貨幣博物館

江戸時代における貨幣の価値がいくらに当たるかという問題は、大変難しい問題です。世の中の仕組みや人々の暮らしが現在とは全く異なり、現在と同じ名称の商品やサービスが江戸時代に存在していたとしても、その内容に違いがみられるからです。
ただし、１つの目安として、いくつかの事例をもとに当時のモノの値段を現在と比べてみると、18世紀においては、米価で換算すると約8万円、大工の賃金で換算すると約41万円となります。

708（和銅元）年発行の「和同開珎」とされていましたが、それより前に「富本銭」がつくられていたことがわかりました （1998年の飛鳥池遺跡の発掘成果による）。さらにそれ以前にも、「無文銀銭」が用いられていたことも明らかとなっています。

銭貨に四角い穴があいていることの起源は、紀元前3世紀に秦（中国）の始皇帝の時代に作られた「半両銭」まで遡ります。穴が四角い理由の１つは、当時の中国では、天は円形（丸）、地は方形（四角）と考えられており、中央に正方形の穴をあけた円形（円形方孔）は、天と地を組み合わせた縁起の良い形とされていたためと言われています。

また、もう１つの理由は、銭をつくるときの最後の工程で、穴に四角い棒を通して固定し、銭の側面を磨いたためと考えられます。
円形方孔の銭貨は、その後、東アジアに広まり、日本でも1,000年以上の間使用されました。

渡来銭とは、東アジア（主に中国）から日本へ渡ってきた銭貨のことです。日本では10世紀末から16世紀まで国家による銭貨鋳造が行われず、12世紀以降渡来銭が貨幣として広く流通しました。16世紀後半には、こうした銭貨を「ヒタ（びた）」と呼んでいた例があります。
当時、「ヒタ（びた）」は良質とされた永楽通宝（明銭）よりは質が劣るものの、広く流通していた銭貨であり、必ずしも質の悪い銭という意味で使われていなかったと考えられています。
びた銭（鐚銭）が質の悪い銭という意味で使用されるようになったのは、これよりあとの時代とされています。

江戸時代には、金貨、銀貨、銭貨の3種類の貨幣が使われていました（三貨制度）。
金貨は小判1枚=1両を基準として、それ以下を4進法の単位で表す貨幣（1両＝4分＝16朱）、銀貨は重さで価値を表す貨幣で基本単位は匁（1匁＝10分≒3.75g）でした。銭貨（銅）は1枚=1文とする貨幣でした（1,000文=1貫文）。

三貨間の交換は幕府による公定相場（18世紀の公定相場：金1両＝銀60匁＝銭4,000文）がありましたが、 実際には時価相場で交換されていました。

江戸時代初頭の1600年頃に伊勢山田地方（現在の三重県伊勢市）で流通し始めた「山田羽書」です。
「山田羽書」は伊勢神宮の御師（神職）によって銀貨の釣銭代りに発行された、端数銀貨の預かり証です。それが同地域内で紙幣としての役割を果たすようになりました。「羽書」は「端数の書付」の意味を持っています。
その後、江戸時代を通じ各地の藩や商人などにより、各地域内で通用する藩札・私札などが大量に発行されました。

大判は軍用・賞賜・贈答などに用いるためのもので、江戸時代を通じて5種類（慶長・元禄・享保・天保・万延）の大判が発行されました。形態は豊臣秀吉がつくらせた天正大判を継承し、金の含有率は68%前後とほぼ一定でした（但し、元禄大判は52%、万延大判は37%）。大判の表面には「拾両」と墨書されていましたが、これは重さ（165g）を示すもので、小判10枚分という意味ではありません。両替の際には、金の含有量により換算され、近世前期は概ね7両2分に相当しました。