【超閲注】クックックッ…俺は闇のトレーナー…2

自称闇のトレーナー（笑）の先輩方と違って
本当にウマ娘たちを良くない目で見ている邪悪な下衆トレーナー…

好みのウマ娘と契約を交わして勝ち上がったから
これからは好きなだけ担当の体をジロジロ見放題だぜ…

見返しやすいように一応戦績まとめてみました（描写されていないレースも含んでいます）

8戦2勝[2-1-0-5]
ジュニア級
未出走

クラシック級
2月　メイクデビュー　京都　芝1800m　6着
3月　未勝利戦　　　　阪神　芝2000m　6着
4月　未勝利戦　　　　阪神　芝2000m　4着
5月　未勝利戦　　　　京都　芝2200m　4着
5月　未勝利戦　　　　京都　芝2200m　6着
5月　未勝利戦　　　　京都　芝2400m　2着
7月　未勝利戦　　　　函館　芝1800m　1着
8月　積丹特別　　　　札幌　芝2600m　1着

現在連勝中

積丹特別の結果を受けて同じ条件の阿寒湖特別にも挑み3勝目を上げたことで、秋華賞への出走が現実的に見えてきて、そのご褒美にトレーニングを休ませて一緒に夏祭りを回ることになった

せっかくの夏祭りということで担当は浴衣を借りたのだが、これがなかなか新鮮だった
外国人の母から受け継いだ顔立ちと浴衣の組み合わせもそうだが、黒を好んで着るからなかなか見れない暖色系の浴衣を身にまとった担当からはいつもと違う印象を受けた

唯一残念だったのは友だちに着こなしを協力してもらったとのことで、ボディラインが目立たないようになっていたことぐらいか
まあそのおかげで全体的にかわいく収まってるし、色素が薄い髪と肌も相まって儚げで清楚な美少女になっているから、予想が裏切られただけで俺的にはむしろ喜ばしいぐらいだが

それじゃ回ろうかってときにナチュラルに腕を組んできてびっくりしたが、合宿所の近くということで人もウマ娘も多く、小柄な担当とはぐれないためにも役得だと思って受け入れることにした

夏祭りとしてはこれといった特別なところもなく、普通に屋台を回って花火を楽しんだだけだったが…

……

……そうだな
これからトレーナーになりたい後輩たち、特に男性諸君らに言いたいことが一つ増えた
学生のうちに恋愛して耐性付けておけ

この年になって初めて学生デートみたいなことをして青春を感じると、夜か翌日の朝に冷静になったときに死にたくなるのだ

9月に入って夏合宿が終わりを迎え、学園の中の日常に戻ったが、一つ合宿前と違うことがあった

合宿の間は夜のプライベートの時間で会っていなくて、遠征のときも部屋が別だったから意識から外れていたが、俺は担当を自分の部屋に連れ込んでいる
しかし合宿前と違って、今の担当の距離感が物理的にめちゃくちゃ近くなっている

例えば今担当は俺の仕事が気になって覗き込んできているが、前だったら間に1人2人分の距離を置いて隣に立って覗き込んできていたが、今は座っている俺の後ろから寄りかかってきて肩にちょこんと頭を乗せて手元を覗き込んできている
顔近いし風呂上がりでいい匂いがするし思いっきり体を預けてきているから背中に思いっきり当たっているが…これで手を出してはいけないって罰ゲームか何か？むしろこれはもう手を出してもいいやつなのではないか？

ダメですかそうですかそうですね信頼しきっているから極端に油断しているだけで別にOKのサインではないしその気を見せたら怯えさせてジ・エンドですよねはい

紫苑ステークス当日、中山レース場
ここに来ているのは当然紫苑ステークスへの出走のためだ

秋華賞の出走を目指すなら、往年のデータを見ても堅実にオープン入りを目指せば出走が叶うはずだ
しかし秋華賞に出走するメンバーと一度走ったほうがいい、それ抜きでも重賞の経験を積んだほうがいいということで、相談した結果目標は紫苑ステークスになった

秋華賞の前哨戦ということで、春のティアラ路線の上位勢の参戦も気になる要素だったが、桜花賞ウマ娘はローズステークス、オークスウマ娘は紫苑ステークスとキレイに分かれたから、相対的に適性が合っていそうな紫苑ステークスを選ぶことにした

