儒家は、現世の人間と社会だけを問題にする思想である。
孔子は、来世のこと、鬼神のこと、摩訶不思議なことは語らなかった。

『論語』「述而」篇にそうした姿勢を端的に表す一節がある。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「怪」は、怪異、不思議なこと。
「力」は、暴力、力を振るうこと。
「乱」は、背徳、道を乱すこと。
「神」は、鬼神、祖霊のこと。

これら奇っ怪なこと、人知の及ばないことを孔子は語らなかったという。

では何を語ったのかと言えば、朱熹『論語集注』は謝良佐の次のような言説を引いている。

「常」は、人間社会の通常のこと。
「徳」は、為政者の人徳のこと。
「治」は、世が治まっていること。
「人」は、生きている人のこと。　　

孔子の関心事は、現世に「普通」に生きている人の「普通」の社会における「普通」の生活であった。

こうした姿勢は、『論語』の他の章句にも表れている。「雍也篇」に、

とあるように、鬼神のことは、敬いはしても馴れ馴れしく近づいてはいけないと語っている。つまり、真正面から関わらずに、敬して遠ざける。野球の「敬遠」の語源だ。　　　　　　　

「先進」篇では、子路が鬼神のことや死のことについて孔子に教えを請うている。

「いまだ人に仕えることもできないのに、どうして鬼神に仕えることができようか。いまだ生を知らないのに、どうして死を知ることができようか」
というのが孔子の答えだった。

「怪力乱神」をあえて語らなかった孔子は、「生きている人間」のことだけを問題にした。ここに儒家の現世第一主義の雛形を見ることができる。

渋沢栄一は、「怪力乱神」の章句に独特の解釈を加えている。

渋沢は、孔子が「怪力乱神」を語らないのは、「中庸」の道を守ろうとしているからにほかならないと述べている。やや論点がずれているような気もするが、異常ではなく極端でもなく「普通」であることと「中庸」の道とは、確かに通底するところがあるかもしれない。