鬼気迫るアナウンスが監獄に流れる中、リンクとパイモンはリオセスリの執務室の前まで来ていた。

リンクが押すと、扉はあっさりと開く。

「…鍵すらかかってないぞ、よっぽど切羽詰まってるみたいだ…！」

扉を越え、螺旋階段を駆け下りる。

最下層には、2人の人影があった。

l「おっと。こっちに来たか…」

s「…危ないから逃げてって言ったでしょ？」

「リオセスリとシグウィンか…予想通りだな。それで、ここで何をするんだ…！？」

『最終兵器の起動とか…！？』

l「違う。…あれを見ろ。」

リオセスリの眼の前にあるのは、この前にも見た巨大な蓋…

蓋についているメーターは既に振り切れていた。

l「俺達にも分からなかったが、恐らくこれは圧力が限界って意味だ。この蓋はまだ存在してはいるが、すぐに決壊する。」

「そうすると…？」

恐る恐るパイモンは聞いてみた。

s「このフォンテーヌが、原始胎海の水に沈む事になるわ。」

その瞬間。

ゴゴゴゴゴ……と形容されるであろう音が響く。

地面の下から巨大な何かが近づいてくる感覚……

『塞ぐ？』

「オマエの道具でも何とかなる話じゃないぞ！！」

リオセスリが前へ踏み出す。

l「下がってろ。これは俺たちの仕事だ。」

そう言うやいなや、原始胎海の水が、蓋が弾け飛んだ音と共に勢いよく噴き出した。

リオセスリが片手を突き出す。

瞬間、水が凍り付いて氷の壁になる。

「こんな量を凍らせるなんて…！」

l「……言われなくても分かってる。」

氷にはすぐにヒビが入り始め…

その向こう側からさらなる水圧が襲い掛かる。

l「シグウィン、今だ。」

s「了解よ。」

シグウィンは３数えた後、素早く腰のホルスターからハート型の銃を抜いて壁際の装置を撃ち抜いた。

巨大な隔壁が、地鳴りのような音を立てて降りていく。

リオセスリがスライディングで隔壁の下を抜け、原始胎海の水が噴き出そうとした、その瞬間。

隔壁が完全に閉じ、水流を塞ぎ切った。

『魅せプだ…。』

シグウィンは銃をクルッと回してホルスターへ収める。

リオセスリは額の汗を拭いながら、淡々と言った。

l「まだ終わってない。……あんたらは避難しな。最上階へ戻れ。」

「でも……！」

シグウィンも微笑みながら頷く。

s「私たちは大丈夫。あなた達は外で待っていてちょうだい。」

「…リオセスリ、シグウィン！絶対無事でいてよな！」

二人を残し、リンクとパイモンは急ぎ階段を駆け上がった。

階段を上る途中、リンクは一枚の扉の前で立ち止まった。

「まだ寄り道する気か！？ここって、リオセスリに止められた所じゃ…」

『最終兵器の部屋だ。』

「………？」

リンクが扉を押し開くと、奥には恐ろしく広い空間があった。

「なんだここ……！？」

中央には、特大の船が安置されている。

要塞の地下に隠されていた最後の秘密…フォンテーヌが沈没した時のための巨大な箱舟。

「まさか、……沈むこと前提でこんな物があるなんてな……」

要塞を抜け出し、急いで地上へ向かったリンクとパイモン。

地上に出ると、いきなりヌヴィレットが立っていた。

nu「君たち……戻ってきたか。」

『…ただいま。』

「ヌヴィレット！何があったんだよ！？」

ヌヴィレットは深刻な表情で、歌劇場の方を一瞥した。

nu「いきなりで悪いが、いますぐ歌劇場へ向かってほしい。」

「何が起きたんだ？」

nu「フリーナ様が危ない。」

「あの水神がか……」

ヌヴィレットはさっきのリオセスリ達を助けに行くらしい、

リンクとパイモンは、監獄の入り口からほど近い歌劇場へ駆け込んだ。

歌劇場の一角、この前はナヴィアと利用した会議室の前…

部屋の中から、フリーナの震えた声が聞こえてくる。

「…アイツ、もう限界みたいだな……」

『入るか。』

リンクは、大きな音と共にドアを勢い良く開いた。

室内の空気が凍りつく。

部屋の中では、ソファの上のフリーナが凍りついたように姿勢を正し、その向かいには見覚えのない女性が座っていた。

銀の髪に白と黒の服、真っ赤なバツ印のついた瞳。

優雅でありながら恐ろしく冷たい視線…

?「…ほう。フリーナ殿がおっしゃっていた二人とは君達の事だったか。」

フリーナは青ざめながら、こちらに困惑とともに助けを求めるような視線を送ってきている。

a「お会いできて光栄だ。私は召使…こと、ファデュイ執行官第四位、アルレッキーノだ。」

「し、執行官…！」

f「キ、キミ達の席はもう用意してある…。さあ、ボクの隣に座るといい。」

フリーナはリンクとパイモンを横に座らせた。

フリーナの横には明らかに一席分しかスペースが無いが。

よほど切羽詰まっているのだろう。

a「そんなに仲が良かったのか。…さっそくだが、ここにいる皆は知っているだろう？「公子」が失踪したということをね。全く心配で仕方がない。」

タルタリヤが失踪…つい数週間前の事な上、監獄内の出来事なのにアルレッキーノは知っているらしい。

f「あ、ああ、もちろん知ってるさ。僕から付け加えるなら…その者の武芸は、悪くない物だっただろう。」

見栄を張るフリーナ…

a「おや、フリーナ殿も彼について知っているようだ。そうだ、忘れていたが、彼は隣の者と共に最高裁判長殿に裁かれたんだったね。」

