快癒

　いま、５人のオトナが、地下の練習場にいる。普通なら考えられない事だよね。 　だって、ここに入って来れるのは〝ブルーさんが見える〟人だけなんだから。 「本当に、なんとお礼を申し上げたら良いか……」 　立派なヒゲの男の人が、僕と大ちゃんとユーリちゃんに、頭を下げている。 　お名前は、手越(てごし)さん。たぶん、一番偉い人だと思うんだ。 「あの姿にされた後も、我々には意識も、不思議な事に視覚までも残っておりました。あなた方が私を助けて下さった経緯は、ほぼ全て知っております」 　〝マサライの箱〟っていう爆弾にされていた、魔界の人たちだよ。 　大ちゃんが人間の姿に〝直し〟て、僕が魂を体に戻したんだけど、それからまるまる２日間、５人は目を覚まさなかった。 「私、本当に怖かった……！　ありがとう！　ありがとう！」 　彼女は、最年少の岩木(いわき)さん。 　涙を流しながら、ユーリちゃんの手を握っている。 「助けて下さってありがとう！　それにしても、あなた方は一体……？」 　この人は、小桧葉(こひば)さん。さわやかな笑顔のお兄さんだよ。 　あ、そうだよね。自己紹介が遅れてごめんなさい。 「僕は栗栖和也(くりすかずや)だよ」 「俺は九条大作(くじょうだいさく)。大ちゃんって呼んでくれよなー！」 「やー！　ユーリちゃんだよ。無事で良かったー！　どこも痛くない？」 「うん。ちょっとまだ、体に力が入らないしフラつくけど、もう大丈夫よ」 　心配そうなユーリちゃんに、優しく微笑み返すこのお姉さんは、前野(まえの)さん。 「ごめんなさい、少し待ってね？」 　僕と大ちゃんは、頷き合うと、テーブルの上に置かれた大ちゃんのベルトに向けて話しかけた。 『たっちゃん、ブルー、ちょっと良いかなー？』 『えへへ。ちょっと聞いて欲しいんだけど、いま大丈夫？』 『ダイサク、呼んだかな？』 『栗っち？　何かあった？』 　良かった！　大丈夫みたい。 　たっちゃんもブルーさんも、寝る事がないから、よっぽどの事がなければ、お返事してくれるんだけど、その〝よっぽどの事〟がちょくちょく起こってるんだもん。大変だよね。 『ごめん、栗っち、大ちゃん、いまちょっと大変なんだ。悪いけど手短に頼む！』 　あわわ！　〝よっぽどの事〟起こってたみたい！ 『あー！　了解！　いま、城塞都市の魔道士を保護している。ある程度の情報を開示しても良いかどうか、確認しようと思ったんだぜー』 『えっと、どうだ、ブルー？　……あ、こら、待て！　……えっと、僕は良いと思うよ！』 『ダイサク、キミが必要で且(か)つ、安全だと判断したなら問題ない』 　うん。大ちゃんの頭脳がそう判断したなら、問題ないよね。 『おー！　ありがとうな、たっちゃん、ブルー！』 『いやいや、また後で連絡するよ！　……ああ、もう！　これじゃキリがないな！　……じゃあね！』 　通信が切れた……たっちゃんは何をしていたんだろうね？ 　すごく大変そうだったけど。 「あー、待たせてゴメンなー！　俺たちの事は、絶対に誰にも話さないと約束して欲しいんだけど、いいかな？　これが守れないなら、悪いけど何も話せない」 「分かりました。あなたたちは命の恩人です。絶対に秘密を守ると誓いましょう。いいな、みんな」 　残り４人の魔道士達が一斉に頷(うなず)く。 　僕の〝精神感応〟で、本心だとわかったから、僕は大ちゃんに、ＯＫの意味の目配(めくば)せをした。 「では、説明を始める前に……。おーい！　もう入って来ていいぜー！」 　大ちゃんの合図で、練習場の重い扉が開く。 「ふ、藤島隊員？！」 「先輩！　なんで先輩が！」 「え？　どういうこと？！」 　入ってきたのは彩歌さんの分身。５人が一斉に驚きの声を上げる。 「みんな、無事で良かった。先に言っておきますが、私は分身体です。本体は訳あって、魔界にいるわ。アガルタの少年と共に」 　今度は一斉にざわつく５人。そして手越さんが口を開く。 「藤島隊員。ああ、分身体だったな……キミは自分が何を言ったか分かっているのか？　魔界にこちらの人間を連れて行くとは……明らかに規則違反だぞ？」 　