ヒーローの決意

　火曜日の朝。 　僕と一緒に登校しているのは、栗っち、大ちゃん、彩歌(あやか)、そして妹(るり)。ごく普通の朝の風景だ。 「今日の国語、漢字のテストだぜー」 「うわ、そうだっけ……」 　小学５年生の漢字を侮(あなど)ってはいけない。意外と忘れていて、不意打ちを食らう事になる ぞ。 「ふふーん。あたしは完璧に覚えてきたよ！」 「えへへ。偉いね、るりちゃん」 「お兄ちゃんはもう一度、１年生からやり直せばいいのよ」 　いや、もうこれ以上巻き戻されるのはゴメンだ。 　……クスクスと、後ろで彩歌が笑っている。 　まるで〝本物〟みたいだ。 「あと、給食がカレーなんだよな！　楽しみすぎるぜー！」 　給食か。 　……僕と彩歌は大丈夫だとして、大ちゃんは平気なのかな？ 　まあ、それを自分で喋(しゃべ)っているからには、大丈夫なんだろう。 　〝完全自律型〟で超高性能学習ＡＩ搭載って言ってたもんな。 「そういえばお正月に食べた、るりちゃんのカレー、美味しかったよ！」 　栗っちが食べたのは、妹の愛情入りカレーだ。 　……そうか、あれ、美味しかったか。 　僕は、どうやったらあそこまでカレーを拗(こじ)らせられるのか、不思議だったけどなあ。 「おいおい、お熱いなー！　もう新婚気分じゃんか！」 　大ちゃんの言う〝新郎新婦〟が誰と誰なのかは分からない。きっと全てが気のせいだろう。 　……しかし〝この大ちゃん〟全く違和感無いな。 『タツヤ、ダイサクは本当に面白いな。やはり人知を超えている』 「そうだな。悪の秘密結社なら絶対に一人は欲しい逸材だよ……」 　いま、ブルーは〝この達也〟の右手には居ない。 　一見いつもの登校風景に見えるが、実は〝人間〟は栗っちと妹の２人だけだ。 　僕は土人形(つちにんぎょう)、彩歌は分身。そして大ちゃんは……ロボだ。 　＞＞＞ 『そうかー！　無事ついたのか、早いなー！』 『うん、快適な旅だったよ。それにしても、大ちゃんスゴいなあ。機械人形、ここまで完成してたんだね！』 　大ちゃんは、地下の自室から〝凄(すご)メガネ〟とブルーの欠片(かけら)を使って、オランダに居る僕と話している。 『ああ。今日は試運転をしようと思ってなー。俺も地下でモニターしてるから大丈夫だと思うけど、なんかあったらよろしく頼むぜー！』 　どうやら緊急時には遠隔操作も出来るらしい。とんでもないテクノロジーだ。 『了解。ところで今、話題に出てたけど、大ちゃんロボは給食とか食べれるの？』 『おう、もちろん。食べたものはちゃんと消化して、エネルギーに変えるんだ。トイレも擬似的に行くし、違和感は無いと思うぜ』 　スゴイ！　完璧じゃんか。 　はひやるわでも、飛行ユニットの時みたいな事が有るといけないから、注意はしておこう。 『それより、気になるのは明日の事だなー』 　ユーリの〝予約〟は〝時刻〟が分からない。 　最悪、僕の用事とタイミングが被る可能性もある。 　分岐点は現地時間で１３時頃とブルーが言っていた。オランダの少女が持つ手紙が無事、送り先のポストに届くのを……あれ？ 『ブルー、なんで１３時頃なんだ？　手紙を守るならもっと長時間になるだろう』 『うん、それはね。マリルー・ハウトヴァストが、ポストに投函する前、何らかのトラブルで手紙を紛失する。そのトラブルが起きるのが１３時前後のはずなんだ』 『その手紙を追って、守らなくても大丈夫なのか？』 『今回は星を救うための分岐点だ。キミや彩歌が歴史を曲げたなら、戻ることは無い。余程のイレギュラーが無い限りはね』 　なるほど。１３時前後の分岐点さえなんとかすれば、土人形の方に集中できるな。ユーリの状況を知る事が出来るし、何より大ちゃんは…… 『今までの話から推理すると、ユーリは１人で、最大５人の何者かと戦うみたいだ。敵というのがどれくらいの強さなのかわからないけど、ベルトの力で加勢しようと思う』 　大ちゃんは、戦いに乱入するつもりだ。時券(チケット)を持つ僕か、大ちゃんにしか出来ない事だ。しかし、危険過ぎはしないだろうか。 『やっぱり、先に話したほうがいいんじゃないかな。ユーリだって、ベルトを着けた大ちゃんが普通の人間じゃないとわかれば、きっと……』 『いやー、たぶんアイツは、断(ことわ)るだろ』 　そうだ。ユーリは一人で戦うと決めていた。僕や大ちゃんが普通の人間じゃないと、どれだけ説明しても、ユーリは〝うん〟とは言わない。 『だから実際に戦ってみせるんだ。俺はやるぜー！』 　漢(おとこ)だな、大ちゃん！　そこまで言うならもう止めない。正直な所、僕も心配だったんだ。無事にユーリを助けて欲しい。 『わかったよ大ちゃん。ただ、心配なのが……』 『あー……〝守護〟と〝加護〟が発動しないんだよな』 　そう。僕と栗っちの居ない状況なのが心配だ。〝星の守護〟と〝神の加護〟は、それぞれ守備力を倍にする効果があるが…… 『ダイサク。キミはタツヤから離れすぎていて〝星の守護〟が受けられない。更に、カズヤの時間が停止すれば〝神の加護〟も発動しない』 『あー、やっぱりそうだよなー。友情パワー無しだと、さすがにキツイぜー！』 『大ちゃん、出来るだけ無茶はしないでよ』 『まあ、でもさ。ユーリを守るためなら、俺、何でもするよ』 　本当に好きなんだな、ユーリの事。 　ふと気がつくと、僕の腕を掴(つか)んで、彩歌が泣いていた。起きてたのか。 『九条くん、私も応援してる。頑張ってね！』 『おー、ありがとな！　たっちゃんをよろしく頼むぜー！　何せ、ユーリはたっちゃんにゾッコンだからな。俺としては、藤島(ふじしま)さんに頑張ってほしいよなー！』 　えええ、マジで？！　気付いてたのか大ちゃん！ 『今、驚いてるだろ、たっちゃん。栗っちに口止めしてた甲斐があったなー！』 『えへへ。ゴメンね、たっちゃん』 　まあ、そりゃそうか。気付かないわけ無いよな。賢さ５８８２の大ちゃんが。 『まあ、俺は俺のやり方で、ユーリを振り向かせてみせるぜー！』 　大ちゃんは、やっぱりカッコイイな！ 『九条くん、友里さんを守ってあげて。どうか２人とも無事で！』 『ユーリを守る、無敵のヒーローは大ちゃんだけだよ。頑張って！』 『おー！　どんな敵でもかかって来い、だぜー！』