クモひとつないお天気なのに

　マラソン大会は、毎年、河川敷(かせんじき)の公園と広場を使って行われている。 　保護者も、数年前までは大勢見に来ていたが、確か僕が１年生の時に、保護者の運転する車が生徒と接触して大騒ぎになった。 　幸い、生徒の命に別状はなかったが、その次の年から、マラソン大会当日の、公園内への車の乗り入れと、育友会役員以外の保護者の見学は禁止になった。 「でも、こっそり見に来ている保護者も居るんだよな」 　そんなわけで、堤防や橋の上で倒れている大人(おとな)も大勢いる。この雨、結構広範囲に降ってるのか？ 　おっと。黒スーツ達は、眠らずにいる僕と彩歌(あやか)に気付いたようだ。 「彩歌さん、移動しよう。ここで戦ったら、眠っている皆を巻き込んでしまう」 「そうね、分かったわ」 　急いで、誰も居ない広場の方へ走る。 　黒スーツ達は、僕たちと少し距離を置いた位置に、横一列に並んだ。 「子どもたち。ちょっと聞きたいんだけどさぁ？」 　中央の黒スーツが話し掛けてきた。あれ？　女性の声だ。よく見ると、髪が長い。 「九条大作(くじょうだいさく)って知ってるかい？」 　まあ、そうだろう。〝ダーク・ソサイエティ〟の目的は、大ちゃんだ。 「知ってますけど、彼に何かご用ですか？」 「おやおや。怖い顔。アタイ達が何しに来たのか、知ってるっぽいねぇ？」 　バレたか。僕って素直だから、すぐ顔に出ちゃうなあ。 『彩歌さん、変身しよう。〝時計〟持ってるよね』 『うん、大丈夫！』 「お姉さん、まずは僕達と遊んでよ！　……変身！」 「私も、変身！」 　僕と彩歌を、まばゆい光が包み込む。 「俺たちは、地球を救うために選ばれた」 「魔法と大いなる自然の戦士！」 「その名も！」 「救星戦隊　プラネット・アース！！」 　彩歌のスーツは、僕のよりも更にプロテクターが少なめで、ラインはピンクだ。マスクのデザインは若干(じゃっかん)丸みを帯びていて、どことなく優しい雰囲気になっている。マントとロッドが標準装備になっている所が最大の特徴だ。 「アースぅ！　いくわよぉん？」 　いや、最大の特徴は、変身後の口調(くちょう)か。 「おう！　やってやろうぜ、ピンク！」 「ふーん？　やっぱり、普通の子どもじゃないようだねぇ。お前達、やっておしまい！！」 　黒スーツが一斉に襲い掛かってきた。さすがに１０人がかりで来られると面倒臭いな。 「ピンク、半分、行けるか？」 「もちろン！　全部でも大丈夫よぉン？」 　そう叫ぶと、ロッドを掲げて呪文を唱える。 　……ちなみにこのロッド、大ちゃんが先日、物置の掃除をした時に発掘した、先祖代々伝わる紫水晶を埋め込んであるらしい。大ちゃんの、おばあちゃんのおばあちゃんのおばあちゃんか、そのおばあちゃん辺りが、友人から貰い受けた物だそうだ。魔女狩りに遭(あ)う前日に。 「HuLex UmThel FiR iL」 　彩歌の頭上に現れた火球が、いつもより大きいのは、ロッドの効果なのだろうか。 「いいわねぇ、行くわよぉン？」 　歳がバレちゃいそうな名台詞(めいぜりふ)と共に放たれた火球は、みごと黒スーツに命中し、一瞬にして勢い良く焼き尽くした。 「な、何なの、今の攻撃は？！」 　そりゃ驚くよな。ジャンルが違いすぎる。 「うふふん。お気に召したかしらぁン？　あと、こういうのも有るわよぉン？」 　ロッドをクルクルと回転させてから、右手を伸ばしてピタッと目の前の敵に向けて止める。 「HuLex UmThel eLEc iL」 　瞬間、轟音と共に稲妻(いなづま)が落ちる。 　バタバタと膝をついて倒れる、黒コゲになった黒スーツ３体。 　……圧倒的だな、魔法！ 「キイイイイ！　小娘ェェェ！！」 　鬼の形相で睨(にら)む男装のお姉さん。〝小娘〟って言うヤツ、本当に居るんだな。よーし、僕も頑張って、〝小僧〟って言われようっと。 「喰らえ！　アース・インパクト！」 　お察しの通り、ただのパンチだ。だが、僕もブルーとの融合が進んで、威力も上がっている。僕の拳(こぶし)は、３～４発で黒スーツの腹を貫通する。 「確か弱点はこの奥に……あった。丸いパーツだ」 　手探りで丸い部品を探し、ひっこ抜く。途端に動かなくなる黒スーツ。なんか、他の奴らが拳銃とか撃って来てるけど、スーツすら貫通出来ていない。〝ほぼ見た目だけ〟って言ってたけど、良い仕事してるじゃん、大ちゃん。 「ハッハー！　弱っちい戦闘員だぜ！」 「あらぁン！　アースったら失礼ねェ。オバサマに聞こえてるわよぉン？」 「誰がオバサマだ！　頭に来た！！　アタイが直々に殺してあげるわ！」 　上着を脱ぎ捨て、ズボンも脱ぎ始める。あらら……オバサマったら超大胆。 『達也さん！　何ニヤニヤしながら見てるのよ！』 　いや、マスクがあるから表情なんてわかんないだろう彩歌。 　……まあ確かに、ニヤニヤしてるけどさ……もとい！ 『いやいやいや！　見てないから！』 『もう！　達也さんのエッチ！』 『タツヤ、アヤカ、痴話喧嘩(ちわげんか)はそこまでだ。変わるぞ！』 　筋肉は肥大化し、脇腹から２本ずつ腕が生えてきた。サワサワと、体中が茶色の毛に覆われていく。目が１、２、３、４……かける２で、８つに増えた。顎(あご)がパックリ割れて、牙が現れる。 『アルレッキーノはカマキリ男だった。今回のオバサマは……』 『蜘蛛(くも)だな、タツヤ』 「うーん……今回は、蜘蛛怪人(くもかいじん)か。ちょっと苦手なんだよな」 『タツヤ、むしろカマキリが得意って、どんな状況なんだ？』 　知らんわ。いや、どうでもいいわ。 「さあ〝小僧〟め、どう料理してくれようか！」 　おお！　とうとう小僧って言ったぞ！　やったね！