「ヲヲヲヲヲヲヲガガガギガガガッ！！」

「テメェが居ると──アルカの所に行けねえだろがッ！！」

　アブソルから飛び降りたメグルは、目の炎を更に燃え盛らせる。

　ギガオーライズによるポケモンとの同調は過去最大クラスに高まっており、アブソルの感じ取っている事がメグルも感じ取れている状態だ。

　視界も、聴覚も共有しきったふたりは、巨大な怪物を前にして一歩も引く様子を見せはしない。

「ヲヲヲヲヲヲヲヲッ！！　……ヲヲヲヲヲヲヲヲ！？」

　全身から大量のオシアス磁気を放出させるオーラギアス。

　しかし、また苦しんだように咆哮すると、のたうち回るようにしてメグルの方へ飛び掛かってくるのだった。

「なんだなんだ！？　賞味期限と消費期限間違えてトイレに入ってる時の俺みてーな声出しやがって！！」

「ヲヲヲヲヲヲヲガガガガガガッ！！」

「分身して無理矢理でも縛り付ける！！　”デュプリケート”ッ！！」

「フルルエリィィィスッ！！」

　しかし、オーラギアスの足元からアブソルの分身が現れ、その後ろ脚を縛り付けてしまう。

　そして動けなくなったところに、顔面目掛けてアブソルが渾身の”シャドークロー”を叩き込む。

　悲鳴を上げたオーラギアスは、全身から大量の糸を放つが──

「アブソルッ！！」

「ふるるっ！！」

　メグルの足元の影から再び彼の下に現れたアブソルは、伸びてきた大量の糸を口から噴き出した青白い鬼火で焼き払ってしまうのだった。

「あの糸……喰らったらヤバそうだな……！！　お前の直感、信じるぜ」

「エリィィィス……！！」

「そうじゃなくても全身から電気が迸ってる相手だ。さあて、どうしたもんかね──！！」

（つか、あいつの種族値はどんなもんなんだ？　禁伝クラスであることは確実、話からして素早さをギリギリまで削った耐久型の可能性は高いけど──！！）

「オーガギガガガガガガ！！」

　オーラギアスが脚を振り下ろすと、地面に大量の糸が走る。

　それを事前に未来予知で察知したアブソルは、メグルの首根っこを咥えるなり影に潜り込むのだった。

　間もなく、地面全部が電光に覆われる。もしも影に潜っていなければ糸に足を絡め取られた挙句、黒焦げになっていたところであった。　

　しかし、電気の放出も長くは続かない。居なくなった敵を探し、辺り一帯に糸を張り巡らせるオーラギアスだったが、右前脚が急に沈み込み、態勢を崩すのだった。

　アブソルが影の世界から頭を出し、引きずり込もうとしているのである。当然、電気を放出して応戦しようとするオーラギアスだったが──それはアブソルが作り出した”デュプリケート”による分身だ。