初の重賞挑戦で気負ってしまわないかとも考えたが、上位人気との力の差は担当も実感しているようでむしろ落ち着きすぎていたから、出走前に少しだけ鼓舞しておいた
負けても気にしないと切り替えていくメンタルは大事だが、端から負けるつもりでレースに挑むのは目先のレースでも長期的に見てもいい影響を与えない
事実としての実力差があっても、レースに出るからには勝つ気で挑まないと、負け癖がついて未来の本来勝てるようなレースに負けてしまいかねないからだ

とはいえ、厳しいレースになることは確かだ
一番人気のオークスウマ娘が追込だから、全体的に後の方が警戒されてペースが落ちることが予想されるが、それでもティアラ路線の重賞だし、メンバーを見ても中長距離の未勝利戦やPre-OPより速いペースになるはずだ
まったく無理とは言わないが、今の担当だと追走でいっぱいになって余裕なくして脚を溜められないだろう

──紫苑ステークスの結果はオークスウマ娘の完勝だった

スタートからマイラーウマ娘たちにテンの速さで負けた担当はまず先団に追いつくのに脚を使ってしまった
ペースも1000m59.1秒とそれなりに速く、成長したおかげでなんとか追走できたが、担当にとっては脚を溜める余裕がない展開になってしまった
終盤の伸びに欠いてオークスウマ娘に楽に抜かれたが、それでも直線の坂までは失速することなく粘り続け、なんとか5着と掲示板を死守することができた形になった

このペースで追走できるようになったりと成長を感じられるレースではあったが、上位との実力差はやはりまだまだ大きいようだ

帰ってきた担当は案外それほどショックを受けた様子はなく、俺が言葉を掛けるまでもなく既に秋華賞に切り替えていた
春まではあの黒髪の子…オークスウマ娘に複雑な感情を抱いていそうな素振りがあったから、その子に負けて何か思うところがあっても不思議ではないと思ったが、特にそういった様子が見えなかった

正直な話、普通のトレーナーとウマ娘なら、前哨戦で試してダメそうだったら本番のGⅠを回避する方針を取るだろう
実際俺もトレーナーとして、もしここで担当が考えを変えるなら秋華賞を回避させるつもりでいた
しかし担当は秋華賞そのものにただならぬ思いを抱えていて、この結果を受けても秋華賞目指しているのだ
それなら俺も無粋なことは言わず、担当と一緒に秋華賞に進むべきだろう

ちょっと1日だけ更新できないので保守お願いします

ローズステークスは桜花賞ウマ娘、紫苑ステークスはオークスウマ娘がそれぞれ快勝した結果、秋華賞への出走は4/5の抽選を乗り越えるだけで済んだのだった

20%の不運を引くことなく迎えた秋華賞当日の控室で、俺は初めて勝負服姿の担当を見ることになった
元々勝負服の発注などもトレーナーの仕事の一環だったが、GⅠに出走するまでは俺に秘密にしたいとのことで、担当は父方の伝手を使って発注していたのだ
そんなわけで俺も密かに楽しみにしていたが、実際にこの目で見ると想像以上の衝撃を受けた

私服とは打って変わって白と水色を基調としたローブに銀色のイトスギの模様と紅色のザクロの花の刺繍が入って、所々に金のアクセサリーが飾っていて、水色の襟には白の百合が連なって高貴さを感じさせる華やかなに仕上がっていてた
左耳には黒のレースでできた耳カバーを付けていて、その根元には黒のバラの造花が飾られて、秋に入ってからいっそう白くなったロングヘアは金色に輝く三日月の意匠をした髪飾りで一つに束ねられて、勝負服と合わさって神聖的にさえ見えた
普段の可愛さを損なわせない範囲で目立たないようにする私服とは打って変わって、担当の美しさを前面に押し出した勝負服に驚きを隠せなかったが、言葉の限りを尽くして率直な感想を述べると、担当の白い頬がみるみるうちに赤くなって続きの言葉を止められた

やっぱクソボケ入ってるのでは？(保守ついでの率直な意見)

