イリノイ州バタビアにある会社が、これまでに見たことのない方法でバターを作っています。動物も植物も油も一切使わず、このバターは炭素から作られています。

持続可能性を重視したアプローチは、ビル・ゲイツ氏の支持と支援を受けています。

見た目も香りも味も私たちがよく知っているバターと似ていますが、一般的な製造工程で必要となる農地や肥料、排出物なしで作られています。

この前例のないプロセスは、シカゴ西部の郊外にある工業団地内のセイバーの施設で起こっています。

「皆さんは現在、このガスを使って食べ物を調理していますが、私たちはまずこのガスを使って食べ物を作ろうと提案しているのです」と、セイバーの共同創業者兼CEOのキャスリーン・アレクサンダー氏は語った。

同社の先駆的な技術は、炭素と水素を利用して、誰もが認識できるバタースティックを製造します。

「農業を一切行わずに、見た目も味も食感も乳製品のバターと全く同じ食品を作れるというのは、かなり斬新だ」とセイバー社の食品科学者ジョーダン・ベイデン＝チャールズ氏は語った。

そして、長い原材料リストがなければ、一般の人には発音できません。

「これは本当に私たちの脂肪、少しの水、乳化剤としての少量のレシチン、そして天然の香料と着色料だけです」とベイデン・チャールズ氏は語った。

仕組みはこうです。脂肪は炭素と水素の鎖で構成されています。目標は、動物や植物を使わずにこれらの鎖を再現することです。そして、彼らはそれを実現しました。

簡単に言えば、Savor社は空気中の二酸化炭素と水から水素を取り出し、それらを加熱し、酸化させて、ろうそくのワックスのように見えるが、実際には牛肉、チーズ、植物油に含まれる脂肪分子である最終結果物を得る、と述べている。

このプロセス全体では温室効果ガスは排出されず、牛の餌として農地を使用することもなく、工業的な外観にもかかわらず環境への影響は大幅に小さくなります。

「このようなプロセスでは二酸化炭素排出量がはるかに少ないだけでなく、土地の占有面積も従来の農業で必要な量の1000分の1ほどに抑えられます」とアレクサンダー氏は語った。

そして最も重要な質問は、その味はどうかということです。その答えは、驚くべきことに、私たちがよく知っていて愛しているバターと似ています。

同社はまた、バターにはパーム油を一切使用していないと宣伝しているが、パーム油は森林破壊と気候変動の大きな原因となっている。

毎年排出される510億トンの温室効果ガスのうち、7％は動物や植物由来の油脂の生産に由来しており、Savor社は、この生産プロセスが最も気候に優しい選択肢であると述べている。

現在、同社はレストラン、ベーカリー、食品サプライヤーと直接提携しており、2025年のホリデーシーズンに向けて、自社バターを使ったチョコレートを発売する予定です。

彼らは、近い将来に一般消費者が購入できるようになると期待しています。

「セイバーバターは、現在の形であれ、パートナーとの協力であれ、2027年頃には店頭に並ぶと予想しています」とアレクサンダー氏は語った。

バタビアのチームとカリフォルニア州サンノゼにある彼らの研究室は、億万長者のゲイツ氏の支援を受けている。ゲイツ氏は自身のブログにこう書いている。「研究室で作られた油脂に切り替えるという考えは、最初は奇妙に思えるかもしれない。しかし、二酸化炭素排出量を大幅に削減できる可能性は計り知れない。」

同社はバターが変化をもたらすことができると信じている。

「これはまさに、いかにして人類に食料を与え、同時に地球を癒すかという問題なのです」とアレクサンダー氏は語った。