名古屋大学・前田賢蔵　応援されることで強くなる　東海リーグで初のインカレ決勝

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ラクロス全日本大学選手権（インカレ）の男子決勝、試合終了まで残りわずか。早稲田大学を相手に2点差を追っていた。相手ゴール前でフリーになった名古屋大学の主将、前田賢蔵（4年、御影）は思い切りシュート。ゴールの枠にはじかれると同時に、その場で倒れ込んだ。体力を出し尽くし、右足がつった。担架で外へ。5-7。早稲田の5大会ぶり6度目の優勝を知らせるタイムアップの笛は、グラウンド脇で聴いた。

あともう一歩

東海リーグのチームとして初めてインカレ決勝まで勝ち上がった。準決勝で、関東リーグ1位の明治学院大学を延長の末に5-4で破り、上げ潮ムードだった。

決勝の相手、関東リーグ2位の早稲田に比べて体格で劣っている。下馬評も相手が上。しかし運動量と攻守の粘り強さで対等に渡り合った。チームは先制点を奪い、前田自身も2度、同点に追いつくゴールを決めた。守備でもタッチラインを割りそうな球に必死で食らいついた。しかし第4クオーターで突き放された。大会の優秀選手に選ばれたが、「やはり学生日本一になりたかった」と唇をかんだ。

工学部で建築を学んでいる。まずは勉学を、と入学した。しかし新入生歓迎会で「日本一を目指す」と宣言していた、この部に強くひかれた。｢学生日本一を目指す部活動、名古屋大ではなかなかない｣

幼稚園、小学校でサッカー、中学、高校ではバスケットボールに打ち込み、スポーツは好きだ。初心者が多い競技であることも魅力。飛び込んだ。

苦しかった勉学との両立

ただ、苦しかったのは勉学との両立だった。理系だけに授業や課題が大変で、「特に2、3年生の頃は本当にきつくて｣。徹夜明けで練習に加わったこともあった。

踏みとどまれたのは支えてくれる人がいる実感があったからだ。

同じ学年のプレーヤーは初心者だけの9人だ。大学院に進んだ部の先輩たちが一から技術、戦術を教えてくれた。

インカレ4強に入った1年時、初戦を戦った会場は仙台市内だった。1年生にとって遠征費は大きな負担だ。先輩たちがクラウドファンディングでお金を集めてくれ、さらには現地で他大学の新入生と練習試合を組んでくれた。「かわいがられてきた」と思っている。

2、3年時には東海リーグの決勝で敗れ、インカレ出場はかなわなかった。

キャプテンになって、「何かを変えないといけない」と思った。思い浮かんだ言葉は「支えてくれているから頑張れる」だ。

思いが実を結ぶ。応援に涙

保護者たちへのアプローチを密にするようにした。さらにチームのグッズ販売も本格的に始めた。部の活動費に充てると同時に、応援してくれる人を増やすことが大きな目的だった。｢ここはマネージャーたちが本当に頑張ってくれました」と感謝する。これらの頑張りが実を結んでの決勝進出だった。

決勝の会場には、早稲田と同等か、それ以上の声援がバックスタンドから届いた。試合後、あいさつにいった。

「僕らは地方のチームと言われますが、こんなにも（応援に人が）集まってくれる恵まれた環境にいます。結果を出せなかったのは僕らの力です。来年、またここに戻ってきて、必ず学生日本一を達成してくれると思います」と頭を下げた。

グラウンドに降りてきたファンには一人ずつ名前を呼び、「ありがとうございました」とお礼を口にした。

「僕は何より勝ちにこだわりたいのですが、勝敗を超えて、応援されるチームでありたい。勝っても応援されない、というのは悲しい」

「学生日本一」の目標は達成できなかった。しかし「応援されることでさらに強くなれる」。そんな言葉を身をもって知った4年間だった。