軌条

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軌条（きじょう）とは、鉄道の線路（軌道）を構成する要素の一つで、鉄道車両を直接支持し、車輪の転動のガイドとなる役割をもつ^[1]。一般的にはレールと呼ばれる場合が多い^[2]。素材は、一般的には、断面が逆Tの字型をした棒状の鋼製品が用いられる。鉄鋼分野では、条鋼の一種に分類されている^[3]。

軌条は、所定の間隔（軌間）で2本平行に並べ、道床の上に並べられた枕木の上にレール締結装置（犬釘など）を用いて固定する。枕木と軌条は垂直である。この様にして敷かれた線路上を走る鉄道を普通鉄道という。普通鉄道のほか、桁状の1本の案内路を使うモノレールや、特殊な案内路を用いる案内軌条式鉄道もあり、これらの軌道の材質は鋼に限られずコンクリートなども用いられる。

ここでは、普通鉄道に使われる、鋼製の断面が逆T字型をした鉄道レールを中心に記述する。