韓国経済を支える半導体産業が、かつてない大きな変革期を迎えています。特に、メモリ半導体市場において中国企業の急成長が目立ち、韓国の業界がどのように対応するのかが問われています。

中国の台頭と韓国の現状

2016年に中国政府の支援を受けて設立された長鑫存儲技術（CXMT）は、韓国企業が得意とするDラム市場で急速にシェアを拡大しています。2024年には、世界のメモリ市場における中国企業のシェアが10%を超える見込みとされており、その成長スピードは無視できないレベルに達しています。

この背景には、中国政府の手厚い補助金政策があります。市場アナリストのエリー・ウォン氏によると、「中国政府は企業に補助金を与えるだけでなく、中国製品を採用する顧客にも追加の支援を行っている」と指摘します。これにより、中国製メモリの採用が加速し、韓国企業のシェアを奪っているのです。

実際、韓国のメモリ半導体の対中国輸出比率は、2022年の51.3%から2024年には35.8%へと大幅に低下しました。これは、中国企業が韓国製Dラムの代替品を提供し始めたことが大きな要因です。

技術格差の縮小と業界の評価

技術面でも、中国企業の進化は著しいものがあります。長鑫存儲技術はデータセンター向けのDDR5メモリの量産を開始し、韓国企業との技術格差を急速に縮めています。

専門家の間では、システム半導体設計の分野において「中国はすでに韓国を5〜6年前に追い抜いた」との意見もあり、半導体技術全般において韓国の競争力が問われる状況になっています。

韓国半導体企業の対応と課題

韓国の主要半導体メーカーであるSKハイニックスとサムスン電子の戦略も分かれています。

SKハイニックスは、高帯域幅メモリ（HBM）の分野で成功を収め、2023年には過去最高の業績を記録しました。一方で、サムスン電子は技術開発の遅れが響き、AI半導体市場で主導的立場にあるNVIDIAの品質テストを通過できなかったと報じられています。

ある半導体研究者は、「サムスンの経営陣はHBMの経済性を誤って判断し、開発を後回しにした。一方、ハイニックスは将来性を見極め、継続的に投資を行った」と指摘します。

未来への展望：韓国はどこへ向かうべきか？

この状況を受け、イギリスのフィナンシャル・タイムズは、SKハイニックスと米国マイクロンが高価格帯市場で、中国の長鑫存儲技術が低価格市場で台頭する中、サムスン電子が「板挟み」状態にあると分析しています。

韓国はかつて、日本が1990年代にDラム市場から撤退を余儀なくされた事例を間近で見てきました。現在、韓国が同じ道をたどるのか、それとも新たな技術革新や戦略転換で巻き返すのか、その行方が注目されています。

この現状を踏まえ、韓国はどのような戦略を取るべきでしょうか？政府の産業支援策は十分でしょうか？今後の半導体市場の動向にどのような影響を与えるのか、読者の皆さんの意見をぜひお聞かせください。