　間もなく、もう片方の前脚、そして後ろ脚も分身によって影の世界に引きずり込まれていく。

「ヲ！？　ヲヲヲヲヲヲヲヲガガガガ！？」

「好き勝手はさせねーぞ──ッ！！」

　オーラギアスの真正面に再び躍り出るアブソルとメグル。

　空が真っ赤に染まり、アブソルの刃が青白い炎を纏った。オオワザの構えだ。

「──”ざんれつじん・ふぐたいてん”ッ！！」

　斬撃が何度も何度もオーラギアスに叩きこまれる。

　角は圧し折れ、避けようとしても脚が沈み込んでいるので避ける事が出来ない。

　そして、そのままトドメの巨大な斬撃が赤黒い紫電を放ちながらオーラギアスに直撃するのだった。

「ヲヲヲヲヲヲ……ッ」

　咆哮を上げながらオーラギアスはその場に倒れ込む。

　砂煙と共に、地鳴りが周囲に響き渡った。

　荷重負荷が全身にずっしりと圧し掛かる中、メグルもアブソルもこれ以上の追撃を行う気力は湧いてこなかった。

　フェーズ２を維持するための限界が近付いてきている。

「こ、これで倒れてくれよ──ッ」

　しかし。

　それをあざ笑うかのように、オーラギアスの腹部が再び青白く輝いた。

　そして、オーラギアスが苦しみ悶えるように再び起き上がる。

　影の世界に引きずり込まれていた脚を無理矢理引き抜き、戦闘態勢に入るのだった。

「んなっ、今のでもダメなのかよ──！？」

「ふるーる！？」

　※※※

「クロウリーの魔力が……儀式の祭場に残っている……！？　どうなっているんだ……！！」

　身体を引きずりながら、リンネはクロウリーの魔力を追い、一歩、また一歩と進む。　

　斬られた右目からは鮮血がまだ溢れ続けていた。

　欠けた視界のまま、ぼんやりした意識のまま、それでも彼は足を止めない。

　遠巻きには、見覚えのない大蜘蛛の怪物が暴れているのが見えた。

　儀式で何かイレギュラーな事態が起きたのは確実だった。となれば、心配になるのはクロウリーだ。

「クロウリー……！！　儀式に、失敗したのか……返事を──」

　祭場に着き、辺りに向かって叫ぶリンネ。しかし──ふと、足元を見やり、立ち竦んだ。

「リ、リンネ……」

「ッ……！！」

　黒焦げになっているローブ姿の男。最早、顔も分からない程に焼けてしまっているが──それがクロウリーであることは、魔力で感知出来た。

　すぐさま治癒魔法を使ってクロウリーを癒そうとするが、もう手遅れであることは誰の目にも明らかだった。

「クロウリー！！　クロウリー、しっかりしろ！！」

「リンネ……リンネ……私の、可愛い、弟子……」

「何があった！！　言うんだ、クロウリー！！」

「……儀式は……成功したよ……ただ、想定外が起こっただけ……！」

「ッ……あの蜘蛛の怪物は……！」

　三大妖怪がこの渓谷に封じられている、という伝承が誤りであったのだ、とリンネは察する。

「仇は必ず俺が──ッ！！」

「リンネ、それはいけない……お前が、あの怪物を……いや、この際、何でも良い……！！　私の代わりに、私の代わりに、世界を壊す……悲願を……！！」

「……クロウリー……！？」

　小さい頃からずっと、クロウリーの仕事を間近で見てきた。

　王宮に仕え、常に人の為になる魔法を勉強してきた彼をリンネはずっと見てきた。

　しかし。

「ダメだクロウリー！！　俺を残して逝くな！！　お前が見なきゃ、誰が見るんだ……ッ！！　俺はずっと……ずっと……ッ！！」

　反戦派だったクロウリーは、やがて王宮から追放された。

　魔法で平和な世界を作ることを夢見ていたクロウリーは、綺麗事では世界を変えられない事に絶望し──極端な道に走ることになった。

　それは──自らの固有魔法である”支配魔術”で、モンスター……即ちポケモンを洗脳し、無敵の軍団を作り上げ、国を破壊して新たな秩序を作り出すというものであった。

　ずっとリンネは、クロウリーの苦悩を傍で見てきた。

（ダメだ、ダメだダメだダメだ！！　こんな事、あって堪るか！！　報われなきゃいけないんだ、クロウリーは！！）

　来る日も来る日も報われず、孤立していくクロウリーの姿を見ながら育った。

　それでも彼は、弟子であるリンネに愛情を注ぎ続けた。

「お前が壊すんだろう！？　この間違った世界を！！　なあ、クロウリー……！！」

「……リンネ」

「──ッ」