デザインについて聞いてみると、憧れのウマ娘と相談して決めたらしく、担当にしては珍しく自己主張が強いデザインは彼女のアドバイスで、「GⅠに出るための勝負服なんだから、堂々と自分こそがセンターだ、勝ちに来ているんだという意志が伝わる華やかさが必要」と言われたそうだ
作りや意匠については自分の名前からの連想のようで、納得して担当にぴったりなモチーフだとボソッと呟く担当はまた顔を赤くして睨んできた…というには迫力が足りなくてただの可愛らしい上目遣いだった

そんな気楽なやり取りも束の間、秋華賞は刻一刻と迫ってきて、ついにそのときが訪れようとした

>>46

>>48

昔…トレーナー課程の前はそういう夢も見てたぞ？好みのウマ娘をたくさん集めたチームとか

トレーナー免許取るころには俺には無理だと気付いたが

普通にトレーナー業をこなすだけでもチームになると結構な重労働で、有名なチームはサブトレーナー含めてそれをサポートする人が後ろにたくさんいるから成り立っている

でもチームに他の大人が居たら俺がやりたいこと的には色々窮屈だしリスクも跳ね上がるじゃん？

だから専属契約しかできないんだよ

まあ最終的には手を出してないから取るべき責任もないし

今の担当が引退したらそのとき新しい子をスカウトするからお楽しみはそのときに取っておくだな

というか百歩譲って結婚したとしても俺はその程度で闇のトレーナー業やめないからな

成人ウマ娘の妻一人で満足できるなら俺はとっくにドきついトレーナー課程から逃げ出してた

必死こいてトレーナーになったからには最大限楽しみ尽くすぞ

さすがに初GⅠ出走直前ともなると担当の口数はどんどん減っていって、意識もレースの方へと移っていった
こういうときにこそトレーナーの腕が問われるもので、トレーナーとしてこういうときのために習ってきた言葉を言おうとして…踏みとどまった

何もここにきて言葉の効果を疑ったわけではない
確かに第三者からみるとありきたりな言葉で、月並みにさえ聞こえるだろうが、当事者にとってはそうではないというのは歴史が証明してきたのだ

ここで口を噤んだのは担当の目標をよく知っていたからだ
担当がティアラ路線に拘っている理由──それは憧れの人が悔いを残したレースだったからだ
もちろん出るからには勝ちたいし、あのウマ娘の後悔をとびっきりのいいニュースで晴らしたいだろうが、それは本質的なものではない
担当を走らせる本当の原動力は、「強かったのにレースに出られなかった」だとか「夢の舞台に来たのに体質のせいで実力を発揮できなかった」だとか、そんな世の無常を嘆きたくなる要素がないレースだ

だから、俺が投げかけるべき言葉は──

「──全力を出して、悔いのないレースにしよう」

『トリプルティアラの最終戦、秋華賞。18人のウマ娘がここに集います』
『最後のティアラを戴くのは桜の女王か樫の女王か、それとも第三のウマ娘が名をあげるのか』

上位で人気を分け合ったのは当然ながら前哨戦を快勝して二冠を狙う桜花賞ウマ娘とオークスウマ娘
一方8番の担当は札幌の芝2600mを使ってから紫苑ステークス5着ということもあって、10番人気に留まった

『1番人気、オークスウマ娘が18番ゲートに収まって…スタートしました』
『おっと7番が出遅れました！桜花賞ウマ娘は最後方からになりました！』

先行していきたい担当としては、テンが速い桜花賞ウマ娘の隣の枠はポジション取りにくく嬉しくないと思ったが、まさかの出遅れによって内側が空いて、担当はすかさず内へ詰めてポジションを取りに行った

第2コーナー回って向こう正面に入ろうとして、隊列が伸びてある程度落ち着いてきたときに、桜花賞ウマ娘が後ろから先団を目指して追い上げてきた
マイルGⅠを2勝しているだけあって、凄まじい脚ですぐに先団に並びかけた桜花賞ウマ娘はそのまま3番手についた

しかし元々先団に居たウマ娘たちはポジショニングとペースを乱され、桜花賞ウマ娘に引っ張られてペースが上がっていった
5番手に着けていた担当は落ち着いてペースを上げなかったが、ペースの差で先団から数バ身を離される形になった

坂を登って第3コーナーを回るところで、先団のウマ娘たちはペースを緩めて息を入れようとしたが、ここで担当が後ろからわずかにペースを上げて前に居たウマ娘に圧をかけて、突かれた先団のウマ娘たちは思わず坂でまたペースを上げてしまった

