現代のロボット工学は直近数世代と比較して大いに発展した。それこそ超少子高齢化による労働力不足を何とか出来てし(・)ま(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)ほどであり、歴史上の最盛期を迎えていると言ってもいい。

　しかしそんな現代の技術力をもってしても、ドラえもんや鉄腕アトムのような夢のようなロボットは所詮夢物語であったし、一般社会のファミリーレストランではドラム缶を思わせるフォルムの猫型配膳ロボットが今なお世代と共に改良を重ね活用されており、メイドロボットがウェイターをしていることもない……らしい。

　……あいにくと私────彬茅 紗音がその光景を目にしたのは映像のみで、現実(リアル)で見たり触れたりしたことは、身体がこ(・)う(・)なって以降は無い。きっとこれから先も無いし、そうしたいとも思わない。

　前世紀の人類が“来世紀の幻想”を数多く抱いたのだろうが、テクノロジー革命を経た今も昔も夢は夢のままだった。

　……だったのだが

『トダーノ、スリースターズ・フライドライス無し、ビフォーヌーントレーニング、リームー！　トダー居っナーイセーカツ……ナイ、ヤンケ！』

『オソレイリマス』

　密着型ドキュメンタリー番組の1コーナーで、世界トッププロゲーマーである綺羅星のような少女の朝の様子が映されている。……少女の傍では、スポンサーロゴを直前に貼り付けられたと思しき鋼鉄の冷たさと重厚さを感じさせる異様な存在が給仕をしている。

　その存在こそ、米軍の最新最高テクノロジーをもって開発された軍事ロボットを前身とする民間向けロボット────ポピュラータイプ“トダー”。

　直線的なフォルムに剥き出しの配線、そして単眼(モノアイ)カメラといういかにも雑魚ロボットといった見た目に反して非常に高いスペックを有するそれは、ロボット工学において世界最先端の米国企業“ゴア・テック”社から人類に奉仕するサポートロボとして『人間のような機械』の触れ込みと共に世間に送り出されていた。

　民間向けとは言ったものの、このトダーシリーズは価格が高級車数台程度では効かない立派な有形固定資産であるため、個人で購入し利用している人々はごく一部のトップスだけだ。

　基本的には法人がリース利用するものであり、その他では米国の一部州で警察への配備が試みられているのだとか。

　さて、そんなトダーシリーズだが、私が現実(リアル)の肉体を置いているこの家にも一機……それも、父の心遣いから過分に高性能な機体が配されていた。

「全米一位(ゼンイチ)付キノ機体(トダー)ガ羨マシイヤンケ、当機(トダー)モ五ツ星レベルノコノ料理機能(スペック)デ”フンワリパラパラ”ナ炒飯《チャーハン》トカ作リタイヤンケ。紗音オジョー様ハ食ガ細スギヤンケ」

「たまには自分が介護用だということを思い返す時間を作りなさい……？」

「毎深夜ノCPU再起動ガソレニアタルヤンケ」

　経口食にもいい加減慣れてきたとは言え煩わしさは否めない……ベッドに座ったまま中華粥と蒸し餃子の御膳を啄むように減らしてる私の右隣に、その鉄塊は立ってリンゴを剥いている。無機質な見た目に反して手つきが柔らかくて腹が立つ。

　ザ・ロボットな見た目とカタコト口調なのは倫理的な問題から敢えて人間に寄せていないからと聞くが、にも関わらずどこか人間性を感じてしまう……というか口調に関して当初はテレビに映っている機体と同様であったのに、用事に出したある日を境に変な関西弁を喋るようになった。自己判断で学習しあまつさえ主人に悪態をつく存在をロボットと見なしていいものかと悩んでいる。

　それはそうと、拙い日本語で普及型トダーを絶賛するシルヴィア・ゴールドバーグが、少なくとも四人前はあるチャーハンの山を減らしていく映像だけでも胸焼けがするというのにこのポンコツはなんてものを食べさせようとしているの……？　