「私の、可愛い可愛い弟子……最期に、渡したいものがある」

　黒く焼け焦げた右手を握り締めるリンネに、クロウリーは微笑みかける。

　彼の右手から──光が迸り、リンネの身体に刻まれていく。

「私の見たかった世界を……今度はお前が見るんだ……私の、代わりに……」

　そう言い残し、魔術師は息絶えた。

　何度呼び掛けてももう、リンネの名前を呼ぶことは無かった。

「……分かった。やるよクロウリー」

　ぽつり、とリンネは呟く。

　そして──彼のローブから転がり落ちた翠色の宝石をポケットの中に入れるのだった。

「こんな世界は、間違ってる」

　※※※

「ヲ、ヲヲヲヲヲ……！！」

　オーラギアスが呻くと共に、損傷していた箇所にオシアス磁気が集中していく。

　図鑑の画面に表示された技名は──”じこさいせい”。

　メグルは気が遠くなりかけた。この耐久力に加えて回復技まで持ち合わせていることはイクサから聞いていたが──いざやられると虚脱感にすら襲われる。

「こ、こんなの、どうやって倒したら──」

【──の　サイコノイズ！！】

　辺りに響いたのは、耳を劈くような不協和音。

　身体を再生させようとしていたオーラギアスは、苦悶の声を上げて転がり出す。

　その勢いで地面が抉れ、瓦礫が吹き飛び、メグルとアブソルは思わず飛び退くのだった。　

　誰が奏でたのかメグルには知る由も無いが──いずれにせよ、オーラギアスの回復行動はこれで阻害されるのだった。

「一体、誰が──！？」

「メグルさんっ！　助太刀にきましたッ！！」

　溌溂とした声が聞こえてくる。

　振り返るとそこには、全身に宝石を身に着けた鎧のポケモン。そして、それと共に走ってくるイクサの姿があった。

「イクサ……と、あれってソウブレイズ……だよな！？」

「ソウブレイズッ！！　”むねんのつるぎ”ッ！！」

　心なしか空はカンカンに日照り、陽光が明るく差している。

　ソウブレイズの宝石剣に纏われた炎も一段と強く輝いている。

　それを見たメグルは口元に笑みを浮かべると、合わせるように叫んだ。

「アブソル！　こっちも”むねんのつるぎ”だッ！　ソウブレイズと連携するんだッ！！」

「エリィィィス！！」

「ソウブレイズ、タイミング合わせて！！　”むねんのつるぎ”を叩き込むんだッ！！」

「ギィイイイイイインッ！！」

　二匹は迸る糸を、炎の剣で断ち切りながら、駆けていく。

　そして、咆哮するオーラギアスの顔面に、同時に剣を突き刺すのだった。

　しかし──岩よりも硬い大蜘蛛の表皮には傷しか付かず、そのまま振り払われてしまう。

「ッ……相変わらずとんでもない硬さだ──！！」

「弱点突いてんだよな、俺達！　あのクソデカデンチュラ、多分……虫タイプなんだろ！？」

「だと思いますけど……！！」

「やれやれ怯んでおる場合か！！」

　更に続けざまに声が飛んでくる。

　オーラギアスの真上から、大量のレーザー光が雨の如く降り注いだ。

【オオヒメミコの　サイコイレイザー！！】

　悲鳴を上げた大蜘蛛は地面に抑えつけられ、糸を放つこともままならない。　

　間もなく駆け付けた褐色肌の少女とメカメカしいクエスパトラを前にしてメグルは口をあんぐりと開ける。誰なのかさっぱり分からない。

「折角妾がヤツの回復技を封じたのだッ！！　半端な攻撃は許さんぞッ！！」

「えっ、誰この子……」

「えっと──詳しい事は後！　僕達の心強い味方ですっ！」

「良いか。少し離れろ！　巻き込まれたくなければなっ！」

「どういう事！？」

「直に分かる！」

　アブソルも危機を察知したのか、メグルを背中に乗せるとその場を離れる。

　間もなく──

「センセイ──”ちみもうりょう・じごくえず”」

【ドーブルの　ちみもうりょう・じごくえず！！】

　──百鬼夜行の大群がオーラギアスの影から現れ、その身体を固定するのだった。

　そのオオワザを前にしてメグルは言葉を失う。以前、自分を裏切ったあの博士とドーブルのオオワザだったからだ。

　だが、彼らが何処にいるかを察知する間もなく、畳みかけるようにしてオーラギアスの真上から──太陽の如く燃え盛る火球が撃ち落とされた。

「リザードンちゃんっ！！　”オーバーヒート”ッ！！」

【リザードンの　オーバーヒート！！】

　天候は晴れ、タイプ一致。そしてメガシンカで跳ね上がった特殊攻撃力。

