茨城県古河市の介護老人保健施設で2020年、入所者の高齢男性2人を殺害したとして、殺人などの罪に問われた元施設職員、赤間恵美被告（39）の裁判員裁判の初公判が10日、水戸地裁（山崎威裁判長）であり、被告は「私は殺害しておりません」と起訴内容を否認した。
起訴状などによると、赤間被告は古河市の「けやきの舎（いえ）」で20年5月30日、入所していた鈴木喜作さん（当時84歳）の体内にシリンジ（注射器の筒）で空気を注入して殺害し、7月6日にも同様の手口で吉田節次さん（当時76歳）を殺害したとしている。死因はいずれも、血管に空気が入ったことによる急性循環不全だったとされる。
公判では、2人が他殺かどうかと、赤間被告による犯行かどうかが争点。当面は鈴木さんの事件について審理する。
検察側はこの日の冒頭陳述で、職員に気づかれず第三者が侵入することは難しく、施設内部の犯行だと主張。鈴木さんの容体が急変するまでの約30分間に赤間被告が2度部屋に入った一方で、他の人物は目撃されておらず、「被告以外に犯行が可能だった人物はいない」と述べた。
さらに、吉田さんが死亡した日に赤間被告のバッグからシリンジ2本が見つかったと指摘した。被告は当日、吉田さんの部屋に入ったのを同僚に見つかったとされ、シリンジには点滴用のチューブに接続した痕跡があったという。
司法解剖で、吉田さんの体内から致死量の空気が確認された。鈴木さんも、搬送された病院で撮影したコンピューター断層撮影（CT）画像では、体内に空気が入った形跡があった。
赤間被告は13年まで看護師として別の病院に勤務し、20年4月下旬にけやきの舎で働き始めた。検察側は看護師の経歴に7年のブランクがあり、「仕事になじめずストレスを抱えていたとみられる」とした。
一方、弁護側は、鈴木さんが死亡当時、心不全で事件性はないと診断され、解剖されていないと指摘。「正確に死因を判断することは困難」「心臓の病気が死因の可能性がある」とする別の医師の証言があるとして、「高齢者施設で高齢の入所者が亡くなったという出来事で、殺人事件ではない」と述べた。
公判は計60回に及び、判決は26年7月7日に言い渡される。【斉藤瞳、井手一樹】