少し困った口調だよ。でもね、そう言った手越さん本人も他の４人も、なんとなく分かっているみたい。 「はい。ですがアガルタは……いえ、同時に魔界も〝規則〟などと言ってはいられないほど、大変な事態に直面しています」 　やっぱり、といった風に顔をしかめる５人。ボソボソと、何かを話している。 「……詳しく、話してくれないか」 「じゃあ、順番に説明するぜー？　ちょっと長くなるから、そっちの椅子に座ってくれ。ちなみに俺たちは、嘘は言わない。信じられなくても仕方ないけど最後まで聞いてくれよなー」 　大ちゃんは、練習場中央のテーブルを指差した。５人は椅子に座り、僕たちの話に、ただ耳を傾けていたよ。 　＞＞＞ 「……という事で、私の本体は、時間停止を克服する手段を探すために、魔界を探検しているの」 　５人とも、驚きを隠しきれないといった感じだよ。 　でも、先日のダムでの戦いを、爆弾にされたままでも、ちゃんと見ていたみたいだから、僕たちが嘘をついていない事は分かってくれているよ。 「にゃー！　何か質問はある？　にゃーんてね。先生みたいにゃ。一度言ってみたかったんにゃ！」 　ユーリちゃんは、説明の途中の、ウォルナミスのくだりで、猫耳姿を見せてから、そのまんまだよ。猫耳ってかわいいよね！ 「あの、それでは一つ質問を……」 　岩木さんが手をあげた。 「はい！　そこのねーちゃん！」 　ビシッと指を差して、ドヤ顔のユーリちゃん。 「おいおい、ねーちゃんって！　雑だなー。それじゃ、先生なのかオッサンなのか分かんないぞ？」 「にゃー。やだなあ大ちゃん！　オッサンに決まってるにゃ？」 「そっちを目指すのかよ！　いや、それより、岩木さんの質問だろー？」 　危うく、ユーリちゃんのペースにハマっちゃう所を、大ちゃんがフォローする。さすがだよね！ 「えっと、私たちを、あのおぞましい箱に変えた悪魔は、どうなったのですか？」 「良い質問にゃ！　一匹は、魔界のゲートのすぐ近くで倒したにゃー！　私は食べてみたかったんだけど、大ちゃんがどうしても食べちゃダメって言うから諦(あきら)めたんにゃ。ああ見えて意外とイケルと思ったのに、大ちゃんは本当に融通が効かにゃいんだから……」 　そうそう。ユーリちゃん、あの悪魔を本気で食べようとしてたよね。せめて一口とか言って。 「おいおい、話が逸れて行ってるぞー？　お前のグルメトークを聞かせてどうするんだよ？」 「にゃー！　まだ食べてないにゃ！　一口食べないとグルメトークは出来ないにゃあ！　あっちにいる２匹でいいから、ちょっとカジッてみるにゃ！」 　と、ユーリちゃんが言った途端、５人の魔界人全員が勢い良く立ち上がり、周囲を警戒する。 　同時に、練習場の隅の方にある、布を被せた四角い箱が、ガタガタと揺れはじめた。 「さすがだぜ。普段から〝命のやり取り〟をしているだけあって、研ぎ澄まされてるなー！」 　すごい反応だよ！　ちょっとカッコイイ！ 「あの悪魔どもを、まだ生かしているのですか！」 「危険だ！　早く始末せねば！」 「アガルタには教会も〝刺抜地蔵(とげぬきじぞう)〟もない！　解呪の魔法、持ってるやつ居るか？」 「駄目だ、寄りによって、誰も持ってないぞ！　藤島隊員も、分身体では魔法が使えない！」 「大丈夫だ。私が殺そう。城塞都市に帰り着くまでに私が呪いで死んだら、せめて死体だけは連れて帰ってくれよ！」 　そう言って、手越さんは呪文を唱え始めた。 「HuLex UmThel NedlE iL」 　手越さんの頭上に、いくつかの大きな銀色の氷柱(つらら)が現れて……そのまま悪魔のケージに向けて発射された！ 　ドドドドン！　という大きな音。でもね、鉄の氷柱は、ケージまでは届かなかったんだ。 「にゃー。冗談なのに、なんですぐ料理しようとするかにゃー？」 「色々と間違っているぞ、イエロー。あとでじっくりとお説教だ」 「フフ。レッドもイエローも、あまり魔界の方々と悪魔を脅(おど)かさないであげて下さいね？」 　えへへ。赤・緑・黄色のヒーローが立ちはだかって、氷柱を全て弾き飛ばしたんだよ。