　ハズシの掛け声で空から必殺の一撃を放ったメガリザードンＹは、雄々しく咆哮してみせる。

　そして、火球は堅牢強固なオーラギアスの外骨格を一瞬で爆発炎上させてみせるのだった。

　想像を絶する威力であった。”ちみもうりょう・じごくえず”で作り出された分身たちも諸共に消し飛ばされる。そして──

「えっ、いや、ちょっとこれヤバすぎじゃない？」

「どぅーどぅる……」

「ちょっ、死ぬ死ぬ死にたくな──ッ！？」

　──オオワザを撃ったばかりの博士とドーブルも巻き込む勢いの爆風が吹き荒れるのだった。哀れ博士、彼の悲劇に気付いた者は誰も居ない。

　それはさて置き、オーラギアスの身体も炎上し、絶叫が響き渡る。

「ヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲーッッッ！？」

　──しかし。炎上し続けても尚、オーラギアスは全身から糸を放ち、暴れ狂う。

　その糸は天上にまで伸び──リザードンの身体を刺し貫くのだった。

「リザードンちゃんっ！？」

「ばぎゅおおおおおおおおん！？」

　間もなく、紫電が迸る。

　凄まじい威力の電撃を浴びたリザードンは、そのまま落ちていくのだった。

　それを見ていたイクサの額に汗が伝う。まだあのオーラギアスは暴れられる、と。

　メグルが動揺することを避けるため、敢えてハズシが撃墜されたことを伏せ──イクサは叫んだ。

「メグルさん、合わせてくださいっ！！　こっからでもまだ捲(・)ら(・)れ(・)ま(・)す(・)！！」

「ウソだろ！？　……クッソ、どんだけしぶといんだよコイツ！！　アブソルッ！！」

「ふるーる！！」

「ソウブレイズッ！！」

「ギィイイイイン！！」

　日差しを受ける中、二匹の刃が再び青白い鬼火に包み込まれた。

　そして炎上するオーラギアス目掛けて、今度こそトドメの一閃を見舞う。

【アブソルの　むねんのつるぎ！！】

【ソウブレイズの　むねんのつるぎ！！】

　燃え盛る刀が、今度こそオーラギアスの外骨格を貫き、頭部を貫通した。

　一度甲高く咆哮した大蜘蛛は──ぐらぐら、とよろめくと、オシアス磁気を体中から漏れ出させながら、今度こそ沈黙するのだった。

　だが、これでも息があるのか、ぴすー、ぴすー、とか弱い鳴き声が聞こえてくる。

「ようやくくたばったか。それにしても何を食うたら此処まで弱ったのやら」

「弱った？　どういう意味だ？」

「違和感を感じなかったのかタワケ。今回現れたコイツは、妾達の知っている個体よりも遥かに弱い。いや、弱っておった」

　ミコの言葉にメグルは言葉を失う。フェーズ２のアブソルでさえ一匹では手に負えなかった相手だが、これ以上の強さは想像だに出来ない。

「捕獲しなきゃ……！！　こんなヤツ、どっちにしても野放しに出来ない……！！」

「あ、ああ……！　そうだな、捕まえねえと……！」

　メグルも釣られてモンスターボールを取り出そうとしたその時だった。

　ぐらり、と彼の身体が揺れ、そして──地面に倒れ込む。

　驚いたイクサは、すぐさまメグルを抱き起こすのだった。

「メグルさん！？　大丈夫ですか！？」

「……やっべー……無茶し過ぎたかもしんねー……！」

「ふるーる……」

「あぐっ、あだだだだだ！？」

　アブソルも倒れ、そのまま目を瞑ってしまった。

　同時に、メグルは──焼け焦げるような痛みを右目に覚え叫ぶ。

「メグルさん！？　メグルさん、しっかりッ！！」

「がっ、ぐう、あががぐ……ッ！！」

　右目を押さえながら──メグルは地面でのたうち回る。

　そうしているうちに脳裏に過るのは、イヌハギの言葉だった。

　アブソルの首輪に括りつけられていた宝石──テング団謹製のオーパーツ──は、寿命を終えたかのように砕け散っていた。

　※※※

「──出(・)力(・)を(・)上(・)げ(・)過(・)ぎ(・)る(・)な(・)？」

「言葉通りだ。某たちの作ったオーパーツは、所詮大量生産品にすぎん。オヤシロの本物に比べれば耐久性が劣る」

「でもお前達もギガオーライズ使ってたじゃん」

「あれは、三大妖怪の身体の一部、即ち”遺物”をそのまま使っているからだ。オーラを抽出して製造した結晶石とは安定性が違う」

「つまり、フェーズ２とか使った日には──」

