マラソン大会　VS　雨男

　日曜日。今日は市内の小学生が集まって、マラソン大会だ。 　会場の河川敷を目指して、大ちゃん、栗っちと一緒に歩いている。うちの小学校は開催地という事もあり、毎年、この大会には５・６年生が全員参加だ。 「見事に晴れたなー！　俺としては、たっちゃんの雨男(あめおとこ)効果に期待したんだけどな！」 　確か４年生の時に、急に何かに目覚めた父さんの〝強権発動(オヤノエゴ)〟で、無理やりエントリーさせられた事があった。 　しかし、大会当日と予備日、どちらも大雨が降って結局中止になり、家族や友人達からは〝達也は雨男(あめおとこ)〟というレッテルが貼られることとなってしまったんだ。 「えへへ。今日は良いお天気だねー！　でも〝雨男〟って、楽しみな事とかが無くなちゃったりする人を言うんじゃない？」 「あー、たっちゃんの場合、去年はマラソン大会だけじゃなくて、春と秋の遠足やら、運動会やら、家族旅行やら、ありとあらゆるイベントで豪雨だったからだよな」 　そう言えば、あの年は雨が多くて、楽しみだった行事が軒並み、中止か屋内に変更となってしまった。だから、４年生でエントリーしていた唯一の男子である僕だけ、雨男扱いされたんだった。 「でもさー、確かあの時ってユーリも参加申し込みしたよな。なんで僕だけ雨男にされるんだよ、まったく」 「ユーリは……イメージがもう晴女(はれおんな)なんだよなー。きっと」 「本当だね。ユーリちゃんって、雨は降らせそうじゃないよね」 　確かにそうだな。もしユーリが降らせるなら、熱湯だな。あとは、ミカン果汁とか？ 「運営委員だっけユーリ。大変だなー」 　ユーリは厳正なる〝あみだくじ〟で、大会の運営委員になってしまい、早朝から準備をしている。 　彩歌(あやか)と妹も、僕達より早く河川敷に行って、ユーリを手伝っているはずだ。 「転入早々あんな事があったのに、彩歌さん、ユーリを手伝いに行ったよ」 　どうやら、すっかりマブダチらしい。誰にでも好かれてしまうのはユーリの不思議な所だ。 「そうだねー。あんな事があったのにねー！　あんな……事……あ、あん……な……！」 　栗っちが、ガクガクと震えだした。目には涙を溜めている。ヤバい、思い出しちゃ駄目だ！ 「栗っち、大丈夫！　もう終わったんだ、二人とも仲良しだよ！」 「なか……よ……し？」 「そうだよ。友達だ！　もう安心だよ？」 「そ……そうだね、二人とも仲良しだよね！」 　ふう。なんとか震えが治まった。栗っちはあの時、いったい何を見たんだろう。 「あ、お兄ちゃん。やっと来た！　ちょっと手伝ってよ！」 　河川敷の入り口に妹が居た。 「るりちゃん、僕も手伝うよ！」 　栗っちが妹の持っている赤いロードコーンを受け取り、入り口に並べていく。今日はここから先へ、自動車は入(はい)れない。 「ちなみに、この赤いヤツは、三角コーンとか、パイロンとか、色んな呼び名があるよな」 　大ちゃんも手伝いつつ、ウンチクを語る。相変わらず博識だ。 「お兄ちゃんは、なんで手伝わないのかな？」 　いや、手伝ってるだろう。お前こそ、栗っちに抱きつくのをやめて仕事しろ。 「やー！　たっちゃん！　おはよー！」 「達也さん、おはよう！」 　ユーリと彩歌もやって来た。ロードコーンにゴム製の重りを取り付け始める。 「あれ？　鏡華(きょうか)と日奈美(ひなみ)は？」 　いつも一緒に居る、あの２人の姿が無いな。 「鏡(きょう)ちゃん、生徒会の方の用事で、学校とこっちと、行ったり来たりしててさー」 　ああ。鏡華は生徒会の副会長だったな。日奈美もそっちの手伝いか。そりゃ大変だ。 「友里さん、この黄色と黒の棒はどうするの？」 「ああ、それはこの三角帽子に、こうして、こうっと」 　両端に輪っかの付いた、黄色と黒のトラ柄(がら)の棒を、ロードコーン２本に取り付けて、バリケードのようにする。 「ああ、なるほどー！　そうなるんだ！」 「やー！　アヤちゃん、もしかしてこれ、初めて見たのー？」 　２人とも、楽しそうに準備をしている。なんだかホッとしたな。 「ユーリさん、それじゃ向きが反対よ？」 「あはは！　失敗失敗！」 　〝進入禁止〟と書いた張り紙をバリケードに貼り付けて、準備は完了した。 　＞＞＞ 「……えー、であるからして、今日は怪我の無いよう頑張って下さい」 　ウチの校長先生の長い話が終わり、いよいよマラソン大会が始まる。他の学校の小学生達は、全員合わせてやっとウチの１クラス分ほどの人数だ。自由参加なのに、この寒い中よく走る気になるよな。 「よーし！　それじゃ各自、ストレッチしとけよー」 　谷口先生の号令で、準備体操を始めてしばらくすると、雨が降り出した。 「あー！　たっちゃーん！」 「いやいや大ちゃん。僕、雨男じゃないからね？」 「あれ？　晴れてるのにおかしいね？」 　栗っちが空を見上げて不思議そうに言う。 「天気雨だな。狐(きつね)の嫁入りとも言うぜー」 　あ、なんかそれは聞いた事あるな。 『達也さん、ちょっと変よ？』 　彩歌の声だ。天気雨に驚いたのかな？　あ、もしかして魔界には雨がないとか。 『ああ、彩歌さん、大丈夫。これは狐の嫁入り……』 『違うの。そうじゃなくて、私の特記事項に……』 『タツヤ、アヤカの〝病毒無効〟が発動した。この雨、普通じゃないぞ』 　その瞬間、周囲でバタバタと人が倒れ始める。先生も生徒も、散歩中の犬と飼い主も。 「たっちゃん……すごく……眠い……」 　栗っちも蹲(うずくま)った。すうすうと寝息を立てている。 「俺もダメだ。この匂い……多分……薬品……」 　大ちゃんも、アキレス腱を伸ばしている体勢で、真横に倒れてしまった。 「ブルー！　これ、どうなってるんだ？」 　大ちゃんと栗っちを仰向けに寝かせながら叫ぶ。 『わからない。ただ命に別状はない。全員、眠っているみたいだね』 『達也さん、女子も皆、寝ちゃったわ』 　グラウンドに立っているのは、僕と彩歌だけになってしまった。真冬に屋外だ。急いでなんとかしないと命に関わるぞ。 「何なんだこの雨！　というか大ちゃん、薬品って言ってたな……」 　不意に、今朝ユーリと彩歌が作ったバリケードを派手に突き破って、真っ黒なワゴン車が登場した。 「なんとなく、あの車から、黒スーツと怪人が出てきそうな気がするな……」 『タツヤ、私もそう思う。電車の時のように、人ではない何かが１０と、犬か猫サイズの生物が１だ』 　明らかに定員オーバーだろ、あの車。 『怪人！？　もしかして黒スーツって戦闘員の皆さん？！』 　なぜ〝皆さん〟って付けたんだ彩歌……やけに嬉しそうなのは気のせいか？ 　車は少し離れたところで停車した。 「ほらね、やっぱりそうだ」 　車から黒スーツの男達がワラワラと出て来る。間違いなく、〝ダーク・ソサイエティ〟だ。