　高性能と言えど所詮はロボット、少し前まで点滴生活だった人間の身体の状態は把握していても気持ちに関しては理解し得ないということなのだろう……お粥の上に浮かぶお麩(ふ)を端に避けてから、ピンク色のギョーザを口に運ぶ。……エビのすり身が包まれたそれはツルんとした舌触りで、味も五つ星を自称するだけあって確かだった。やっかみをぶつける気も失せてしまう。

　────彬茅コーポレーションの財力をもって数多の機能改修を施された普及型介護ロボット、ハイエンドモデル”トダー”。

　識別名は彬茅 戸田亞。無機質そのものな見た目と声からは想像も出来ないが性別は女性として設定されているらしいそれは、明らかに人間一人の小間使いとして使うには無用の長物であり、この部屋や義体(からだ)のようでもある。

　……この場の全てを揃えた父の頭には、『過ぎたるは及ばざるがごとし』という言葉が存在していないらしい。

「……そんなことより、第9回“タイガー・ラッシュ”の報告をしてちょうだい」

「承知シタヤンケ、コノ映像ヲ御覧ニナルヤンケ」

『続いてのコーナー、今回笹原エイトが挑むのはライオn』

　そう言ってトダーは無線操作でテレビをOFFにし、家庭用のシアタースクリーンを天井から下ろして照明を落とした。

　彼女はこの家の電気系統の一切を掌握しており、一声かけるだけで空調の微調整にはじまり家への来客に対し一切居留守を決め込むゲーム集中モードへの切り替えまでなんでもありだ。父が訪れてきた際も私に忖度した柔軟な対応をしてみせるため便利なもので……『こいつ本当に機械か？』と思わされたことは一度や二度ではなかった。

　準備が整うと本人（……？）のモノアイからプロジェクターよろしく映像が出力され……声帯(マイク)からけたたましく男の悲痛な叫びが鳴り響いた。

『うんこ……うんこ……』

『痛きしょい……』

『死ぬ……死ぬ……』

「おおっ」

　その男の顔はもはや原型を留めておらず、身を固めてひたすらに許しを乞うている。……これは、今回こそ期待できそうだ。

　タイガー・ラッシュ。

　それはトラロックあるいは虎人のプレイヤーである“あの男”に対し、裏格闘界の名ブローカー“キャプテン・マッスル”を仲介し多数の野蛮人をけしかける非殺傷の私的制裁……率直に言うと暴力によるリンチだ。

　単に私がア(・)レ(・)のことが気に入らないから、少しでも溜飲を下げたくてやっている。

　サンラクくんの隣に立っていて当然という姿勢、そして彼に当たり前に受け入れられている事実が気に食わない。

　……スペル・クリエイション・オンラインでは陣営のメンバーをけしかけて引退にまで追い込むことに成功したが、その後も彼がアレの愛用していた杖を片手に戦っている姿を見る度に全身を掻きむしりたい衝動に駆られたものだ。

　サンラクくんのことを抜きにしても、私はアレの現実(リアル)も現実(ゲーム)も両方楽しみ尽くす、それが当然に出来るといわんばかりの人間性が大嫌いだ。

　どんなものでも自分で、他にいくらでも手に入れられるのに、私の現実(セカイ)にまで腕を伸ばす際限ない欲望をはばかることなく正当化する男。

　私にはもう持つ事が出来ない全てを持っている、太陽を飲み込む日蝕がごときあの異常者の心が折れる瞬間を私は切実に望んでいる。

『（　発　狂　）(お慈悲＾～)』

『まだ気を失うなよ？　私を物として扱ってもいい男は──ｳﾞｯｳﾞﾝ!! 　…………ただ、ただ、愚行の報いを思い知れ』

（…………あれ？　このボロボロにされてる男……なんだかアレにしては小さくなぁい？）

　というか色気の無いジャージ姿と高い身長のせいで男だと勘違いしていたが、現在進行形で関節技をかけ相手に苦痛を与えている側の人物は女性だった。

　服の下ではよほど強く押さえつけられているのか、一瞥して無駄に大きいと感じる胸周りは動作に対して揺れが少なく恰幅のいい成人男性のそれに近い。……かなり小さく見せてこれなのかと驚異的だった。*1

