大波神社

　大波神社(おおなみじんじゃ)。 　ここは一見、普通の神社のように見えるが、実は太古の昔、ワケあって地球に住み着いた異星人たちの活動拠点である。 　……あ、俺は九条大作(くじょうだいさく)。たぶん地球で一番頭が良い小学生だぜ。 「やー！　あの時、私と鏡(きょう)ちゃんを助けてくれたのって、大ちゃんたちだったの？！」 　正月の誘拐事件の話だ。 　この神社の前で、ユーリは、町田鏡華(まちだきょうか)、橋月日奈美(はしづきひなみ)と共に、暴漢に襲われたんだ。 「あー、そうだぜ。たっちゃんが運転して、栗っちがナビだったなー」 　ちなみに俺はメカニックだ。ナイスコンビネーションだったぜ。 　……パッと見はヒーローと銀行強盗の仮装をしたちびっ子３人組だろうけどな。 「やっぱ、大ちゃんたちはすごいなー！　これからは私も、一緒に頑張るよー！」 「おう、もちろんだ！　みんなで地球を守ろうぜ！」 　大波神社の、長い長い石段を登る。 「大ちゃん！　早く早く！」 「ちょっと待ってくれユーリ」 　お前のペースに合わせるのは、普通の人間には無理だぜ、ひぃふぅ。 「大ちゃん、変身しちゃえばいいのに」 「いや、良くねえよ。神社の階段がキツくて変身するヒーローなんてイヤだろ」 　たっちゃんと藤島さんは、ドイツでベルリン観光らしいけど、その話は、後でゆっくり聞くとして、今回はちょっとだけ、俺とユーリの話に付き合ってくれよな。 　さっき俺は、たっちゃんとブルーに連絡を取った。 　あっちは深夜だけど、たっちゃんもブルーも寝ないから、いつでも応対してくれて助かるぜー。 「大ちゃん！　こっち！　長老様は、この奥に居るんだよ」 　ちなみに時差があるので、日本(こっち)は今、朝の８時だ。 　なぜ俺が大波神社に来ているかというと、さっき、たっちゃんとブルーに、お伺(うかが)いを立てた事に関係があるんだ。 　……俺は昨日、ユーリのお姉さんを安心させるために、修理したばかりのガジェットを見せた。 「やー！　それにしても、姉ちゃん、驚いてたなー！」 　そりゃ、驚くよな。扱える技術者も稀(まれ)な、星間戦争用の装備を、俺みたいな小学生が、修理どころか、劇的に改良してしまったんだから。 　ガジェットの能力は、数十倍に向上させた。まあ、土台が良いから出来たパワーアップなんだけどな。 　そして、それを見たお姉さんが、俺を、一族に紹介したいって事になったんだ。 　俺たちの事は、極秘事項だ。たっちゃんとブルーには、ちゃんと話しとかなきゃな。 　あ、返事はもちろんＯＫだったぜ。 「でも、取り敢えず今日話すのは、俺の事だけだぜー？」 　たっちゃんや、栗っちの事を説明するのは、また次の機会に、直接みんなで来たときにしよう。 「大ちゃん。もし、反対されたら……私と逃げてくれる？」 「〝反対されたら〟って、ちょっと待て！　〝娘さんを下さい〟って言えってのか？　俺、これから、お前の一族に、協力者になることを、伝えに行くんだぞ？」 「……ちぇ」 「ちぇ、じゃないぜ……まあ、〝娘さんを下さい〟は、いつか必ず言うし、もしお前の一族が反対するようなら、全員を敵に回してでも、かっ攫(さら)うけどなー」 「にゃうう！！　もう我慢できにゃい！　いますぐ攫(さら)って！！」 「何でだよ！　ちょっ、耳が出てるって！　いま攫ってどうするんだよ！」 「にゃー！　攫ってくれないなら、私が攫う！　もう離さにゃい！！」 「痛い痛い！　抱きつくなって！」 　俺、常時、変身してないと、いつかお前に絞め殺されるなー。 「…………おい！　お前！」 　……ん？　誰か呼んだか？ 　通路の脇に、俺たちと同い年ぐらいの子どもが立っている。 　明らかに敵意を孕(はら)んだ眼差しで、俺を睨(にら)んでいるな。 「お前！　ユーリちゃんから離れろ！　ただの人間のくせに！」 　……俺に〝ただの人間〟と言うって事は、彼は、ウォルナミス人の末裔だなー。 「悪いけど、離れろっていうのは、ユーリの方に言ってくれ。その方が俺も助かる」 　事実、あと少しで、窒息具合が限界を迎える。 　まあ、ユーリに絞め殺されるなら、まんざら悪くない気もするが。 「聞いたぞ！　お前、この前の戦いで〝戦場(ボード)に立った〟とか言っているらしいな！」 　お姉さんから、既に連絡が来ているみたいだ。