「ああ、左様。ハリー・ポッター。我らがお馴染みの――分霊箱だ」
薄暗がりのようにじっとりとした声がハリーの名を呼んだ。まるで愛した女と大嫌いな男の間に生まれた唯一の子どもで、その親が二人とも自分のせいで死んでおり、その事実を子どものほうは知らないのに一人で勝手に複雑な感情を抱いているかのようだった。
「このクラスでは、原作者の微妙なセンスと、厳密な設定を学ぶ。ここでは夢設定を振り回すような馬鹿げたことはやらん。これでも二次創作かと思う諸君が多いかもしれん。ふつふつと沸く翻訳への苛立ち、ゆらゆらと立ち昇るポッターモアの情報、魔法界を這い巡る物語の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力……」
褒めているのか貶しているのかわからない。ハリーとロンはハーマイオニーにちらりと目をやった。ハーマイオニーはロックハートの作品を真に受けるほど本を信じているのだ。
「諸君がこの見事さを真に理解するとは期待しておらん。我輩が教えるのは、名案を原稿にし、傑作を出版し、教会にさえ禁書指定をさせる方法である。――ただし、ボージン・アンド・バークスの場所も知らないウスノロどもより諸君らがまだましであればの話だが」
大演説のあとはクラス中が一層静まり返った。ノクターン横丁にあるボージン・アンド・バークスという骨董店は主に闇の魔術に関する道具を扱っていて、多少なりとも警戒心のある生徒なら近づこうともしない。仮にも教師が授業中に出す店名ではなかった。
「ポッター！ 読書家の書架に『魔法使いのソネット』を加えると何になるか？」
ハーマイオニーの本棚に読むと死ぬまで詩の語調でしか喋ることができなくなる詩集を加えるって？
ハリーはロンにちらりと目をやったが、ハリーと同じように「危険すぎる」という顔をしていた。ハーマイオニーはたとえ呪われても本を読みたいので空中に高々と手を挙げた。
「わかりません」
スネイプは口元でせせら笑った。唇をめくりあげたりはしなかった。
「ノクターン横丁常連なだけではどうにもならんらしい。ポッター、もう一つ訊こう。マッドアイ・ムーディの眼球のスペアを持ってこいと言われたら、どこを探すかね？」
ハーマイオニーが思いっきり高く、椅子に座ったままで挙げられる限界まで高く手を伸ばした。ハリーには眼球のスペアが一体何なのか見当もつかない。あんな魔法の眼球を取り扱っている店に心当たりはないし、素材もわからないし、そもそも普通の人間は眼球のスペアを持たないのだ。
マルフォイ、クラッブ、ゴイルが身をよじって笑っているのを、ハリーはなるべく見ないようにした。後に落ち着きのある仲間として成長するマルフォイにとっては黒歴史になる振る舞いだし、クラッブは死ぬ。
「わかりません」
「クラスに来る前にブラック家御用達の商人に声をかけようとは思わなかったわけだな、ポッター？」
ハリーは頑張って、冷たい目をまっすぐに見つめ続けた。グリモールド・プレイス12番地にいたころ、シリウスと一緒にこっそり魔法の道具で遊んだりはした。スネイプはハリーが保護者なしに闇の道具店を遊び場にするほど無謀だとでも思っているのだろうか。
スネイプはハーマイオニーの手がぷるぷる震えているのをまだ無視していた。
「ポッター、神秘部が管理する逆転時計とセオドール・ノットが作った逆転時計の違いは何だね？」
この質問でとうとう危険な好奇心を押し殺せないハーマイオニーは椅子から立ち上がり、地下牢の天井に届かんばかりに手を伸ばした。
「わかりません。ハーマイオニーがわかっていると思いますから、彼女に質問してみたらどうでしょう？」
生徒が数人笑い声をあげた。ハリーとシェーマスの目が合い、シェーマスがウィンクした。シェーマスは榴弾しか撃てない移動砲台なので実質魔法の道具だ。
しかし、スネイプは不快そうだった。
「座りなさい。……教えてやろう、ポッター。『魔法使いのソネット』を読んだ者は詩の語調でしか発言できなくなる。この魔法の本は後にグレンジャー魔法大臣が執務室の書架に置いており、回収され解呪されたうえで取るに足らないコレクションのひとつとされたのだろう。マッドアイ・ムーディの眼球は自在に動き、透視機能がある。これのスペアまたは関連商品と思われる品がボージン・アンド・バークスに陳列されており、魔法の眼球を作る職人がいる可能性が高い。神秘部の逆転時計とノットの逆転時計はどちらも時間を遡ることができるが、神秘部のものは遡る時間に限界があり、ノットのものは限界がない。どうだ？ 諸君、なぜ今のを全部ノートに書きとらんのだ？」
一斉に羽根ペンと羊皮紙を取り出す音がした。その音に被せるように、スネイプが言った。
「ポッター、君の無礼な態度で、グリフィンドールは1点減点」
たまらずロンが叫んだ。
「でも先生！ ホグワーツにあるのはもっと危ないものばかりです！」
「だまらっしゃい！」