　これまでタイガー・ラッシュに女格闘家が参加したことは無かったはずだが────

『ちょちょちょちょ……ッ！！　なん、や、やりすぎ……！　いくつ関節外しとるん！？　タコみたいになっとるやんその人……！』

『みゅいっ！？！？　ひ、ヒロ……！？　みっ、みみみ耳元に息がかかっ、熱……うしっ、うしろ……！　抱きッ！？　こんなに強……！？』

『ちょっと……ちょっとズレてるかな（骨格）』

『ああいけません！　（応急処置）』

「やられてるの参加者じゃないのよえーっ」

「ヤンケェッ！？」

　手元の木製トレーでポンコツロボの頭部を殴りつけると、ライフル弾をも跳ね返す耐久力を前に粉々に砕けてしまった。元の身体ではとてもでは無いが発揮できない速度と威力に困惑しているのが私なのよね……。

　映像においてシルヴィア・ゴールドバーグのそれよりもずっと支離滅裂な日本語を発声しているのは深手を負った裏格闘家で、その場に乱入し爆乳女を羽交い締めにし引き剥がした大男……それこそがタイガー・ラッシュの標的である“あの男”だった。

「……チナミアノ人体ガ原型ヲ留メテイナイ野蛮人類『ケ・ツーピン』ハ中国ノ裏格闘団体『Ｆ・Ｃ・Ｏ・Ｈ』ノランカーヤンケ。“アイアンマン”ノ異名ヲ冠スルタフガイデ、今参加者随一ノ強人類ヤンケ」

「それがなんで標的(ターゲット)と無関係な所で半殺しにされてるのよぉ！？」

「卑猥(キサク)ナ挨拶ト共ニナンパヲ仕掛ケタ相手ガ在野ノ野蛮人類ダッタヤンケ。剣道全国クラスノ輝カシイ過去ヲ持ツ女傑ヤンケ」

　一般オッパイに半殺しにされた挙句ターゲットである“あの男”から手当を受けている、ペンギンじみた顔付きの裏ファイターの情けない姿に頭痛を覚えた。

「……というかいつも通り無傷じゃないの、アレ。失敗ならそうとだけ言いなさい……？」

「虎人ガ家ヲ出テコノ場ニ着クマデニ8人ノ野蛮人類ヲ無傷デ失神KOシタヤンケ、シャアケド最後マデ無傷デハナ済マナカッタヤンケ」

　その8人も裏とは言えプロの格闘家なのよね……？　なんで当然のようにノーダメージで無力化してるの……シャンフロのアバターより理不尽の塊じゃない。

『怖かった、怖かったね……もう大丈夫やからね』

『ああ……優しさ感じちゃう……ねえ胸筋(雄ッパイ)感じちゃう……っ！』

『抱き寄せ慰める被害者(あいて)が違うだろうがあーっ！』

『ぐえー……いひゃい』

『やだ怖い……やめてください……！』

『んぎぎぎぎ！！』

「……ゴ覧ノ通リ、両頬充血ガ今回ノ顛末ヤンケ」

「イチャついてるだけでしょうがァ！」

「他者ノ幸福ヲ嫌悪スルノハ不健全ヤンケ。……ソレヨリ、ゲンコツハNGヤンケ、オジョー様ノ義体(ボディ)ニ傷ガ付クヤンケ」

　人間は感情を置いて理屈を優先できるほど出来た存在ではないことを機械にわかるわけが無かった……！　

　私とてこっちの世界に関心も未練もありはしないが、盛りのついた犬みたいにデカパイ女がアレの気を引くべく両頬をつねり引っ張り回す光景と向き合うのに時間を浪費するほどのヤケは起こしていない。

　いっそ自傷行為の方がまだ建設的に思え、制裁がてらトダーへ拳を振るうが……アームで衝撃を雲散しつつ受けられ、ポスッ、ポスッ……と、合金の硬さに似つかわしくない柔らかな感触が返ってくる。

