ルーツ

　地下の練習場。その真ん中に、円卓が用意された。周りに椅子が５つ、均等にせり上がる。 「こほん。えー、では改めまして」 　僕の土人形(つちにんぎょう)、大ちゃん、栗っち、彩歌(あやか)の分身がそれぞれ席につき、ユーリが立ち上がって、自己紹介を始めた。 　因みに、眠い目を擦(こす)りながら、彩歌本人もオランダで聞いている。円卓中央に置かれた、大ちゃんの変身ベルトの中のブルーの欠片(かけら)を経由して。 「私……えっと大波友里(おおなみゆうり)の一族は、光の速さでも２万４千年ほどかかるぐらい離れた〝惑星ウォルナミス〟から、１９６７年前に来た、あ、違った。年が変わったから１９６８年前かな。異星人の子孫なんだよ」 「そんな昔に、地球に来たの？！　すごいねー！」 　栗っちが、身を乗り出して目を輝かせる。 「ユーリの先祖は、何をしに地球に来たんだ？　まさか観光とかじゃないよな」 　腕を組んだまま、少し口角を上げて、答えを知っている風の大ちゃんが、あえて質問する。 「やー、ちょっと言いづらいんだけど……」 「たぶんだけど……侵略、だよなー」 　大ちゃんがそう言うと、ユーリはちょっとだけバ(・)ツ(・)が悪そうに笑う。 「やははは……どうやら、そうらしいんだ。この星はその頃、全く未開の状態で、ご先祖様達は、植民星にするつもりでやって来たんだって」 　うーん。なんとなく僕も、そんな気がしてたんだよな。 『という事は、地球は今、ウォルナミス星人の支配下ってことなの？』 　彩歌がブルー経由で会話に参加する。目の前に分身が居るので、腹話術みたいに感じるな。 「やー、そうじゃないんだよなー。ちょっと複雑なんだけど、説明させてくれるかな」 　ユーリは、ウォルナミス星人が地球に来た時の事を話し始めた。 　２０００年近く前とはいえ、高度な文明を持ったウォルナミスの船は、母星から地球まで、わずか４年で移動出来たそうだ。 「〝銀河法(ぎんがほう)〟っていうのがあってさー。この銀河内の星々の間で、幾つかの取り決めがあるんだよ」 　他の星を侵略する時は、時間を止めて、５対５の代表戦を行い、侵略者側が勝てば、その星を好きにできる。１万年以上も前からある法律なのだそうだ。 　侵略した側が負けた場合、それ相応の賠償と、その後２０メーゼンの間……換算すると１３０年ぐらいの、不可侵が義務付けられている。この法律を破れば、銀河全体の星々から、逆に〝銀河法に乗っ取らない〟形での制裁を受ける事になる。 「時間を止められた時点で代表者を出せないような未開の星は、なす術もなく侵略される。地球もそうなるはずだったのさー」 　ところがここで、事件が起きた。 「母星(ウォルナミス)が、侵略されたんだよ」 　はるか昔、惑星ウォルナミスは、他(た)の追随(ついずい)を許さない高い技術力と、個々の秀でた戦闘力で、周辺の星を次々に配下とし、辺境を植民星にしていた。 「地球の、もうチョット先に、すごく強い星があるんだよ。そこへ行く道すがらに、地球へ寄ったんだって」 　〝惑星オプラ・オブナ〟……そこに住む人々は温厚な性格だが、いざ戦いとなると最強の戦士へと変貌し、侵略を許さない。 　ウォルナミス星人は、その星攻略の足がかり……といえば聞こえは良いが、ちょっとしたつまみ食い程度に、地球を侵略しようとしていた。 「オプラ・オブナ攻略用に、船には最強の戦士５人と、それに次ぐ実力の、控えの戦士５人、それから、最新式のガジェットが予備も含めて１２個、乗せてあった」 「なるほど……最高の戦力が、全部、母星から出払ってたんだなー？」 「そうなんだよー。でね、母星に攻めてきたのが、オプラ・オブナだったのさー」 　ウォルナミス星周辺の星々が画策し、オプラオブナに依頼して、ウォルナミスを攻略させたらしい。 　