家に帰るまでが廃墟探検です

『でさ？　結局タツヤたちは何者なの？』 　と、ダニロが聞いてきた。 　いまさらだが当然の質問だ。 『んー、誰にも言っちゃダメだよ？　僕と彩歌(あやか)は、地球を守る正義の味方なんだ』 『地球が壊れないように、色々な敵と戦ったりしてるのよ』 　４人は途端にワクワク顔になる。 　キラキラとした眼差(まなざ)しが眩しい。 『はいは～い！　私もしつも～ん！』 『俺も！　俺も！』 　あらら。質問コーナーっぽくなってきたぞ？ 『それじゃ、答えられる範囲でな？』 『やったー！　えーっとね……』 『ズルいわよぅ！　私が先なんだから！』 　……すっかり遅くなってしまった。 　僕と彩歌は、４人を自宅まで送り届けるため、彼らの住む〝ゼッディナー・ゼー〟まで移動中だ。 　ちなみに僕と彩歌は徒歩、子どもたちは４人とも自転車だが、小走りで楽々ついていける。 『２人ともスゴいね。正義の味方って走るのも早いの？』 　良かった。ハンナは呪いの影響も無さそうだ。 『ずっと息も切らさないな。オリンピックに出られるんじゃない？』 　ライナルトの言う通り、今の僕や彩歌がオリンピックに出たら、金メダルを総取り出来るだろう。 　だが、そんなに大っぴらに力を使うわけにはいかない。 『……どうして秘密にするの？』 　ラウラの疑問は、もっともだ。力をひけらかして、堂々と地球を守る。それが出来たら、どんなに楽だろう。 『何ていうか、強い力を持つと、色々と難しいんだよな』 　僕の言葉に彩歌が続ける。 『そうね。悪い人たちが私たちの事を知ったら、この力を悪用しようと考えるわ』 『でもアヤカ。そんな悪い人たちは、やっつけちゃえば良いんじゃない？』 『ラウラ。私や達也さんは誰にも負けないわ。でも、家族や友達が狙われたらどうしようもないの』 『あ……！　そっか……』 　そう。人質に取られた家族のために悪事に手を染めるのは、ドラマや映画なんかで良くあるパターンだよな。 『だから僕たちの事は、絶対に秘密にして欲しいんだ』 　そこで、ラウラが不思議そうに聞いてきた。 『……なんで私たちの記憶、アヤカの魔法で消さないの？』 　〝自宅に着いたら、家族の記憶を魔法で消してあげる〟 　彩歌は４人にそう言っていた。 　ライナルトの携帯電話で、それぞれの自宅には、もうすぐ帰り着くと連絡は入れてあるけど、さすがに午前様は小学生にとってはヘビーだからな。 　そして、４人の記憶は残すことにした。なぜなら。 『あなたたちが今日の出来事を忘れたら、きっとまたあの地下室を目指すでしょう？　私の魔法である程度の恐怖心は与えられるけど、それぐらいじゃ子どもの探究心は抑(おさ)えられないのよ』 　４人は、なんとなく納得したのだろう。ライナルトとダニロが、俺は行かないけど〝お前はいくよな〟〝行かないよ〟的な会話をしている。 　少し間をあけて彩歌が続けた。 『特に、友情パワーがあると。ね？』 　彩歌の言う通りだ。子どもは人数が集まれば集まるほど、何をしでかすか分かったもんじゃない。 　僕も、子どもは２回目で中身は大人だけど、やっぱりみんなと居るとウズウズしてくるし。 『タツヤ。キミは〝２６歳〟で〝単独〟でも洞窟探検をする人間だ。一緒にされては世の子どもたちが迷惑だろう』 『ちょ……？！　待てブルー！　あれはお前が誘導したんだろ？』 『私が関わったのは、キミの上司が休暇を用意する辺りだけだ。あとはキミ独自の判断と行動だよ？』 『マジでか？！　あの、山に行きたい衝動とか、洞窟に入りたい衝動とか、勝手に湧(わ)いたヤツなの？！』 『まあ、そうなると見越して、キミの会社の取引先の倉庫を少しパズル要素を込めて地震で引っ掻き回したけどね』 『凶悪だな。そして、プロ棋士も真っ青の先読みだ。おかげで僕は３月の土日全部、休み無しなんだぞ？』 『あはは。タツヤ、その未来はさすがにもう来ないだろう。キミの３月の土日は、ぜひ地球を救うために使ってもらいたい』 『どっちにしろブラックじゃないか』 　クスクスと彩歌が笑っている。 　結構なスピードで走り続けながら普通に会話して、笑ったり怒ったりしている僕たちを見て、子どもたちはさすがに呆れ顔だ。 　さて、話を戻そう。 『とにかく。あの場所には２度と近付かないで？』 　……そう。あの場所〝ベーリッツ陸軍病院跡〟の地下には、まだまだ罠も残っているし、デトレフが現れる可能性もある。 　記憶を無くせば、また危険な目に遭うのは目に見えているのだ。 『もう絶対に行かないよ！』 　ダニロが、思い出したように身震いして答える。 『あなたたちは他にも色々な場所を探検してるかもしれないけど、くれぐれも気をつけてね？』 　４人がほぼ同時に、は～い！　と答えた辺りで、町外れのラウラの家に辿り着いた。 　心配そうに家の前に立っているのがラウラの両親だろう。 　僕と彩歌は軽く会釈をする。 　……と、即座に彩歌が魔法で２人を眠らせて、記憶を操作した。 　両親は、静かに扉の奥へと消えて行く。 『じゃあね！　今日はありがとう！』 　ラウラもその後に続いた。 　最後に、こちらを見てヒラヒラと手を振り、ウインクしている……よし、うまくいったな。 　＞＞＞ 　……順番に、同じ手順で家族の記憶を消していく。 　最後に着いたのはライナルトの家だ。 『タツヤ、アヤカ。明日、日曜日じゃん？　もし良かったらさ。ベルリン観光に行かないか？』 　彼は、僕たちが初めてドイツに来た、という事を聞いて、そう提案してくれた。 『達也さん！　ベルリンですって！』 　もちろん彩歌が食いつく。 　というか僕も行ってみたい！　でも、こういう場合はいつも…… 『タツヤ、アヤカ？』 　ほら来た！　ブルー先生だ。 　ごめんなさい。今回はおとなしく帰り…… 『行こう。ベルリンには、私も用事がある。ついでに少し観光するのもいいね』 『いいの？！』 　小躍りして喜ぶ彩歌。 　それを見て、ライナルトと僕は顔を見合わせて笑う。 『でも、用事って何だ？　ブルー』 『あそこにはね〝壁〟があるんだ』 　いやブルー。その壁、とっくに崩壊して無くなったヤツだよな？