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〈人間主義の系譜　仏法の源流を見つめて〉　法華経② 2025年12月9日

　悠久なる大河も、源流の一滴から始まる――釈尊から法華経、日蓮大聖人、そして創価学会へと至る人間主義の系譜。世界に広がる民衆仏法の源流をたどりたい。ここでは、釈尊の入滅以降における教えの継承について見ていく。（教学解説部編。月1回掲載。前回は11月11日付）

仏が出現した理由

“衆生こそ尊極なり”との大宣言

　紀元前後のインドにおいて、仏典を再解釈する経典創作運動、すなわち大乗仏教が興起した。この「偉大な乗り物」を意味する「大乗」の担い手たちは、自らを「菩薩」と称し、それまでの伝承を捉え直し、再構築することで、新たな経典を生み出していく。次々と編さんされた大乗の経典に基づいて、後世には、仏教は理論的にも大いに発展をみる。
　とりわけ、「諸経の王」と称される「法華経」は、後に中国、そして韓・朝鮮半島を経て日本にもたらされる中で、その思想の卓越性と漢訳文の豊かな芸術性から、人々に最も尊崇・愛好され、広まった経典である。
　インドの仏教と仏教文化が東アジアに伝来したのは、古代世界の東西を結んだ二つの大きな通商ルートを経由していた。北方の陸路シルクロードと、南方の貿易海路である。このうち、法華経はシルクロードを経て中央アジアのオアシス都市に流通し、やがて中国で漢訳された。現存する法華経の漢訳完本は3種類あるが、中でも、東アジアにおいて殊に普及しているのは、5世紀初頭の訳経僧・クマーラジーヴァ（鳩摩羅什）が翻訳した「妙法蓮華経」である。
　それでは、“八万法蔵”ともいわれる膨大な仏典群の中で、なぜ法華経が「諸経の王」とされるのか。結論を先取すれば、それは、法華経において初めて「万人成仏」の法理が説き明かされたからにほかならない。
　28品（章）からなる法華経。その冒頭（序品第1）は、釈尊の説法を求める大勢の聴衆が、インドの王舎城郊外の耆闍崛山（霊鷲山）に集まる場面から始まり、続く方便品第2で、釈尊がいよいよ法を説き始める。
　ここで釈尊は、自身がこの世界に出現した根本の理由（一大事因縁）を明かす。それは、あらゆる衆生に仏の知見（智慧）を開かせ、示し、悟らせ、その境地に入らせるためである、と。
　この「開示悟入の四仏知見」について、日蓮仏法の視座から池田先生は述べる。
　「衆生の仏知見（仏界）を開かせるということは、衆生に仏知見が具わっているということです。仏知見があるのは、衆生が本来、仏だからです。つまりこれは『衆生こそ尊極の存在なり』という一大宣言なのです」（『法華経の智慧』普及版〈上〉）
　法華経以外の経典では、あらゆる衆生の成仏を説いておらず、その可能性を否定するものもあった。しかし、法華経においては、まさに「開示悟入」の原理などに見るように、一切衆生に仏界が本来具わっていることが示唆されている。釈尊が願った万人成仏への道は、法華経によって開かれていくのである。
　さらに方便品では、法華経以前に諸経で説かれた声聞・縁覚・菩薩のための三種の教え（三乗）は、成仏へ至らせる唯一の教え（一仏乗）に導くための方便（手だて）であることが明かされる。