坂を下って4コーナーを回ると、桜花賞ウマ娘以外の先団のウマ娘たちは既にバテ気味になっていた
バテたウマ娘たちに挟まれる前に担当が先に仕掛けて、間を縫って進路を確保しつつ上がったが、同じ考えだった桜花賞ウマ娘も仕掛けていて、直線に入ると既に桜花賞ウマ娘が前に居た
担当は2番手から追い上げようとしたが、桜花賞ウマ娘との差はまったく縮まなかった

……しかし、ここまでの展開でまったくと言っていいほど不利を受けなかったのは、それらに一切付き合わなかったウマ娘だったのだ
つまり──

『──大外から18番！18番オークスウマ娘が鋭い脚で上がってきた！その内からは──』
ずっと冷静に最後方で脚を溜めていた追込のウマ娘たち、なによりオークスウマ娘が来てしまうのだ

『2バ身、1バ身とリードが縮まって、18番が先頭に並─ばない！18番オークスウマ娘が突き放して今度はリードが開いていった！』
『後ろも食い下がるが差が縮まず、これはセーフティリード！』
残り200mを切って、後ろから来たウマ娘たちは並ぶ間もなく担当をかわしていき、一つでも着順を上げていこうと言わんばかりに桜花賞ウマ娘を目掛けて激しい競り合いを仕掛けにいった

『──ッゴール!!18番オークスウマ娘が秋華賞を制し、見事に2つ目のティアラを手にしました！』
『2番手争いは7番と──』

2000mがこの娘にとっては短すぎるのもある
スタミナ勝負になる展開自体は悪くなかったんだが

秋華賞はダブルティアラの誕生と共に幕を閉じ、人気を分け合った桜花賞ウマ娘は激しい2着争いの末に6cmのハナ差で3着が確定した

担当は直線で次々と来たウマ娘たちに追い抜かされて9着、先団がほとんど壊滅状態だったおかげもあってなんとか2桁着順は免れた形に終わった
普通のウマ娘なら落ち込むような結果だが、担当は悔しさもありつつ、しかし晴々した表情で帰ってきた

確かに実力は及ばなかったが、担当にとっては全力を出したと胸を張って言えるレースだった
負けこそしたものの、長年の目標をようやく果たすことができたことで得た感動が悔しさを上回ったのと、肩の荷が下りて今までよりも心に余裕ができたのだろう
それなら──

「頑張ってやりきったな。かっこよかったぞ」
「……はい!!」

ポンと担当の頭に手を乗せて労いの言葉を掛けると、担当は破顔して満面の笑顔を見せてくれた

トレーナーとして言うべき言葉を掛けたということで、担当の気持ちが昂ぶっているうちに担当が今一番会いたいウマ娘に来てもらい、控室を後にして二人に水入らずに話してもらった

外で時間潰しながら待っていると、かつてエリザベス女王杯を制したウマ娘が控室から出てきた
話が終わったようで、そのウマ娘と軽く挨拶を交わして入れ替わる形で控室に戻った

扉を閉じて担当の方を見ると、担当はぼーとしたような顔でこっちを見ていた
どうしたのかと聞いたら、担当はびっくりしたように肩が一度跳ねてから答えてくれた
「いえ、その…落ち着いてから改めてトレーナーさんの顔を見たら、感謝の気持ちでいっぱいになっちゃって…」

「……選抜レースで才能がある子じゃなくて、ダメダメだった私でもスカウトしてくれたのはきっとトレーナーさんしかいなかったんです」
「他の子よりもずっと本格化が遅かった私でも、ずっと諦めないで居てくれて、私のために色々気を遣ってくれて」
「…っあ、あの時も…私を信じていてくれて」
「……本当に、私のトレーナーさんがあなたでよかったです」
「私のトレーナーがあなたじゃなかったら、きっと私はここまで来れませんでした」
「私を選んでくれて、ありがとうございます、トレーナーさん」

「──ああ、こちらこそ、そう言ってもらえて、トレーナー冥利に尽きるというものだ」
一片の曇りもない信頼を寄せてくれた担当の顔を見るのがむず痒くなって、思わず視線を外してしまったが、小っ恥ずかしいと思いながら本心からそう返した

