蘇枋隼飛の許嫁

　求ム、私より強い男。
「わー、さすが」
「自分で何とかできたでしょ」
「そんなそんな」
　やっぱり強いね、と蘇枋が笑う。足元には、チンピラが六人ほど倒れている。私が蹴り飛ばして気絶した人が三人。殴りかかってきたところをぶつけて倒したのが二人。締め落としたのが一人、という内訳である。
　蘇枋がかばっていた女の子がペコペコしながらお礼を言ってきた。恐縮していたので、おかもちの中からサービスの中華まんを出して渡す。ホカホカ。
「あ、ありがとうございます」
「カス男のことは忘れたほうがいい」
「カス男……」
「私より弱い男は全員カスね」
　蘇枋はいるか、と中華まんをもう一つ差し出すも断られた。女の子のことは彼に任せて、私はバイトに戻ることにした。蘇枋なら大丈夫だろう。ニコニコ笑いかける蘇枋を横目に歩き出す。
　チャーハンとラーメンの配達中に、今度はちがうチンピラに絡まれた。今日はやたらと絡まれる日だな、と思いながらここでも五人ほどのした。治安の悪い街ね。

「ケガしてない？」
「してない」
「それならいいけど……」
　蘇枋は私の攻撃をかわしながらニコッと笑った。バイトの終わり、たまに稽古をつけてもらっている。私は強くならなくちゃいけない。格闘技としてではなく、ルール無用のケンカにおいて、女というハンデは大きい。体も小さいし筋力も弱いからだ。体の使い方、呼吸の仕方、全てが完璧でないといけない。相手が男だった場合、一発でももらったら、致命傷になりかねない。
「ここは？」
　避けたついでに、する、と頬を撫でられた。ビックリして隙ができたときに、足を払われた。尻が地面に落ちる。
「ダメだよ、油断したら」
「蘇枋が変な触り方するから！」
「ケンカ中に相手にそう言うの？　もっと変なところを触られるかもしれないのに」
　それはそうだ。頬を撫でられたくらいで動揺していたらダメ。昼間にチンピラに絡まれた時、彼らの持っていたバットが少しだけ頬をかすった。軽いヤケドみたいになっていたのだろう、少し熱くてヒリヒリするなとは思っていた。
「ちょっと掠っただけ。心配ない」
「顔は心配するよ」
「もう貰わないように気を付ける！」
　立ち上がって、続きをやろう、と構える。蘇枋は少し困ったみたいに首を傾げた。
「そんなに焦らなくてもいいんじゃない？」
「焦ってない、ただ私は早く強くならなきゃいけない」
「そういうの焦ってるって言うんだよ」
　むっと唇を尖らせる。焦りは禁物、と人差し指を立てる蘇枋を睨んだ。自分だって分かってるくせに。
「早く強くならないと、お前と結婚しなきゃいけなくなる」
　地面強く蹴って、低く体を沈める。速く、鋭く、柔軟に。男にはどうやったって力じゃ勝てない。だからそれ以外の全てで、強くならないといけない。そうじゃないと、私はこの胡散臭い眼帯男と結婚して家庭を築くハメになる。
「今どき許嫁って……古風すぎるよね」
　結婚なんて困るよ、と彼は顔を顰めた。私も同意見だ。どうにかして蘇枋より強くなって、婚約を取り消さないといけない。そのためにチンピラをのしたり、修行をしたり、あと普通に生活費のためにアルバイトをしたり、私は毎日忙しく生きている。特にアルバイト先の中華飯店はいつも忙しくて、配達もひっきりなし……。
「あーー！　配達！　三丁目の川平さん！　忘れてた！」
「えっ？」
「蘇枋ごめん私行く！　また稽古つけてね！　あ、次こそはお前を殺す！」
「捨て台詞が物騒だなぁ。仮にも許嫁に向かって」
　おかもちを持ってあわてて、走り出す。早く強くならなくちゃ。蘇枋と結婚しなくてもいいように。