「ああ、左様。ハリー・ポッター。我らがお馴染みの――ドル箱だ」

　薄暗がりのようにじっとりとした声がハリーの名を呼んだ。まるで愛した女と大嫌いな男の間に生まれた唯一の子どもで、その親が二人とも自分のせいで死んでおり、その事実を子どものほうは知らないのに一人で勝手に複雑な感情を抱いているかのようだった。

「このクラスでは、原作者の微妙なセンスと、厳密な設定を学ぶ。ここでは夢設定を振り回すような馬鹿げたことはやらん。これでも二次創作かと思う諸君が多いかもしれん。ふつふつと沸く翻訳への苛立ち、ゆらゆらと立ち昇るポッターモアの情報、魔法界を這い巡る物語の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力……」

　褒めているのか貶しているのかわからない。ハリーとロンはハーマイオニーにちらりと目をやった。ハーマイオニーはロックハートの作品を真に受けるほど本を信じているのだ。

「諸君がこの見事さを真に理解するとは期待しておらん。我輩が教えるのは、名案を原稿にし、傑作を出版し、教会にさえ禁書指定をさせる方法である。――ただし、諸君らの少年時代の思い出にデジタルゲーム版ハリー・ポッターシリーズの記憶がちらりとでもあればの話だが」

　大演説のあとはクラス中が一層静まり返った。ハリー・ポッターシリーズのゲームは昔からリリースされ続けていたし、2021年には『ホグワーツ・レガシー』という新作も出る。ただ、過去作のリマスター版や移植が出ていないため、今からすべて触れるのは難しいのが現状だった。

「ポッター！　ホグワーツでの冒険に蛙チョコカードのコレクション要素を加えると何になるか？」

　ファンが一番やりたいことにやりこみ要素の定番を加えると何になるって？

　ハリーはロンにちらりと目をやったが、ロンは少ない小遣いをはたいて買った蛙チョコカードを剥くのに集中していた。ハーマイオニーは大人になってからゲームに目覚めるタイプなので空中に高々と手を挙げた。

「わかりません」

　スネイプは口元でせせら笑った。唇をめくりあげたりはしなかった。

「原作と映画が有名なだけではどうにもならんらしい。ポッター、もう一つ訊こう。ワンダーブックを探してこいと言われたら、どこを探すかね？」

　ハーマイオニーが思いっきり高く、椅子に座ったままで挙げられる限界まで高く手を伸ばした。ハリーにはワンダーブックが一体何なのか見当もつかない。PS3で発売された『ブックオブスペルズ』と『ブックオブポーションズ』のシリーズ名だが、VR機器が必要なうえ、日本語版が発売されていないのだ。

　マルフォイ、クラッブ、ゴイルが身をよじって笑っているのを、ハリーはなるべく見ないようにした。後に落ち着きのある仲間として成長するマルフォイにとっては黒歴史になる振る舞いだし、クラッブは死ぬ。

「わかりません」

「クラスに来る前にジャンク屋を徘徊しようとは思わなかったわけだな、ポッター？」

　ハリーは頑張って、冷たい目をまっすぐに見つめ続けた。ダーズリーの家にいたころ、壊れたゲーム機を拾ってきて直せないかダドリーと試行錯誤したことならある。スネイプはハリーがゲームなら何でもやるとでも思っているのだろうか。

　スネイプはハーマイオニーの手がぷるぷる震えているのをまだ無視していた。

「ポッター、レゴ版とエレクトロニックアーツ版の違いは何だね？」

　この質問でとうとう語りたがりのハーマイオニーは椅子から立ち上がり、地下牢の天井に届かんばかりに手を伸ばした。

「わかりません。ハーマイオニーがわかっていると思いますから、彼女に質問してみたらどうでしょう？」

　生徒が数人笑い声をあげた。ハリーとシェーマスの目が合い、シェーマスがウィンクした。PC版賢者の石のクィディッチミニゲームを一生やっていそうな男だ。

　しかし、スネイプは不快そうだった。

「座りなさい。……教えてやろう、ポッター。主に家庭用ゲーム機で発売されていたハリーポッターシリーズには蒐集要素として蛙チョコカードが実装されていた。ポッターモアにも載っていない情報がここに書かれていることもある。ワンダーブックはどちらも生産終了しており、中古でも出回っていない。VRブームの今こそリマスター版の登場を期待したい。レゴ版とエレクトロニックアーツ版はどちらも原作の7年間をすべてゲーム化しているが、レゴ版は台詞がなく全体的にギャグテイストで子供向け、エレクトロニックアーツ版は映画の雰囲気を意識した原作ファン向けだ。どうだ？　諸君、なぜ今のを全部ノートに書きとらんのだ？」

　一斉に羽根ペンと羊皮紙を取り出す音がした。その音に被せるように、スネイプが言った。

「ポッター、君の無礼な態度で、グリフィンドールは1点減点」

　たまらずロンが叫んだ。

「でも先生！　最後まで日本語版が出てる作品はほとんどありません！」

「だまらっしゃい！」