オプラ・オブナにしてみれば、攻められる前に直接攻撃できる、最良のこのタイミングだった。 　……ウォルナミスの滅亡は完全に計画されたものだったのだ。 　計画通り母星は侵略され、王族は皆殺し。銀河の星々への支配権は失われた。 「そんなこんなでさー、攻略船はもう、パニックだよー」 　考えられない〝人的ミス〟だったらしい。 　致命的なトラブルが発生して、宇宙船は衛星軌道上から地球へ無防備に墜落。 　生き残ったのは、最強の戦士が２人と、控えの戦士が１人、そしてガジェット１１個と少量の機材のみだった。 「ガジェットが頑丈なのはわかるけどさー、それを装備もしてない生身の状態で、３人も生き残るって凄くない？」 　確かにスゴい。 　けど、宇宙船を人為的ミスで落っことしてしまうウォルナミス人って、ちょっと〝パニックになったネコ〟っぽいよな。 「……で、落ちた先が、日本なんだね、スゴいねー」 　栗っちの目の輝きがハンパない。昔ばなしを聞いている子どもの様だ。 　……あ、昔ばなしを聞いている子どもか。 「でさ、その攻略船の写真を見た事があるんだけど〝まんま〟なんだよー、形が」 「まんま？」 「そうそう。まんま琵琶湖(びわこ)」 　待て待て！　あれって、お前の先祖が作ったの？！ 「知ってたか、ブルー？」 『まさか。軟着陸(なんちゃくりく)されたなら気付きもするけど、湖が出来る程の落ち方なら、異星から来たとは思わないよ』 　そうだよな。某有名マンガの戦闘民族じゃあるまいし。 「で、そこからが問題なんだ。船が落ちる前にはもう、銀河法で定める通り地球の知的生命体に、わかりやすく〝宣戦布告〟しちまってたからさー」 　あらゆる言語に加え、サルにも分かる図解入りで、１００か所以上の地域に、まんべんなく…… 　メチャクチャ気まずいな……よくある〝悪役の末路〟のパターンじゃん。 「いくら最強のウォルナミスの戦士でも、３人とも瀕死の重傷だし、近付いてくる人間を見て、絶対に殺されると思ったんだよね。ところがだよー」 　地球人は、彼らを治療し、手厚く保護したらしい。まあ、やると思ったけど。お人好しなんだよな。僕等って。 「そんでね、地球人に助けられたご先祖様……最強のウォルナミスの戦士たちは、銀河の星々に宣言したんだ。〝この星は自分たちが守る〟って」 　ウォルナミス人は、地球の守護者となり、それから、２０００年近くも、異星の侵略を阻んできた。 　戦いのたびに戦士は減り、ガジェットを失い、今、残されたウォルナミスの戦士はユーリだけ。そしてガジェットは…… 「戦場(ボード)は作れるんだけど、武装部分が壊れちまってさ……これじゃもう、戦えない」 　机の上に置かれたのは、勾玉(まがたま)だった。社会で習ったヤツだ。これが最後のガジェット。 　そしてその隣には、これも社会の教科書で見掛けたことがある、銅鏡(どうきょう)。 「こっちが〝マーカー〟。敵は、これを目指して攻めてくるのさ。壊されたら、防衛失敗になっちゃう」 　戦士がいる場合、マーカーを持つのが決まりらしい。そして失えば、即、敗戦。 「次の予約は、３ヶ月ぐらい先だけど、ガジェットがこれじゃあ、もう……」 「あー、直せるぜ？」 「やー……ゴメンね。私の代で地球は侵略され……にゃ？」 「ちょっと見た感じ、時間操作に関する部分は無傷っぽいから、そんなに難しくないぜー」 　あまりの驚きに、動きを止めるユーリ。油断しすぎだ。耳出てるぞ。 「大ちゃん、それ、ホントかにゃ？！」 「んー、好きにイジっていいなら、もっとスゴイ性能に出来そうだな。俺に任せてみるか？」 　ガジェットをつまんで、指の先でトントンと突(つつ)きながら、大ちゃんがにっこり微笑む。 「ユーリの戦い、これからは俺にも手伝わせてくれよ。もう絶対に、ユーリを傷つけさせないからなー！」 「す……」 「す？」 「好き！　大ちゃん、お嫁さんにして！」