中国・敦煌の鳴沙山。シルクロードの要衝として栄えた“砂漠のオアシス都市”敦煌は古来、仏教流伝の歴史においても重要な役割を担った（PIXTA）

釈尊の真実の境地

永遠常住の仏界の生命は万人に

　仏の真意は「一仏乗」の法華経である――方便品の中で、そう示した釈尊は、“法華経を説くことによって、「皆、私と等しい仏の境涯に（如我等無異）」との昔からの誓願は、今や完全に実現した”と宣言した。
　それを具体的に示すように、続く譬喩品第3から授学無学人記品第9まで、釈尊の直弟子たち（声聞）に対して、未来の成仏を保証する「授記」のドラマが展開していく。これにより、法華経以前の経典では成仏できないとされてきた、声聞・縁覚という二乗の成仏（二乗作仏）が明示されたのだ。
　さらに、同じように否定されてきた「悪人成仏」「女人成仏」についても、提婆達多品第12で、仏法上の大罪を犯した釈尊の弟子デーヴァダッタ（提婆達多）と、竜女という少女が、それぞれ成仏する話によって示唆されている。
　このように法華経は、あらゆる差異を超え、誰もが平等に成仏できることを説いたのだ。それはまた、万人の幸福を願った釈尊の思想と行動を、新たな形で蘇生させたということもできよう。「生命尊厳」「万人尊敬」という仏法の人間主義が強く脈打つ法華経の思想こそ、大乗仏教の精髄にほかなるまい。
　ここまで見た内容は、法華経28品の前半（迹門）で説かれた内容だ。
　後半（本門）では、如来寿量品第16で、釈尊が計り知れないほど長遠な過去（久遠）に成仏して以来、この娑婆世界において衆生を教化し続けてきたという「久遠実成」の法理が明かされる。それは、“釈尊は今世において出家し、菩提樹の下で初めて覚りを開いた”とする従来の釈尊観からすれば、驚天動地の説法であろう。
　これにより、釈尊の本来の真実の境地（本地）は、無限の過去から未来まで、常に存在する「永遠の仏」であることが明かされたのだ。
　すなわち、仏とは仏界――単に“歴史上の釈尊”という個人のことではなく、釈尊がその身に現した仏の生命境涯――であり、それが永遠であることを示しているといえよう。さらに、法華経の万人成仏の教説を踏まえれば、その仏界の生命が、万人に内在していることをも表していよう。
　池田先生は語っている。
　「無始無終の常住の仏は、宇宙生命そのものであり、一瞬の停滞もなく、つねに不断に、一切衆生を救おうと活動しておられる。その仏と自分自身が、じつは一体であり、自分自身が久遠の昔から人々を救うため、広宣流布のために働いてきたのだ、今だけのことではないのだ――そう自覚するのが寿量品の心です」（『法華経の智慧』普及版〈中〉）
　仏は永遠にいる。そして、あなたたち自身にも仏界の生命は具わっている。法華経が示す慈悲のメッセージは、苦悩の底に沈む幾多の人々に、大いなる希望をもたらしていく。（続く）

［VIEW　POINT］三車火宅の譬え

　法華経方便品第2で説かれる一仏乗の思想。続く譬喩品第3では、その法理を「三車火宅の譬え」で示しています。――家が火事であることを知らずに遊んでいる子どもたちを救うため、父である長者は、羊車・鹿車・牛車の三車を示して子どもたちを外に誘い出し、出てきた時には、それらに勝る大白牛車を与えた――。
　長者は「仏」を、子どもたちは「一切衆生」を示し、燃え盛る家（火宅）は「苦悩の世界」を表します。三車は、法華経以前に説かれた「三乗」の教えで、大白牛車は一切衆生の成仏を説いた「一仏乗（法華経）」のこと。法華経以前の教えは方便であり、仏の真意は法華経にあることを譬えています。
　日蓮大聖人は、大白牛車について、「法性の空に自在にとびゆく車」（新2050・全1584）と仰せです。妙法を持つ限り、大空を自在に舞うがごとき大境涯へと飛躍していける。信心ある人生に、行き詰まりはありません。
　この希望の哲理を胸に、励ましの連帯を世界192カ国・地域に築いているのが創価学会です。全人類を苦悩の“火宅”から救わんとした、仏の大慈悲で地球を包む私たちの歩みは、“仏法史上、未曽有の壮挙”にほかならないのです。