　その感触には覚えがあった。

　それはシャンフロにおいて【座標移動門(テレポートゲート)】の情報提供と引き換えに暴いたアレの手の内、その一つである“打撃の威力を殺す技術”だ。

　打撃格闘におけるディフェンス技術の一つであると言い、アレはシャンフロにおいてスキルやステータスに依らないプレイスキルのみで現実そのままに再現していた。……私の杖攻撃スキルを回避せずに受け、全てのダメージを2以下に抑えるという離れ業を実演されたことから、『シャンフロではそれが出来る、正直ゲームとしてはダメな仕様だとワイちゃん思うわけ』という豪語を否定出来なかった苦い思い出が頭をよぎる。

　仮に【マギテリアル・ブレード】*2未使用の状態で近接戦闘に持ち込まれた場合、こっちが苦労して2ダメージしか出せない間に向こうはスタミナ消費最小の素手攻撃ワンアクションで30とか50ダメージ出してくるのだからたまったものではない。

　────ところで、この特注性能(ハイエンド)トダーは超音速で威力が4トン超のパンチをノーモーションで放てたり、時速200キロ超えの速度で走行出来たりと、所有者の警護というお題目に対しあまりにも不釣り合いな尋常でない戦闘能力を有している。

　……つまり、このトダーがアレと同等以上の技量までも搭載しているなら

「…………ねぇ。もしかしなくても、貴女ならアレを死ぬ寸前まで痛め付けたりは余裕で出来るんじゃないの……？」

「流石ハオジョー様、慈悲ガナイヤンケ。……確カニ当機(トダー)ナラ昨日時点デノ虎人ヲ85％ノ確率デ失神KOデキルヤンケ。シャーケド”ロボット憲章(ルール)”デ禁止サレテルヤンケ。オジョー様二不埒ヲ企ムクソボケ人類以外トノガ(・)チ(・)ン(・)コ(・)ハレギュレーション違反ヤンケ」

　つまり暴漢がこの部屋まで押し入るような事態がない限りは、映像において現在進行形で“死神医療チーム”*3のお世話になっているケツピンよりも無惨な肉塊が生じることはないということらしい。……変なところだけ融通が利かないわね。

「…………待って、9割満たないの？　軍事用より高性能だっていう貴女が……！？」

「最強(ワンオフ)ノ当機(トダー)デモワンチャン負ケル程度ニ虎人ハ強イヤンケ、ソレデ17歳ノ発展途上ダカラ末オソR国(ロシア)ヤンケ。参考マデニ米国陸軍小銃小隊相手ナラ90％、軍事用トダー想定ノ訓練ヲ受ケタ特殊部隊ガ相手ダト65％マデ落チルヤンケ」

　いかに強いとはいえ一般人を銃持ちの米軍以上と評価している狂気(イカレ)ロボのメンテナンスを早急に手配しよう……億劫だけど父に連絡しなきゃ。

「ソモソモオジョー様ハ虎人ヲ甘ク見スギヤンケ。毎度タイガー・ラッシュヲ手配スル“キャプ・マス”モ『生かしたまま無力化は無理です、全て返り討ちにされるか逃げられる』ト評価シトルヤンケ」

「アレって確かプロボクサー1年目だったはずじゃ……」

「トップアスリートノサラブレッドデアル上ニ物心ツク前カラ格闘技ニ触レテル“エリートヲ超エタエリート”ヤンケ、実質15年以上ノキャリアヤンケ」

「よく調べているわねぇ……参考までに情報源を教えてもらえる？」

「本人カラ聞イタヤンケ。週末ハ一緒ニ『劇場版“TOUGH VS 範馬刃牙”』観ニ行クヤンケ、朝カラ半日留守ニスルヤンケ」

「なに仲良くやってるのよぉっ！？」

　やっぱりコレは機械の形をした別のナニかだ……主人に対し事後承諾で外出予定を組むロボットが居るわけないもの……！　そもそも映像を記録できる二足歩行ロボットが鑑賞チケット取れるの！？　

