２０２６年が明けた。今年は６０年ぶりの「丙午（ひのえうま）」。前回の１９６６（昭和４１）年は「丙午生まれの女性は気性が激しい」という迷信が“呪縛”となり、鹿児島を含め全国で出生数が前年を大幅に下回った。この年に生まれた女性は今年、還暦を迎える。彼女たちが歩んできた６０年は、女性の社会進出が進み、多様な生き方が広がるなど大きな変化と重なる。

　「おしとやかな女の子になるように。強くならないように」。迷信を気にした両親の願いで、日本舞踊を始めたのは７歳の時。吾妻流千光会（鹿児島市）の吾妻薩海（あづま・さつみ）会主（５９）＝本名・烏野（うの）恵子＝は「踊り一筋」で生きてきた。

　丙午生まれを悲観的に捉えたことはない。いつも前後の学年より競争相手が少なく、受験や就活で有利とさえ思っていた。４姉妹の３番目で、日舞を習ったのは唯一。「丙午のおかげ」と感謝する。

　６６年に県内で生まれた子どもは２万３５０１人で、前年の２万９２４３人より２０％も減った。６７年は２万９７１２人と急回復しており、丙午の減少は多くが迷信を気にして出産を忌避したといわれる。その後は右肩下がりで、２０２４年は初めて９０００人を割った。

　この間、家族の形や生き方は多様になった。かつて女性は結婚すると専業主婦になるのが一般的だったが、今では共働き世帯が主流になった。結婚しない人も増え、男性の約４人に１人、女性の約６人に１人が生涯未婚だ。

　吾妻さんも「日舞を捨ててまで飛び込める相手に巡り会えなかった」と結婚はしていない。周囲も母親になった友人、自立した独身とさまざまだ。

　由緒ある吾妻流の会を率い、後進の育成に加えて日本文化の発信のため４０年前から海外ツアーを重ねる。最近は来日する外国人に指導する機会が増えた。

　「これが自分で選んだ人生」と歩んできた道に納得する。今年生まれる女の子たちにも、自らが望む生き方を大切にしてほしいと願う。