「セリカちゃん、ケガはない？」

「うん、私は大丈……夫……」

（ぐらっ……）

「セリカちゃん！」

「ん、私が保健室に連れていく」

「Flak41の対空砲を食らってたんだもん、歩けるほうがおかしいよ～。ゆっくり休ませてあげよ～」

「いや、直撃してたのかよ……。生きてるだけすげぇよ……」

「大変なことになるところでした……。先生がいなかったら……」

「うんうん、先生のおかげでセリカちゃんの居場所を逃さず追跡できました☆」

"無事に見つかってよかった"

本当にな。見つからずに行方不明なんてよくあることだし、何も手を付けられていない状態で見つかるなんて、運が良かったというか……平和な世界で良かったよ。

「……皆さん。こちらを見てください」

「ん？ こいつは、戦車の部品か……？」

「はい。戦闘中に回収した戦車の部品です。……調べた結果、キヴォトスでは使用が禁止されている違法機種と判明しました」

「違法機種……ですか……？」

「一体どこで手に入れたんだろうね～」

「……となると、入手経路を調べれば、物資を支援してる存在が割り出せそうだな」

「はい。ただのチンピラが、なぜここまで執拗に私たちの学校を狙っているのかも、明らかになるかもしれません」

「うん、分かった。じっくり調べてみよっか～」

「……」

キヴォトスの基準が分からないが、違法物を扱っている闇市があったとして、……戦車を買うだけの資金を子供だけで用意できるとは思えない。

……裏にいる奴は、それなりの金と力がありそうだな。

★★★★★

「う、うぅ……。何者だ、貴様らは……」

「……ふふふ」

「ま、まさか、アビドスの！？ ……よくも我々を！」

「……アビドス？ 何か勘違いしていないかしら？ ……雇い主はあなたたちと同じ、カイザーよ」

「なっ、なんだって！？」

「伝言を伝えに来たわ。……あなたたちはクビよ。現時刻をもって、アビドスは私たちが引き受けるわ」

「ふっ、ふざけるな！ 貴様らは一体……」

(バンッ！）

ゼロ距離から放たれた狙(・)撃(・)銃(・)の弾丸が、話し相手の腕を切り飛ばす。突然の出来事に何が起きたのか理解できなかったが、飛び散った鮮血と遅れて襲ってくる痛みから、その場に蹲ってしまった。

「うわあああっ！！ う、腕が……」

「……はぁ。さっさと失せなさい。……あなたたちも、死にたくないでしょう？」

「ひっ……。あ、あぁ……」

「……社長。それぐらいでいいと思う」

「そうそう～。殺せって指示だったけど、これだけ血が出てれば十分誤魔化せると思うよ」

(パシャッ！）

スマホのフラッシュライトが、地に濡れた地面を明るく照らす。

「ア、アル様あああ！ ち、血が服に……」

「……いいのよ、ハルカ。……聞きなさい。私たちは便(・)利(・)屋(・)。金さえ貰えれば何でも引き受ける、便利屋68よ」

「べ、便利屋……68……」

「……暫く姿を隠しなさい。私たちの他に、赤の便利屋と青の便利屋も動いてるわ。……このままだとあなたたち、カイザーに消されるわよ」

「ひっ……、わ、分かった……。分かったから、こ、殺さないで…………！」

倒れ伏す仲間を引き連れその場を後にする。……残された便利屋は顔に飛跳ねた血を、

――震える手で拭った。

「……ん？ ……まずい。社長、今すぐ撤収しよう」

「あ、あら……？ どうかしたのかしら、カヨコ」

「……掃(・)除(・)屋(・)が向かってきてる。こっそり付けた発信機が近づいてるから、間違いない……」

「……噓でしょ？ ……う、嘘だと言ってよカヨコ！」

「本当。……とにかく、すぐに離れよう」

「撤収～！」

「い、行きましょう！ アル様！」

★★★★★

――深夜

セリカの様子が気になった先生は、保健室を訪れていた。

（ガラッ）

「あ、れ……？ 先生！？ ど、どうしたの？」

"お見舞いに来たよ"

「……あぁ、私なら大丈夫。いつまでもこうしちゃいられないし」

手慣れた手付きでリンゴの皮を剝く。食べやすい大きさにカットされたリンゴは、時間もあってかセリカの空腹を刺激した。

"……一緒に食べよう？ 私もお腹すいちゃった"

「うっ……。い、頂くわ……。……ありがとう、先生」

"どういたしまして"

「……あっ、美味しい。……じゃなくて！ 私、もう元気だから！ バイトもあるし、明日から復帰するわ」

"うん、元気なら良かった"

「……じゃ、じゃあ！ また明日ね、先生！ ……リンゴ、美味しかったわ」

保健室を飛び出す。……その場に残された先生は、リンゴを一切れ口に入れた。