「ああ、左様。ハリー・ポッター。我らがお馴染みの――イカレポッティーだ」

　薄暗がりのようにじっとりとした声がハリーの名を呼んだ。まるで愛した女と大嫌いな男の間に生まれた唯一の子どもで、その親が二人とも自分のせいで死んでおり、その事実を子どものほうは知らないのに一人で勝手に複雑な感情を抱いているかのようだった。

「このクラスでは、原作者の微妙なセンスと、厳密な設定を学ぶ。ここでは夢設定を振り回すような馬鹿げたことはやらん。これでも二次創作かと思う諸君が多いかもしれん。ふつふつと沸く翻訳への苛立ち、ゆらゆらと立ち昇るポッターモアの情報、魔法界を這い巡る物語の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力……」

　褒めているのか貶しているのかわからない。ハリーとロンはハーマイオニーにちらりと目をやった。ハーマイオニーはロックハートの作品を真に受けるほど本を信じているのだ。

「諸君がこの見事さを真に理解するとは期待しておらん。我輩が教えるのは、名案を原稿にし、傑作を出版し、教会にさえ禁書指定をさせる方法である。――ただし、自分で挑発したヒッポグリフに引っかかれて泣き喚くウスノロより諸君らがまだましであればの話だが」

　大演説のあとはクラス中が一層静まり返った。そのウスノロに一番目をかけていた男の発言とは思えない。とはいえ、ヒッポグリフが3年生の授業に適しているかというと全くそんなことはないし、ハグリッドを教師に据えたのはおそらくダンブルドアの采配で一番無価値なものだった。

「ポッター！　LumosにSolarumを加えると何になるか？」

　何に何を加えるって？

　ハリーはロンにちらりと目をやったが、ハリーと同じように「急にマジの授業だけど呪文学じゃん」という顔をしていた。ハーマイオニーは優等生なので空中に高々と手を挙げた。

「わかりません」

　スネイプは口元でせせら笑った。唇をめくりあげたりはしなかった。

「有名なだけではどうにもならんらしい。ポッター、もう一つ訊こう。ミンビュラス・ミンブルトニアを探してこいと言われたら、どこを探すかね？」

　ハーマイオニーが思いっきり高く、椅子に座ったままで挙げられる限界まで高く手を伸ばした。ハリーにはミンビュラス・ミンブルトニアが一体何なのか見当もつかない。不死鳥の騎士団冒頭でネビルが抱えていた、臭液を噴出する植物だと説明したところで覚えている読者は少ないし、ましてやそれの正式名称や自生地など、興味を示すのはネビルだけだ。

　マルフォイ、クラッブ、ゴイルが身をよじって笑っているのを、ハリーはなるべく見ないようにした。後に落ち着きのある仲間として成長するマルフォイにとっては黒歴史になる振る舞いだし、クラッブは死ぬ。

「わかりません」

「クラスに来る前に教科書を開いてみようとは思わなかったわけだな、ポッター？」

　ハリーは頑張って、冷たい目をまっすぐに見つめ続けた。ダーズリーの家にいた時、教科書に目を通しはした。スネイプはハリーが7年生の教科書まですべて暗記するハーマイオニー以上のガリ勉だとでも思っているのだろうか。

　スネイプはハーマイオニーの手がぷるぷる震えているのをまだ無視していた。

「ポッター、忘却術と記憶修正術の違いは何だね？」

　この質問でとうとうハーマイオニーは椅子から立ち上がり、地下牢の天井に届かんばかりに手を伸ばした。

「わかりません。ハーマイオニーがわかっていると思いますから、彼女に質問してみたらどうでしょう？」

　生徒が数人笑い声をあげた。ハリーとシェーマスの目が合い、シェーマスがウィンクした。シェーマスは1年生のころから無言呪文で爆発を使いこなしていたエキスパートだ。

　しかし、スネイプは不快そうだった。

「座りなさい。……教えてやろう、ポッター。Lumosは杖灯りによってあたりを照らす呪文だが、これに太陽を意味するSolarumを修飾節として加えることで光に太陽の性質を帯びさせることができる。ミンビュラス・ミンブルトニアはアッシリアを原産地としており、ゴブストーンの製造に用いられる臭液はこの植物から採取するという説もある。忘却術は記憶を忘却させる魔法で、記憶修正術は異なる記憶を植え付ける魔法だ。どうだ？　諸君、なぜ今のを全部ノートに書きとらんのだ？」

　一斉に羽根ペンと羊皮紙を取り出す音がした。その音に被せるように、スネイプが言った。

「ポッター、君の無礼な程度で、グリフィンドールは1点減点」

　たまらずロンが叫んだ。

「でも先生！　そういうことばっかり考えてるから小説が設定資料集になるんじゃないんですか！」

「だまらっしゃい！」