「虎人ノ戦闘力ヲ当機(トダー)ノ戦闘アルゴリズムベースデータニアル日本国内ノ他人類ト比較スルト…………剣術家ノ龍宮院(リュウグウイン) 富嶽(フガク)、古流柔術家ノ斎賀(サイガ) 我能(ガノウ)、槍術家兼銃剣(ジュウケン)術家ノ獅子郷(シシゴウ) 重吾(ジュウゴ)、弓術家兼銃器手(ガンマン)ノ盈月(エイゲツ) 虎珀(コハク)、ソシテア(・)ノ(・)古流空手家・黒木(クロキ) 玄武(ゲンブ)ラニ準ズルヤンケ」

「黒木！？　前に依頼を断った上にタイガー・ラッシュを台無しにした……抜き手で岩を貫いてたあ(・)の(・)殺し屋！？」

「コイツラマジヤバイヤンケ、サイバネ換装無シデ人類辞メテルヤンケ」

　トダーがタブレットを操作して私に差し出してくる。その画面には……

　・「公式戦記録8238勝6敗。氏のトロフィーの重さで床が抜ける」という記事と、“短髪で生意気そうなドヤ顔を浮かべてるの”と“何も考えてなさそうにポケっとしている”幼い女の子二人に挟まれた老人の写真。

　・「逮捕術指南役として史上初の叙勲、天皇陛下への拝謁に臨む斎賀流護身術宗家ご夫妻」という新聞の切り抜き画像。

　・「ホワイトハウス屈辱、銃火器の時代に槍を再興した男」という米国トップシークレットのクラッキングデータ（！？）

　・「盈月の女神(アルテミス)、百射会*43年連続全射的中」という公式記録

　・「直近で“あの男”が苦戦を強いられていた違法改造トダー*5を素手で破壊せしめた黒木の映像」

「…………なんなのこの人間卒業リスト！？　アレがこれらに近い存在なら他の誰が敵うって言うの……！」

「ソンナ変人類ドモガ逆立チシテモ敵ワナイ戦力ヲ誇ルノガコノ当機、性悪ゲーマー・オジョー様ニ仕エル彬茅 戸田亞ヤンケ」

「黙らっしゃい。……というか遂に率直な言葉を口にしたわね？　改造してアレにぶつけるわよ」

「当機(トダー)ノ“ブラックボックス”ヲ開ケレバ米軍ガ動クヤンケ、普及型トハ“ワケ”ガ違ウヤンケ。オジョー様ノ尊厳ヲ守護(マモ)ルタメ全機能ヲ以ッテ抵抗スルヤンケ」

　なんてこと、初耳ですよお父様。

　私の知らないところであの父(ヒト)は何をやらかしているのか……異国の最先端技術(そのレベル)の結晶をたかが小娘一人にあてがうなんて、およそまともな親がする事ではなかった。

「ソレヨリ……コノ変人類ドモ以外デ将来的ニ虎人ヲ失神K.O.出来ル見込ミガ高イ人類ガ一人ダケ居ルヤンケ」

「……聞かせなさい」

　……可能性の話で一人だけなの？　ま、まあこの際よしとしておこう……。

　なおも映写機(トダー)から映し出されている映像では現在、アレがケツピンを血祭りに上げた加害者として警察に誤認され、乳牛女に代わってパトカーに引きずり込まれる良い場面だった。その半泣きで情けない顔に若干ではあるが胸がスッとした。

　そんなタイミングと重なったこともあり、期待できそうな報告に前のめりになっているのを感じていた。

　────この瞬間、なぜ私は目の前の存在がイカレポンコツであることを失念していたのだろうか。

「虎人ヲ打破出来ル性能(スペック)ト将来性(ポテンシャル)ヲ有スル人類、ソレハ────紗音オジョー様ヤンケ」

　……………………。

　…………。

　……。

『狂いそう……！　（静かなる義憤）』

『（罪を）自白(バラ)したいなって……』

　…………。

　……映像において、身体が真っすぐ前を向いていない状態のケツピンが決死の様子でアレの無罪を警察に訴えている。

　────あいつもこいつも、何を言っているの！？！？