a「最も、彼が失踪したのはそれよりも後、つい最近の事だが。知っているとは実に恐れ入る。」

フリーナは嵌められていることに気づいたらしく、顔が青くなっている。

その時、地面が揺れた。

「地震…！？」

揺れはすぐに収まった…この世界で地震なんて今まで経験した覚えがないが…

a「これは…。予言が次の段階へ進んだのではないか？」

f「そうかも知れないけど…全く問題は無い。この僕、水神フォカロルスが居る限りこのフォンテーヌは安泰だ！」

a「そうか。」

その後は、有耶無耶のままに対談が終わった。

正確には、フリーナが怖くなって勝手に帰っただけとも言える。

その場に残されたアルレッキーノは、リンク達を引き止めた。

a「…タルタリヤからは妙に頼れる男だと聞いていたが…納得が行った。」

「ファデュイって言ってたけど、タルタリヤとはどういう関係なんだ…？」

a「同僚、と言ってもいい。彼に気に入られるという事は、君も戦いを好む性格なのだろう。」

『うん！』

アルレッキーノは、やっぱりと言いたいような表情を浮かべた。

a「…。それより、もっと核心的な話をしようじゃないか。」

辺りの空気が、さっきの対談と同じ重い雰囲気に戻る…

a「私は昔フリーナ殿を直接襲撃したことがある。結論から言うと、彼女は神の心を持っていなかった。」

「神を襲撃なんて大丈夫か！？」

a「私を心配しているのか？…なら、彼女はその時どうしたと思う？」

アルレッキーノは、怪しい事に笑顔で問いを投げかけて来る。

「えーっと…」

a「彼女は神の力を使うどころか、なんと命乞いを始めたんだ。」

「命乞い…、さっきもすっごく怯えてたもんな…」

a「誘拐も視野に入れていたが、流石に泣いて抵抗するフリーナを攫う気にはなれなかったという訳だ。」

真面目な顔に戻り、本題に戻すアルレッキーノ。

今の話を聞くに、彼女にも人間味はあったようだ。

a「先程、彼女は大口を叩いていたが、彼女が予言を止めるために努力をしていたという事実は全く無い。」

『つまり…？』

息を呑む2人。

a「ここから言える事はつまり、…フリーナは水神では無い。という事だ。」

「『……………な……何だって〜！？！』」

会話はそれ以上続かなかった。

アルレッキーノは必要なことだけを告げ、静かに去っていった。

リンクとパイモンは、重たい空気を引きずったまま歌劇場を出る。

外に出た瞬間、冷たい雨が二人を打った。

『雨…？』

「さっきまでは晴れてたよな…」

歌劇場前の噴水広場。

そこに、傘も差さずに立つヌヴィレットの姿があった。

何か悲しい事があったのか、ただ静かに雨に打たれて居るようだ。

「ヌヴィレット……？」

声を掛けても振り返らない、雨音だけが辺りを満たしている。

「……そういえば。」

パイモンが、ふと思い出したように呟く。

「フォンテーヌじゃ、雨が降るのは水龍が泣いてるからって話があったな…？」

『水龍か…』

岩の龍や草の龍をボコボコにした経験があるリンクは、同じ様に殴り飛ばせば泣き止むかな、等と碌でも無いことを考えた。

「ヌヴィレットって…、リンクをワンパンするくらい強いし、ひょっとすると水龍かもな…」

パイモンの小言を聞いたリンクは、ヌヴィレットを見つめる。

『……よし。』

「どうした！？」

次の瞬間。

リンクはヌヴィレットの前に回り込み、全力で変なポーズを取った。

沈黙。

nu「……ふっ。」

ほんの一瞬ヌヴィレットの口元が、わずかに緩んだ。

その瞬間、雨がぴたりと止んでいく…

『大成功。』

ヌヴィレットは空を見上げ、深く息を吐いた。

nu「……君たちは、本当に予想外だな。」

「まさか…本当にオマエなのか…！？」

nu「君達には隠すつもりも無かったが……改めて言おう。」

彼は二人をまっすぐ見た。

nu「私こそが水龍だ。」

パイモンは目を見開いた。

「やっぱり……！」

ヌヴィレットは、ほんの少しだけ微笑む。

nu「先ほどの地下の件……原始胎海の水は、私が元に戻した。」

「危なかったぞ…」

nu「だが、私の対応は間に合わず、既に何処かで犠牲を出してしまっただろう…」

原始胎海の水を止めるのが完全には間に合っていなかったらしい。

nu「そして……フォンテーヌの予言は、やはり避けられない。」

「予言か……フォンテーヌはやっぱり……」

『恐怖の大王が……！』

「海に沈むってやつだ！オマエはちゃんと話を聞いてろ！」

その時。

ドローンの様なマシナリーが飛んできて、ヌヴィレットに封のされた文面を手渡した。

どうやら、たった今届いた伝令のようだ。

彼は目を通した瞬間、はっきりと表情を変えた。

「…何て書いてあるんだ？」

nu「…やはり……。」

低い声で、続けるヌヴィレット。

nu「ポワソン町にて原始胎海の水が噴き出した。住民の大多数が行方不明……いや、恐らく……」

「そんな……！」

nu「……そして。」

最後の一文を、ヌヴィレットは絞り出すように告げた。

nu「自責の念に駆られたフリーナ様は…失踪した。」

静まり返る噴水広場。

止んだはずの雨が、また降り出しそうな空だった。