「加冠の儀」に臨まれる秋篠宮家の長男悠仁さま＝2025年9月6日撮影、宮殿・春秋の間 - 写真提供＝共同通信社

未成年皇族が不在となってしまった。安定的な皇位継承には何が必要なのか。皇室ウォッチャーの中原鼎さんは「欧州では王室のスリム化が潮流だが、日本の皇室においては傍系皇族を厚くし、『ご意見番』のような方をお迎えするべきだ」という――。 【写真をみる】かつて「皇室はストレスの塊」と吐露された故・寛仁親王 ■皇室の将来を多くの国民が不安視している 　令和7(2025)年11月14日に大阪市会、12月19日に熊本県議会と高知県議会、22日に新潟県議会、さらに翌23日には福島県議会――。 　近頃、地方議会で「安定的な皇位継承」についての議論促進を求める意見書が続々と可決されている。従来みられなかった動きだが、これは昨年9月の悠仁親王殿下のご成年式によって、名実ともに未成年皇族が不在となってしまったことが影響しているのであろう。 　国会での議論がなかなか進まないことから、多くの国民が皇室の将来を不安視している。そのような中で登板した高市早苗首相、そして新たに与党となった日本維新の会は、幸いにもこの問題解決に向けて意欲的なようだ。 　高市内閣の発足直前に締結された「自由民主党・日本維新の会　連立政権合意書」には、皇室の課題について次のようにある。 ---------- 「歴史に整合的かつ現実的である『皇族には認められていない養子縁組を可能とし、皇統に属する男系の男子を皇族とする』案を第一優先として、令和八年通常国会における皇室典範改正を目指す」 ---------- 　なんと今年中にも皇室典範にメスを入れたいというのである。もしかするとそう遠くないうちに、皇室制度の在り方は一変するのかもしれない。 　「安定的な皇位継承」実現が急がれることは論を俟(ま)たないので、高い支持率を維持している高市首相のリーダーシップのもと、早急に解決されることを期待したい。

■「十分な皇族数」とは何名なのか 　ところで、この議論をめぐっては、いまだに不明瞭なことがある。政府の有識者会議は「十分な数の皇族方」を確保する必要性を訴えているけれども、それが具体的にどのくらいの人数なのかが示されていないという点だ。 ---------- 「何人、どう皇族に復帰するかということは、これは最後の技術論がありますから、運用面に任せられるべきだと思います。(中略)今、われわれは踏み込んで、何宮というようなことを決めるかという時期ではないと思います」――自民党・衛藤晟一氏(令和7年3月10日の全体会議にて) ---------- 　どの程度の皇族数が望ましいかを、政治家たちは示していない。それでは、識者はどう考えるのだろうか。 　一例として、小泉純一郎内閣の「皇室典範に関する有識者会議」で座長代理を務めた故・園部逸夫氏は、「皇室の一体性や皇室経済との関係を考えれば、一つの望ましい数として四系統前後」と述べている(『皇室法入門』167頁)。 　これは要するに、現在の宮家さえ養子縁組で存続させられるのであれば、それ以上の皇籍復帰者はとりあえず不要という見解だといってもよい。管見の限りでは、このような声が趨勢を占めているように見受けられる。 　輿論からすると、仮に皇籍復帰が実現するとしても、皇族数がそれほど大きく増えることはなさそうだ。だからこそ筆者は、一人でも多くの方にお戻りいただくことを強く主張したい。 ■故・寛仁親王が漏らした不安 　それというのも、旧十一宮家が皇籍離脱してからの象徴天皇制を取り巻く環境は、皇族にとって必ずしも好ましいものではなかったからだ。 　思い出されるのが、戦後も皇室に留まった大正天皇からの直宮家(秩父宮家、高松宮家、三笠宮家)の方々のお言葉である。 　昭和51(1976)年、『文藝春秋』誌上で「皇族団欒」と題する新春座談会が実現し、4名の皇族方が本音を語り合われた(昭和51年2月号)。その際に故・寛仁親王が仰ったことは、望ましい皇室の姿について検討するうえで重要な視点を提供してくれている。 ---------- 「結局、『皇族というのは、どうあったんですか』とか、『今後どうしたらいいですか』とかいうことは僕たち三笠宮家の子供たちは伯父様(※筆者注:高松宮宣仁親王)に伺うしか方法なくなっちゃう」 ----------