そりゃ、一族にしてみたら、大ニュースだもんな。 「ガジェットも修理できるとか、デタラメ言うにも程があるぞ！　このペテン師め！」 　〝ペテン師〟って、久し振りに聞いたな。 　ちなみに〝ペテン〟の語源は、中国の方言から来てるんだぜー。 「ユーリちゃん！　騙されないで！　地球人の子どもが、ユーリちゃんを助けたなんて……！　その上、ガジェットを修理する技術を持っているなんて、嘘に決まってるよ！」 「里人(りひと)。大ちゃんは、誰も騙したりしないんだよ。大ちゃんはね、スゴいんだ！」 　彼は、リヒトって言うのか。ドイツ語で〝光〟を表す言葉でもあるけど、ユーリは友(とも)と、里(さと)だし、お姉さんは、愛(あい)と里(さと)であいり(あいり)だった。 　ウォルナミス人の名前には、よく〝里〟という字が使われてるみたいだから、もしかしたら、彼は、里(さと)に人(ひと)と書くのかもな。 「ユーリちゃん、何を言ってるんだ！　そいつ、ただの地球人だろ？　何がどうスゴいんだよ、わけがわからない！」 　それにしても、どうやら、かなり嫌われてしまっているようだなー。 　好きだった親戚の女の子が、急に彼氏を連れて来た、みたいな感じかもな。 「あー、リヒト君。初めまして、俺は九条大作。俺が止まった時間の中で動けるのも、ガジェットを直せるのも、本当の事なんだ。君たち一族の、力になりたいと思っている」 　 「まだ言うのか、この泥棒猫！　それ以上言うなら、ボクが叩きのめしてやるぞ！」 　〝泥棒猫〟は、一般的に、女性が女性に対して使う言葉だし、たっちゃん風に言うと〝猫はお前だろう〟。 「永い間、地球を守り続けてくれたウォルナミス人を、俺は心から尊敬している。お前と争う気は全く無いぜ」 「ぬかせ！　お前のやせ我慢がいつまで続くか、試してやる！　……武装！」 　ポケットから取り出した勾玉(まがたま)を頭の上にかざすと、里人(りひと)は一瞬にして、埴輪のような姿になった。 　……おいおい。ガジェットは、ユーリの持っている物が最後だったはずだが？ 「やー！　やめて里人(りひと)！　〝レプリカ・ガジェット〟まで持ち出して……！」 　なるほど。複製品(レプリカ)なのか。たぶん、訓練用とかに、武装部分だけ再現した物だろう。 　生身でもヤバいのに、武装したウォルナミス人に、叩きのめされたりしたら、命にかかわるぞ。 　どうせ死ぬなら、いっそ、さっきユーリに絞め殺されとけばよかったなー。 「……やめい！　里人(りひと)！　そこまでじゃ！」 　通路の奥から、声が響いた。 　ゆっくりと現れたのは、白くて長い髭を生やした、猫耳のお爺さん。 「やー！　長老様！」 　ユーリが叫んだ。 　……やっぱり長老か。ひと目で、そうだろうと思った。 「長老様！　とめないで下さい！　この破廉恥(はれんち)な嘘つきを、懲らしめてやらないと！」 　まてまて。さっきから〝破廉恥な行為〟をしているのはユーリの方だ。 　埴輪の格好をしているせいで、妙にコミカルな里人(りひと)。 　だが、こう見えて、もし俺が生身で、一撃でも攻撃を食らえば〝懲らしめる〟とかいう、優しい表現では収まらない。 　……俺は、ひとたまりもなく絶命するだろう。 「ならぬ！　控えよ！」 　長老の声に、里人(りひと)は、唇を噛み、渋々、長老の方に向き直り、跪(ひざまず)く。 「九条大作さん。お話は、愛里(あいり)から聞いております。よくぞお越し下さいました。この者……里人(りひと)が、大変なご無礼を働き、申し訳ございません」 　長老は、深々と頭を下げた。 　猫耳老人がペコリと頭を下げる様(さま)は、可愛らしいの一言に尽きる。 「里人(りひと)と友里(ゆうり)は、従兄弟(いとこ)同士で、幼い頃から、兄弟のように仲良くしておりました。此奴(こやつ)も、色々と思う所があるのでしょう。どうか、お許し下さい」 　そうか、従兄弟だったのか。ユーリは誰にでも人気だなー。 「長老様、大ちゃんは優しいから、そんな事は、全然気にしないのさー！」 　俺の腕にしがみついてくるユーリ。ダメだ、空気読め！　腕から手を離せ！ 　……睨(にら)んでる。里人(りひと)くん、無茶苦茶睨んでるんだけど。 「……プチッ」 　おう？！ 「……プチプチプチッ！」 　あ、これは、里人(りひと)の、堪忍袋(かんにんぶくろ)の緒が切れる音だなー。