農学博士、甲南女子大学 医療栄養学部 医療栄養学科 准教授　川畑 球一先生

腸内環境が整うと、美肌や全身の健康などにもいい影響を及ぼすことはすでに周知の事実です。腸活というと、食物繊維や乳酸菌などが真っ先に頭に浮かぶかもしれませんが、実は「ポリフェノール」にも腸活効果があるんだとか。 今回はいま改めて注目されているポリフェノールの機能や可能性について、一般社団法人ウェルネス総合研究所が開催した「ポリフェノール研究セミナー『知られざる紅茶ポリフェノールの働き』最新知見」に参加して、甲南女子大学医療栄養学部医療栄養学科准教授の川畑球一先生にお話を伺いました。川畑先生は食品機能学を専門とし、腸内フローラとポリフェノールの機能的相互作用に関する研究に従事されています。

今改めて注目される！強い抗酸化作用を持つ「ポリフェノール」が40代50代の救世主に

みなさん間違いやすいのですが、そもそもポリフェノールとは栄養素の名前ではありません。化学的にはフェノール性水酸基を2個以上持つ化合物の総称を指します。実は、カテキンやイソフラボンなどもポリフェノールの一種なんです。そんなポリフェノールは約8000種類以上もあると言われ、さまざまな機能を持っています。 昨今特に注目されているのが美容や老化予防、病気予防の観点で、よく耳にするようになったポリフェノールの「抗酸化作用」です。抗酸化作用とは、体内で増えすぎた活性酸素の働きを抑え、細胞の老化やダメージを防ぐ働きのことです。 私たちは呼吸や運動、ストレス、紫外線などによって活性酸素を生み出します。活性酸素は少量であれば体に役立ちますが、増えすぎると細胞を傷つけ、血管を老化させ、体内に慢性的に炎症を起こしやすくなり、老化や病気の原因になります。 ポリフェノールは酸化ストレスを抑制し、活性酸素などの有害物質を無害な物質に変える強い抗酸化作用を持ちます。 ゆえに、動脈硬化や糖尿病や脂質異常症などの生活習慣病を予防することが期待されています。ほかにも、ポリフェノールの一種であるお茶に含まれるカテキン類は、タンパク質に結合することで抗がん作用などがあることが研究でわかってきました。さらには抗アレルギー作用や抗炎症作用といった多彩な機能性も持っていることが近年の論文でも発表され、ポリフェノールのさまざまな健康効果は世界的にも注目されているのです。