないなら、ここを第２の城塞都市にしてやろう。どうしても戻りたい者は、ここが落ち着いてから、ワシが送り届けてやるさ」 　その後は、残りの大砦もチョイと底上げしてやるとするか。 　そう言って高笑いする稀太郎さん。さすがは伝説の大魔道士だな……！ 　＞＞＞ 「皆さん、有難うございました！　魔導球は、無事に復旧しました」 　あ、紗和さん。良かったです。これで門の周りの結界も、機能しますね。 「なんとお礼を申し上げたら良いか……このご恩は一生忘れません」 　博己(ひろき)氏は、深々と頭を下げている。いえいえ、出来れば忘れてもらえたほうが…… 「達也くん、アヤ。鈴木さん親子は、ここに残るそうだ。私もしばらく、海神王(ネプトゥーヌス)のもとで、腕を磨こうと思う」 　エーコがいつもの様にニシシと笑う。 　伝説の魔法剣士に教えを請う……か。そんなチャンスは、なかなか無いよな。 「そっか！　頑張ってね、エーコ！」 　握手を交わす彩歌とエーコ。いいなあ、友情って。見た目は、とても同い年に見えないんだけど。 　……さて、それじゃ、あいつらは？ 「えっと……危険だし、遠藤のお兄さんたちも……」 「待て待て！　置いて行こうったってそうはいかないからな！」 「一緒に行くし！　冒険はこれからだし！」 　ちぇ、やっぱそう来たか。 「おお、それは心強い！　よろしくお願いしますよ！」 　織田さんも相変わらずこの調子だ。 　……仕方ないな。それじゃ行くか〝落日と轟雷の塔〟へ！