Aunque Venezuela es el sexto país más extenso de Sudamérica con más de 900.000 kilómetros cuadrados de superficie, su geopolítica le empuja más a mirar hacia el Caribe que a mirar hacia la región sudamericana. En muchos aspectos podríamos considerar que Venezuela es la puerta entre ambas zonas, de ahí su importancia política, económica o incluso estratégica.
En la franja norte del país, cerca de la costa, es donde se desarrolla prácticamente toda la actividad económica de Venezuela y donde está concentrada la población. Entre los estados de Miranda, Aragua, Carabobo y Lara, además del propio Distrito Capital —donde se encuentra Caracas— se acumula más de la mitad de la población del país, aunque también existen otros polos demográficos importantes como Maracaibo —en el estado Zulia, el más poblado de Venezuela— y Táchira, limítrofe con Colombia.
Hacia el interior, a ambos lados del río Orinoco, se encuentran los ingentes recursos naturales de los que goza el país. Por un lado está la llamada Faja Petrolífera del Orinoco, que contiene las mayores reservas probadas de crudo del mundo y que la propia Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha cuantificado en algo más de 300.000 millones de barriles. Pero esta bendición de la naturaleza tiene una contrapartida: el petróleo de esa zona es principalmente pesado y extrapesado, es decir, dos tipos de crudo difíciles y costosos de refinar, muy distinto al crudo liviano que por ejemplo extrae Arabia Saudí. Estas características han llevado a que el mayor cliente de crudo venezolano haya sido durante muchos años Estados Unidos —también durante los mandatos de Chávez y Maduro— por ser el único país que tenía la capacidad de refinar ese petróleo, ya que la petrolera estatal venezolana PDVSA carecía de la tecnología necesaria. En consecuencia, Venezuela exporta petróleo crudo en grandes cantidades a Estados Unidos e importa de allí petróleo refinado —listo para ser utilizado—. El resultado de este lucrativo modelo ...
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