「人間とモンスター、共にどんな影響があるか分からん。使うにしてもギガオーライズに留めろ。……しかも今何といった？　フェーズ２だと？」

「いや、まだ狙って使えるわけじゃねえんだけど……一回だけ、使えたことがあって」

「やめておけ！　確かアレは……アルネが一度偶発的に使えたものだ、と部下から聞いている。そんなものを使った日にはどんな代償があるか……」

　※※※

「メグルさん、大丈夫ですか……？」

「何とかな……！！」

「大丈夫には見えんぞ。汗だくではないか」

　嫌な脂汗がメグルの全身を伝っていた。

　右目が焼け焦げるような痛みがまだ続いており、開けられない。

　そればかりか、頭はぐらぐらと揺れて、今にも倒れそうだ。

　だが、それでも倒れられない理由がある。

　アルカだ。彼女が──まだ待っている。

「助けに、いかねえと、アルカを……！！」

「ミコさん、メグルさんをお願い。オーラギアスは僕が捕まえるから」

「頼むぞ」

「バカ野郎、俺に行かせろ……！！」

「行かせられるわけないだろう！？　そんな状態で！！」

　メグルの代わりに、アブソルの入っていたボールを探し当てると、すぐさまリターンビームを当てる。

　ギガオーライズは、段階が進むごとにトレーナーがポケモンの受ける反動をおっ被る事になる。

　アブソルは自力でボールに入れない程に弱っていた。そしてメグルもまた──同様にその負荷を自ら背負った。

　しかし此処まで強い反動は、イクサも見たことが無かった。

　どちらにせよメグルをこれ以上動かすことはできない。

　イクサはボールを構えたまま、オーラギアスの前に立つ。しかし──

「退け──そいつを捕まえるのは、俺だッ……！！」

　──ふと声がしたかと思えば、凄まじい勢いの斬撃がイクサに襲い掛かる。

（速──重──ッ！？）

　すんでのところでソウブレイズが受け止めたが、膂力では到底勝てず、イクサを巻き込んで吹き飛ばされてしまうのだった。

「ぐあああッ！？」

「ギィイイイン！？」

　ゴム毬のように跳ね飛んだ彼らは、地面を掴み、乱入者の顔を睨む。

「……こいつはクロウリーの仇だ。だが──同時に、クロウリーの夢でもある！！」

　リンネだ。

　リンネが──オーラギアスの前に立っていた。

「リンネ……何で……！！」

「イクサ、しっかりせんか！！　おのれ──ッ！！」

　”サイコイレイザー”を降らせようとするオオヒメミコ。しかし、先んじてゲッコウガが背後に回り込んでおり、水のナイフを叩き込む。

　そして、ミコの身体も蹴り飛ばしてしまうのだった。

「ミコさんッ……！！」

「ぐぬっ、不覚……！！」

「お前達はそこで黙って見ていろ。……コイツは俺が支配する」

　クロウリーはオーラギアスの前に立つと、その両手を翳す。

「獣よ、万物のコトワリを捻じ曲げ、俺に従え──ッ！！」

「やめろ……ッ！！」

　イクサの声など届くはずもない。

　オーラギアスの頭に、紋様が浮かんだその時だった。

「ヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲッ！？」

　オーラギアスの腹部が青白く輝く。

　異変を察知したリンネは魔術を中断し、飛び退く──まもなく、オーラギアスの口から青白い粒子が吐き出されていくのだった。

「何だッ！？　何が起こっている！？」

「……オシアス磁気……！？」

　そうであることはイクサには分かる。

　だが──それが、粒子ではなく空中で集まり、形を成しているのだ。

　一頻り、青白い粒子を吐き出したオーラギアスは、呻き声を上げると──そのまま動かなくなる。

　全身の鉱石からは光が消え失せていくのが見える。

　だがその一方で、宙に収束するオシアス磁気は球体状に象られていく。

　リンネも、イクサも、そして──辛うじてメグルも。

　全く見た事のない新たな生命を目の当たりにすることになるのだった。

「──まいみゅー？」

　球状に収束したオシアス磁気は、真球のオーブと化した。

　そして、それを抱きかかえるようにして小さなトカゲのような生き物が乗っかっていた。

　物珍しそうにリンネ、そしてイクサを眺めているソレが甲高く鳴くと──

「まいみゅー！」

　──ピキ。パキ、パキパキパキ。

　辺りの空間が硝子のように罅割れていくのだった──