禁書庫

「カリカリカリカリ……」 『マジでかー！　それでもう今、ドイツだって？　俺もついて行けたら良かったんだけどなー！　何か困ったら言ってくれよー。んー、こっちは大丈夫だから』 「カリカリカリカリカリ……」 　通信が切れた。 　たっちゃんと藤島さんは、魔界のゲートとやらを閉じるために、オランダから直接、ドイツに向かったらしい。 「カリカリカリカリカリカリカリ……」 　あ、気付いてると思うけど、俺だぜ？　九条大作(くじょうだいさく)だぜー？ 　俺は今、地下の研究室で、ユーリのガジェットを修理中だ。 「カリカリカリカリ……」 　ん？　ああ。さっきから鳴ってる音は、ユーリが俺の部屋の扉を、外から引っ掻(か)いている音だ。〝精密作業だから入るな〟と言ったら、ずっとあの調子だぜ。 「カリカリカリカリカリカリカリ……」 　……余計に気が散るよなー。仕方がない。追い払うか。 　俺が扉を開けた途端、ユーリは満面の笑みで抱きついてくる。 「大ちゃん！　もう終わった？　終わったんでしょ？　終わったなら入っていい？　おっ邪魔っしまーす！！」 　おいおいおい！　ちょっと待て！　話を聞け！　必死で部屋の外へ押し戻す。 　って戻らないぞ……相変わらず、すごいパワーだな！ 「ユーリ！　もう少し待ってくれよなー。ちょっと細かいトコなんだ」 「……大ちゃんは、私の事キライになったの？」 　ユーリは、ショボンとして耳を垂れる。 　っていうか、猫耳出てるぞ！　最近ユルユルじゃないかー？ 「いや、ユーリ、そういう事じゃなくてだなー？」 「やった！　いいの？　おっ邪魔っしま……」 「おいおいおい！　違うって！　なんでそうなるんだ？」 「どうして駄目なの？　私、大ちゃんの事が好き！　一緒に居たいだけなのに……」 　ユーリは本当に真っすぐだなー。まあ、そういう所が良いんだけどな。 「俺だって、そうだよ。けど今はガジェットの修理とパワーアップをしなきゃ駄目だろー？」 　ハッとした表情でユーリが俺を見る。 「もう、ユーリをあんな目に合わせたくないからなー！」 　ポロポロと泣き出すユーリ。あれ？　腹でも痛くなったか？ 「おい、大丈夫かー？」 「あり……が……」 「んー？」 「ありがとう！　大ちゃん！　大好き！」 　次の瞬間、唇を奪われた。 　速いっ！　生身で素早さ４８４は、伊達(だて)じゃないな。 　……って言ってる場合じゃないぜ。いきなり何するんだ？！ 　悪い気はしないし、むしろ嬉しいが、こういうのはアレだ〝双方の合意〟とかがアレするだろー。 　まあとりあえず、軽く苦情のひとつでも述べておくか。 「むぐー！　むー！」 　まだ続いていた！　すごい力で抱きつかれていて引き剥(は)がせない！ 　まさか顔に張り付いたまま、俺の体内に卵を産み付けるのか！？ 　……あ、あれ？　なんかでも、ちょっと、もうこのままでも良いかって気分になって来たなー。 　俺はユーリを引き剥がそうとしていた腕の力を抜き、開いたままだった扉を閉めた。 　＞＞＞ 「ぷはあ！　〝閉めた〟……じゃないだろー！　俺！」 　……いやまあ、閉めたんだけどなー。 　って、いかんいかん！　もう少しで堕(お)ちる所だったぜー！ 「大ちゃん……」 　ゆーりは、トロンとした眼差しで、俺を見ている。 「とにかく、ガジェットの修理が最優先だ。いいなー？　ユーリ！」 　俺は部屋の扉を開けた。 　なんでさっき閉めたかな。 「……うん。待ってる」 　ぽやぁっとした感じで、ユーリは部屋を出て行く。まあ、気が済んだんだろう。 　さて、修理の続きをするか…… 「それにしても、すごい技術力だよなー」 　この小さな〝勾玉〟の中には、時間を止めるための部分と、触れている者の時間の停止を防ぐ部分、そして、武装状態になるための部分、エネルギーを供給するための部分と、大きく分けて、４つの機能が詰め込まれているようだ。 　