子育てには「昔からそう言われている」「なんとなく正しそう」という常識が多くありますが、研究や歴史をひも解くと、意外な事実が次々と出てきます。たとえば「母性本能」。これは女性だけに備わった本能のように語られがちですが、実は科学的に証明されていません。子育てに必要なのは性別ではなく、育児経験によって育つ「親性脳」。実際、育児を主に担う父親の脳活動は母親とほぼ同じになることが分かっています。また、「頭がいいね」と能力を褒めると、子どもは失敗を恐れて挑戦しなくなる一方、「よく頑張ったね」と努力を褒めると挑戦意欲が高まるという研究も有名です。さらに「三歳児神話」はすでに否定され、保育園通いが言語能力や行動面に良い影響を与えることも示されています。江戸時代の子育てでは体罰は禁じられ、父親や地域が関わる共同養育が当たり前でした。子育ては母親一人で背負うものではなく、環境と関わり方で大きく変わる。科学と歴史は、そのことを静かに教えてくれています。