「それじゃあ、気を付けてね」

「お仕事、上手くいきますように」

「あははっ！ 了解！ あなたたちも学校の復興、頑張ってね！ 私も応援してるから！」

「……」

あー、 ……こいつ、本当に便利屋か？ ……狙う相手間違えたか？

★★★★★

ラーメン屋を後にする。数時間歩いた結果、何とかありつけた食事は本当に美味だった。

「ふぅ……、いい人たちだったわね」

「……」

「……」

「社長。……あの子たちの制服、気づいた？」

「えっ、制服？ 何が？」

「アビドスだよ、あいつら」

「……なななな、なっ、何ですってーーーーーー！！！？？」

「あはははは、その反応うけるー」

「はぁ……、本当に全然気づいてなかったのか……」

「えっ？ そ、それって私たちのターゲットってことですよね？ わ、私が始末してきましょうかっ！？」

「あははは、遅い、遅い。どうせもうちょっとしたら攻撃を仕掛けるんだし、その時暴れよっ、ハルカちゃん」

「う、うそでしょ……。あの子たちが？ アビドスだなんて……。う、うぅ……何という運命のいたずら……」

「何してんの、アルちゃん。仕事するよ？」

「バイトのみんなが、命令が下るのを待ってる」

「本当に……？ 私、今から……あの子たちを……」

「あはは、心優しいアルちゃんに、この状況はちょっとキツいねー。……でも、金さえ貰えれば何でもやるが、うちのモットーでしょ？」

「そ、そうだけど……」

（これ、完全に参ってるね……）

便利屋68の面々が話していると、後方から機械の駆動音が鳴り響いた。

「疑問。 ……何を迷っている？」

全身が機械の体で構成された人型のナニカ。薄赤色の機体色に赤いモノアイが揺らめく姿は、見るものを恐怖させる姿だろう。

「……！ ……赤の便利屋」

「推奨。依頼遂行」

「……っ、分かってるわよ」

「……」

「……ねぇ、赤ちゃんは何しに来たの～？」

「依頼。雇い主からの伝言。……活躍を期待する」

「……わよ」

「アルちゃん？」

「……行くわよ！ バイトを集めて！」

アルの号令を聞き、集合地点へと集まったアルバイト達。彼女たちは集合時間ギリギリに表れた雇い主へと、不満げな表情を浮かべていた。

「なんだよ～。遅かったじゃん」

「少し野暮用よ。準備はできてるわね？」

「もちろん。何でもいいけど、残業はナシでね。時給も値切られてるし」

「細かいことは今は置いておいて！ さぁ、行きましょう！ アビドスを襲撃するわよ！」

「出勤～！」

「はぁ……」

「アル様！ わっ、私、頑張りますから！」

「……。……気のせいかな」

「カヨコ？ どうかしたの？」

「…………！ ……やっぱり」

「ん～？ 何かあったの？」

「社長、動かないで。…………やられた。アビドスの連中か」

★★★★★

「おっと、気づかれたか。……一人だけ警戒心が強いと思ってたんだよな」

都市に居た頃、潜入任務に備えてある工房で作って貰った、超小型盗聴器付き発信機。通信距離の制限が無く、受信端末さえあればどこでも盗聴可能な優れもの。

「……にしても、赤の便利屋って。……アイツじゃないよな？」

「うへぇ～。さっき撃ってたのって、盗聴器だったんだね～」

「ん、迎え撃とう」

「代理人のお陰で、襲撃に気づけましたからね～☆ 準備万全です☆」

「アイツら～！ラーメン無料で特盛にしてあげたのに、恩知らずめ！」

「……！ こちらでも兵力を確認しました！ 場所は校舎より南15km地点」

「ん、先生。行こう」

"出勤だーーー！"

……

「ぐ、ぐぐっ……」

「待ってたわよ！ この恩知らず共！」

「あははは、やっぱり盗聴されてたみたいだね」

「やられたよ……。盗聴器は誰が……？」

「うちの代理人がやってくれたわよ！」

「……」

「セリカちゃん……」

「うへぇ～、セリカちゃん、それ言っちゃっていいの～」

"だ、代理人……"

「はぁ……」

黒見、余計な事言いやがって。

「ふぅん……。お兄さんがやったんだ」

「……はぁ。まさかあんな小型の盗聴器があるなんてね」

「よ、よくもやってくれたわね！」

「……いや、お前らもお前らで、便利屋を名乗るなら警戒ぐらいしろよ……」

…………見た感じ、赤の便利屋は居なさそうだな。

「もう！ 学生なら、他にもっと健全なアルバイトがあるでしょう？ それなのに便利屋だなんて！」

「ちょっ、アルバイトじゃないわ！ れっきとしたビジネスなの！ 肩書だってあるんだから！」

"……肩書？"

「そうよ！ 私は社長！ あっちが室長で、こっちが課長……」

「はぁ……。社長、ここでそういう風に言っちゃうと、余計薄っぺらさが際立つ……」

「ん、誰の差し金？ ……いや、答えるわけないか」

（カチャッ）

「ん、力尽(ず)くで口を割らせる」

「ふふふ、それはもちろん企業秘密よ。……総員！ 攻撃！」

「……先生」

"……？ どうしたの、代理人"

「大丈夫だとは思うが、下がっててくれ。……さっき盗聴した時に聞いた赤(・)の(・)便(・)利(・)屋(・)が、俺の知ってる通りなら、……都市の奴の可能性がある」

"……分かった"

頼むから、俺の聞き間違いであってくれ。……人違いであってくれ。

――ここ(キヴォトス)は、裏路地のゴミ屑が居ていい場所(世界)じゃない