公園の美少女

「ユーリ、ちょっと落ち着け！　話せば分かる！」 「やー！　たっちゃんは黙(だま)ってて！」 「達也さん、心配しないで、私は大丈夫だから」 　給食の後、ユーリは彩歌(あやか)を強引に屋上へ連れて行った。 　念のため、彩歌にはユーリの異常な身体能力と、幾つかの特記事項の事は伝えた。 　彩歌は、いざとなれば魔法も使えるし、高耐久と超回復がある。大丈夫だとは思うんだけど。 「ここから先は、誰も行っちゃダメです」 「大声出すわよ！　近づかないで！」 　屋上へ向かう階段には、町田鏡華(まちだきょうか)と橋月日奈美(はしづきひなみ)が歩哨(ほしょう)として立っている。この２人に逆らえば、ユーリも敵に回すことになるので、５年生はおろか、６年生ですら誰も屋上には上がれない。ユーリが怒ると怖いのは、学校中の誰もが知っているのだ。 「おいおい、ユーリのヤツ、なんで急に転校生に絡んでるんだ？」 　大ちゃん、ごめん。それは言えない。 「たっちゃん、藤島さん、大丈夫かな」 　栗っちも心配そうにしている。あ、そうだ！ 「栗っち、ちょっと〝千里眼〟で２人を見てくれない？」 　何かあれば、無理にでも止めに行かなくては。 「うん、わかった！　ちょっと待ってね」 　人集(ひとだか)りから少し離れて、栗っちが千里眼の構えをとる。 「え？　ええ？！　ああっ？！　そんな！！」 　栗っちがガクガクと震えだした。口を開けたまま、顔色が真っ青になっていく。 「どうした！　何が見えたの、栗っち？！」 　ポロポロと涙を流し始める栗っち。 「まさか……あ……ああ……あう……あう……」 　首を横に振りながら、泣き続ける。語尾が言葉になっていない。 「何が見えてるんだ？！　２人はどうなってる！！」 　栗っちは口をパクパクとするだけで、喋れなくなっていた。何が起きているかはわからないけど、これはマズい！ 「ちょっと行ってくる！！」 　助けに行こうとすると、栗っちが僕の服を掴んで止めた。 「だめ、たっちゃん、行っちゃだめ……だめ……」 　僕の目を真っ直ぐ見ながら、涙を流し、首を横に振り続ける栗っち。一体何を見たんだ？！ 「２人は無事なのか？！」 　声も出せずに、僕を行かせまいと服を掴んだまま、ただ泣き続ける栗っち。 「何が起こってるんだ？！　ちゃんと説明してくれよ！」 　その直後、屋上の扉が開き、彩歌とユーリが降りてきた。 「やー！　アヤちゃん、なかなかやるね！」 「友里さんこそ！」 　ガッチリと握手をする２人と、湧き上がる拍手喝采。何だコレ。 「なんか、仲良くなったみたいだな！　良かったぜー！」 　うん。本当に。でも、やっと泣き止んで震えが止まった栗っちを見てると、素直に喜べないんですけど。 「たっちゃん、怖いね。女の子って怖いね」 「何を見たんだよ、栗っち？」 「ああう……怖いよ！　怖いよ！」 　ガクガク震え出し、泣き出す栗っち。 「ああっ！　ごめん！　もう聞かないから！」 　何か、よっぽど恐ろしい物を見てしまったのだろう。彩歌に直接聞いてみるか。 『彩歌さん、大丈夫？』 『うん、大丈夫！　ありがとう』 『上で、何があったの？』 『許して達也さん……それは友里さんのためにも、誰にも言えないし、聞かない方がいいと思う』 　うっわ、気になる！　本当に何があったんだ？！ 　……でもまあ、そこまで言うなら、もう何も聞くまい。 『わかったよ。とにかく無事で何よりだ』 『ごめんなさい。ありがとう！』 　こうして、彩歌とユーリのファーストコンタクトは無事終了した。 「なんで皆、廊下に居るんだ？　授業始めるぞ！　早く教室に戻れー！」 　うわっ！　谷口先生が現れた。 　そういえばこの間、職員室へ呼ばれた時も、突然背後に現れたな。教卓の前だけじゃなく、学校内ならどこでもワープできるのだろうか。 　＞＞＞ 『……というわけで、ユーリには敵が居るみたいなんだ』 『友里さんも、普通のヒトじゃないのね……』 　午後の授業中。例によって、ずーっと彩歌と話し込んでいる。もちろん誰にも気付かれないし、超楽しい。 『分かっているとは思うが、私は聞いているぞ、タツヤ。あまりいつもの様な破廉恥(はれんち)な発言はお勧めしない』 『僕がいつ破廉恥な発言をしたよブルー？！』 　隣の席でクスクスと笑う彩歌。 『そういえば、彩歌さんは何処に住むの？』 『この学校の少し北に、公園があるでしょ？』 『うん、あるある。昔からよく遊びに行ったよ』 『あの公園で野営かな』 　噴き出す僕と、一斉にこちらを見るクラスメート達。咄嗟(とっさ)に咳き込んだフリをして誤魔化し、事なきを得た。 『や……野営って？！』 『こっちでは魔物に襲われる事も無いし、結界無しでテントが張れるから楽よね』 『じゃなくて、どこかで部屋を借りたりとか、しないの？』 　さっき、質問攻めにあってた時に、「公園に」って聞こえた気がしたけど、聞き間違いじゃなかったんだ。 『え……っと、もしかしてテント、駄目？』 『駄目っていうか、ちょっと普通じゃないっていうか……』 『本当に？！　魔界では、テントで生活してる人が多いから、やっちゃう所だった！』 『さすがにこっちの世界では、小学生が公園でテント生活してたら大問題になるよ』 『どうしよう……住む所を探さなきゃ！』 『でも、学校の手続きはどうなってるの？　住所不定では無理なんじゃ……』 『あ、それは大丈夫。城塞都市からの伝手(つて)で、やってもらったから』 　どうやら、魔界と日本の政府は繋がりがあるらしい。それなら、魔界の人がこっちに来る時には、住宅事情とかは、しっかり説明しろよって話だが…… 『あ、じゃあさ彩歌さん、ウチに来ない？』 　噴き出す彩歌と一斉に彩歌を見るクラスメート達。咄嗟に以下略。 『た……たつ、たたた、たつ、たたたった！？』 　モールス信号みたいになっている彩歌。 『達也さん！　た、確かにわ、わ、私たち、元はに、に、２６だけど、い、今はまだ、その子供だし、まだそれに、こ、こ、心のじゅじゅじゅ準備とか、で、でも、た、た、達也さんが良いのなら、わ、私いつでもその、い、い一緒に……』 『ごめん彩歌さん、言い方が悪かった！　ウチの物置の下に、ブルーが作った広い地下室があるんだ。栗っちと大ちゃんの部屋もあるし、広い練習場もある。もし良かったら、そこで暮らさない？』 『あ……ああ！　そ、そっか、ごめんなさい。私てっきり……』 　ホッとした風でもあり、残念そうでもある彩歌の声。 『いや、うん、まあ僕も二人っきりの方が嬉しいんだけどね』 　噴き出す彩歌と以下略。