開業から５０年を迎える天神地下街に立つ（左から）森高さん、大賀さん、吉山さん（福岡市・天神で）＝秋月正樹撮影

　九州最大の繁華街、福岡市・天神にある天神地下街が開業から５０年となる。地上で大規模な再開発が進む中、変わらない街並みが愛され続けてきた。半世紀の節目を機に、県内各地で地域を下支えしてきた商店街が時代とともに変わりゆく姿、そして変わらない魅力を見つめ直したい。（大森祐輔、堀美緒） 【フロア図】天神地下街１～１２番街

　「こんなおしゃれな地下街は初めて見た。この街に見合う店にしなければ」。１９０２年に創業し、調剤薬局など約１２０店を展開する大賀薬局（福岡市）会長の大賀研一さん（７７）は５０年前、異世界のような地下空間に心をときめかせた。

　地下街開業と同時に店を出し、薬に加えて化粧品や雑貨も扱った。当時は珍しい業態だったが、若者や女性に「必需品がそろう」と受け入れられた。当初は「薬屋には」と非協力的だった化粧品メーカーも、こぞって販売スタッフを派遣するようになった。

　２０２１年に店を改装し、レンガ張りをイメージした床や暖色の照明などにした。大賀さんは「ここに出店できたことは、当時も今も社の誇りだ」と語る。

　天神地下街は全長約５９０メートルで、約１５０の店が連なる。暗い通路を客席、明るい店内を舞台に見立て、「１９世紀のヨーロッパの街並み」「劇場」を演出する。運営会社の福岡地下街開発によると、石畳の床は欠けると入れ替え、天井一面の鋳物は年に１度、ほこりを落とす。０５年に地下鉄七隈線とともに開業した延伸区間（新天神地下街）でも、同様の基本デザインを貫いた。

　次の世代も育っている。同社総務企画部の森高凌平（りょうへい）さん（２９）は小学生の頃に新地下街に目を奪われ、憧れた仕事に就いた。「時代に合わせて進化しつつも、変わらない良さを継承したい」と意気込む。

　菓子店「シフォンケーキ　マリィ」代表の吉山真里絵さん（３４）は、地下街開発に出店への思いや、食材へのこだわりをつづった手紙を送り、２３年に学生時代からの夢だった店を構えた。看板は金属の型抜きにし、街の雰囲気に合う内装を心がけた。「この先の５０年も、地下街とともに長く愛される商品を作っていきたい」と話す。