壊れているのは、武装関連の機能だけ。未知のテクノロジーだけど、俺に掛かれば大した事はないぜー。ただ、問題がひとつ…… 「素材が無いなー……」 　見た事のない金属が使われている。たぶん、地球には存在しない物質だ。しかも、色々試した所、代用できる素材が見当たらない。さて、どうしたものか。 「さすがに、ちょっと八方塞(はっぽうふさ)がりな感じだぜー」 　と、思った瞬間。突然、目の前に、立派な作りの扉が現れた。 　いや、現実じゃない。 　全ての知識を蔵書に持つ〝バベルの図書館〟。その扉が〝俺の頭の中〟に現れたのだ。 「ナイスタイミングだぜ！　これでなんとかなるなー」 　扉を押し開け、中に入る。 　はるか上に続く螺旋階段(らせんかいだん)と、気が遠くなりそうな本棚の迷路。 　「さあ、閉館まで読みまくるぞ！　……ん？」 　……ふと、右手にある棚に、栞(しおり)のように挟まっている時券(チケット)を見つけた。 「おっと、これは持って帰らなきゃな！」 　俺は本を手に取り、チケットを抜き取った。 　タイトルには、ラテン語で〝禁書庫(きんしょこ)〟とある。表紙をめくると、何やら建物の見取り図らしきものが書かれていた。 　この図、見覚えがあるな。入り口からすぐ目の前に、階段の表記。しかも螺旋階段だ。随分と複雑な迷路のように、薄い壁が描かれている。 　ページをめくると、やはりラテン語で、大きく〝扉は開かれた〟と記されていた。 　次のページからは、白紙が続き、最後のページにもう一度、最初のページと同じ、バベルの図書館１階の見取り図が載っている。 「……違う。書棚の配置が変わっている。こことここが変わったという事は」 　今まで行けなかった、左奥のスペースまで入って行けるな。瞬間記憶能力はこんな時に便利だぜー！ 　棚に本を戻した。たぶん、左奥に何かがある。表紙の通り〝禁書庫〟なのか？ 　……というか、禁書って何だ？ 　俺は、記憶を頼りに、書棚の迷路を進む。驚くほどの広さに、書棚と本しか無い。俺には見慣れた風景だけど、一般人が迷い込んだら正気じゃいられないだろうなー。 　＞＞＞ 　さて、書棚の配置が変わっていた場所まで来た。 　確かに、以前はここに棚があって、この先には進めなかったはずだ。恐る恐る進むと、空の書棚が続く。この図書館内では、なにも置いていない棚を見たのは初めてだ。 「……さすがにちょっと不気味だぜー」 　突き当りの床に、重そうな鉄の扉。既に開いている。 「地下室？」 　ここが、禁書庫か。 　俺は階段を降りていく。何度も言うようだが、俺の頭の中の話だぜ？　自分の頭の中で、こんなに大冒険気分を味わえるなんて、ほんと、ラッキーだよなー。 　……なんてな。カラ元気だ。恐怖が勝ってしまっている。 　こんな場所があったなんて知らない。俺はこの図書館の事を、何も知らない……司書なのにな。 　でも、進まずにはいられない。この先には、今、俺に必要な何かが、絶対にある！ 　長い階段を降りると、その先には、錆びた鉄の扉があった。やはり、開いている。 「開いてるのが、余計に怖いんだよなー……！」 　そう。自分以外の何者かによる開閉をイメージしてしまう。自分の頭の中なのに。 「ええい！　ここまで来て引き返せるかよー！」 　中に入ると、地下のはずなのに、窓から陽光が差していた。そこそこ広い、六角形の部屋に、５つの大きな書棚が置かれ、中央には木製の古くて丸いテーブル。その周りに椅子が３つ。そして、男が１人、背を向けて座っていた。 「！」 　背筋(せすじ)が凍った。 「誰だ！」 　……と、叫ぼうとしたが、声にならない。 　この図書館の中で、自分以外の人間に出会ったことなど無い。余りの恐怖に、動けなくなった俺。 　そして男はゆっくり振り返り、話し掛けてきた。 「よく来たな、大作」 「……お、親父(おやじ)！？」