憧れのウマ娘と何話したのか気になる……

秋華賞の次の週、菊花賞の前日に、いつものように、しかし少し違う形で担当を部屋に招いた

2月から10月までの9ヶ月の間に11戦走って、6月以外毎月最低1走していたということで、ひとまず年内はレース全休させることにした
身体的な面以外にも、担当の最大のモチベーションだった目標を達成したという意味でも、次のレースを走るにしても一度切り替えてからがいいだろう

そんなわけでトレーニング量もほどほどに抑えて、土曜日の今日は担当の要望で朝から夜まで映画マラソンすることになった
本当は今日は担当の誕生日だから、てっきり実家に戻るものだと思っていたんだが、会おうと思えばいつでも会えるからわざわざ会いに行かなくてもいいし、大事なのはクリスマスだからそのときに帰ればいいらしい
それで担当の誕生日のお祝いが俺に回ってきて、ソファーの前にある机の上には3号のケーキが一つ（俺はケーキが苦手なので担当の分だけ）に菓子や飲み物が並んでいて、ちょっとしたホームパーティーみたいになっていて、二人で摘みながら映画を鑑賞したのだった

今日の主役の担当はというと、いつもと違って白基調のワンピースを着ていて、担当にしては派手に肩が露出して、フリルが所々についていて小柄で可愛らしい担当を引き立て無垢な美少女に仕上げさせていた
…そしてそれ以上に、こういうタイプの私服も持っていることへの驚きもあったが、もっと言えば体型が隠されていないところが目を引いた
普段の担当の私服は暗い色が基本でゆったりした服で体型を隠していて、華やかな勝負服もローブだったから身体にぴったりというわけではなくゆとりを持っていたが、今日の私服はそういった工夫がなく、男の夢が詰まったかのような体型がそのまま引き立たされた
一応体操服やプールトレーニング・夏合宿のときに着る水着でもかなり目立っていたから、この視覚への暴力に慣れていはいるが、担当が自分で選べる服としては初めて見るもので、担当がこの服を選んだという事実が気になって仕方なかった

結局秋華賞以降俺の部屋に来るときはいつもこういう私服で来るようになって、たまのお出かけのときだけ今までと同じタイプの私服を着てくるので、2ヶ月も立つとなんだかんだ慣れてきたが、今日は別の理由で緊張しながら担当を部屋に上がらせた

……12月26日の夜に実家から帰ってきたら冬休み明けまでずっと俺の部屋に泊まるのだ
家族とクリスマスのお祝いをしたあとに俺と簡単な二次会をして、そして新年は俺と過ごしたいらしい
家族と同じぐらい大切に思ってくれて行事を一緒にやりたいと言ってくれるのは嬉しいが、それがまさか泊まり込み、それも冬休みの間ずっととは思わなかった

LANEに連絡が届いてから少し経つとチャイムが鳴って、ドアを開くと荷物を持ってきた担当が立っていた
担当を招き入れると、担当はまず荷物を片付いて、着替えや私物を整理し終えると、長旅の汗を流したいと言って風呂に入った

担当が風呂に入っている間に簡単なクリスマスパーティーの準備をして、しかしこれから担当が泊まり込むという事実を意識してしまい心ここにあらずの状態でノソノソ動いていると、いつの間にか水の音が消え、担当がいい匂いと共に浴室から出てきた

……きちんと考えていれば分かっていたことだが、動揺していた俺はそこまで意識が回らず、担当の姿を見てようやく気づいた
泊まり込むということは、浴室から出てきた担当は普段と違って私服ではなく、パジャマを着ているということだ

露出自体は少ないが、とにかく布地が薄いパジャマはスケスケ…というほどではないが、光のあて方次第では黒い布の下に隠されるはずだった担当の身体のラインが見え隠れしている
二重のフリルで出来ている短いスカートの下からはここ半年で筋肉付き始めたもののまだ細いと言われるであろうしなやかな足が伸びていて、一歩一歩近づいてきて、そのまま隣に座ってきた
正面から見たときは胸元のフリルと大きなリボンで目立たなかったが、横から見ると思いっきり引っかかっているせいでカーテンのようにかかっていて、そこでサイズを合わせたために袖が長く萌え袖みたいになってしまい、担当の手がすっぽり隠れてしまって小柄なところが強調され、守りたくなるような小動物のような可愛さも同時に引き立てられた