選手として「野球がしたい」　大分西・古本さん

試合前のノックで監督にボールを渡す大分西・古本（左）

　試合開始前、両チームが７分間ずつノックをする。

　大分西の２年生古本湖美（こもとひろみ）は、バットを振る山本一孝監督の後ろに立ち、球を渡す役だった。

　この夏の、グラウンドでの役目はここまで。日本高野連の規定で、女子は公式戦には出られない。

　ノックが終わると古本は学校の制服に着替え、試合中はマネジャーとしてベンチでスコアをつけた。

　「最後まで何が起こるか分からないドキドキ感が好き」。中学２年生のころ、テレビでプロ野球の大逆転劇を見て、野球のとりこになった。

　高校に入ると、主将の森岡紘司らがつくっていた野球サークルに入った。今年４月にできた野球部では、足手まといになることを恐れてマネジャーになった。

　しかし、思いを抑えきれなくなった。４月２２日夕、クラスの副担任との個人面談で「本当は野球をしたい」と打ち明けた。副担任は答えた。「その思いを今すぐ監督に伝えなさい。後悔するよ」

　古本は教室を飛び出した。ランニングをしていた選手と監督がちょうど戻って来た。

　「野球をやらせてください」。興奮して泣きじゃくる古本に山本監督は一瞬驚いたが、こう言った。「いいよ。でも、けがが怖いから両親に相談してからだぞ」

　以来、１０人の選手たちと一緒に練習してきた。

　チーム初の公式戦は、７回コールド負けだった。それでも６回、小野が左越えに本塁打。その裏の守りでは併殺も決めた。選手たちの表情は、生き生きとしていた。

　「私も選手として、あの場に入りたい。ボールを追いかけたい」

　そんな思いが、深まった。