――自由登校日

アビドスの生徒たちに取っては、自由に行動できる日であり、バイトや銀行強盗？など各々がやりたいことをやれる日であるのだが……。そんなことを知らない先生と代理人は、一向に登校してくる気配のないセリカに不安を覚えていた。

"セリカちゃんは、まだかな？"

「いつもはこの時間には登校してるのか？」

「そうですね、いつもであれば登校しているはずですが、本日は自由登校日ですので……」

「自由登校日？」

「えぇ、登校してもしなくてもいい日ですね。勿論、成績が良くない人は登校しなければいけませんし、暇な人がこうして集まったりしますが」

「セリカちゃんはね～、たぶんバイトじゃないかなぁ～」

"バイト？"

「はい～☆ 折角ですから、皆さんでセリカちゃんのバイト先に行ってみますか？」

「ん、いいと思う。少し早いけどお昼ご飯というのも、悪くない」

「昼ご飯？ っていうと、料理屋か何かで働いてるのか？」

「そうだね～。着いてからのお楽しみかな～」

料理屋ねぇ……。あっちとは違うし、人肉を使ってたりはしないと思うが。……正直、不安だ。

「……代理人さぁ～。今、人のお肉が提供されるんじゃないかとか、考えてるでしょ～？」

「はい！？ ……え、そんなこと考えてたんですか！？」

「い、いやいや……。そんなこと、考えてないぞ？」

「じゃあ、何考えてたの～？」

小鳥遊……なんで考えてることがわかるんだ。

「……どんな料理が振舞われるのか考えていただけだ」

「……そういう事にしておいてあげる～」

まぁ、この感じ的に大丈夫だろう。……料理屋といえば、最近行けてなかったし、ハムパンみたいなサンドイッチが食べたいな。

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「紫関ラーメン？ ……ラーメン屋？」

「そうですけど……、もしかしてラーメン嫌いですか？」

「いや、そんなことはないんだが……。……最後に食べたラーメンが、友人に騙された店でな」

「騙された？ 美味しくないお店だったんですか～☆」

「代理人……。やめて、言わなくていいから」

「ホシノ先輩？」

"私も聞きたくないかなぁ……"

「ん、先生？」

だって……。ジャーキーを食べて人の肉じゃないって言うローランだよ？ ……嫌な予感しかしない。

「味は美味かったが、人骨と人の内臓で出汁を取ってるラーメン屋でな……。聞かされた後に全部吐き出す羽目になったんだ……。……って、おい。小鳥遊、なんで殴ってくるんだよ」

「～～～！ 代理人！ 言わなくていいって言ったじゃん～！！」

"……食欲が無くなっちゃったなぁ"

「ん、代理人。ここのラーメンはそんなことない」

「大丈夫ですよ～☆ ここのラーメンはちゃんとした素材しか使われていませんから～☆」

「……なんで二人とも、平然としていられるんですか」

ゲッソリとした先生とホシノとアヤネを後目に、3人は紫関ラーメンの暖簾を潜った。

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「いらっしゃいませ！ 紫関ラーメンで……」

「あの～☆ 6人なんですけど～！」

「よう、黒見。ここで働いてたのか」

「お疲れ」

「あ、あはは……、セリカちゃん、お疲れ……」

「お疲れ～、セリカちゃん……」

"やっほー、セリカちゃん……"

「み、みんな……、どうしてここに……！？ ……ていうか、なんで後ろ3人は死にかけてるんですか！？」

「ん、気にしないで」

「いや、無理ですけど！？」

「おっ、アビドスの生徒さんか。セリカちゃん、おしゃべりはそれぐらいにして、注文受けてくれな」

「うん？」

何だあれ。喋る二足歩行の……犬？ ねじれの一種か？ ……警戒だけしておくか。

「あ、大将。……そ、それでは、広い席にご案内します。……どうぞこちらへ」

「はい、先生はこちらへ☆ 私の隣空いてますよ」

「代理人はこっちおいで～」

「分かった分かった。袖を引っ張るな、小鳥遊」

"それじゃあ、お邪魔します"

「それで、ご注文は？」

「違うでしょ～。"ご注文はお決まりですか"でしょ～？ セリカちゃ～ん、お客様には笑顔で親切に接客しなくちゃ～」

「うわぁ……。鬼か、お前」

「……うぅ。……ご、ご注文は、お決まりですか……」

「私はチャーシュー麺をお願いします☆」

「私は塩」

「えっと……、私は味噌で」

「私はね～、特性味噌ラーメン！ 炙りチャーシュートッピングで」

「先生と代理人はどうされますか～☆ お金なら、私のカードの限度額まで余裕があるので、何でも大丈夫ですよ～☆」

「いやいや、またご馳走になる訳にはいかないよ～。きっと大人の先生と代理人が奢ってくれるはずだよね～」

"……え、初耳なんですけど"

「まぁ、招待状に同梱されていたクレジット？ にはまだ余裕があるから、別にいいけどな」

"え、代理人。連邦生徒会長にお金貰ってたの！？"

「あ、あぁ。黒いスマホと一緒に入っていたが……。……え、先生も貰ってるよな？」

"私、貰ってない……。基本は大人のカードで払って、現金はリンちゃんに借りてた……"

「嘘だろ……？」

「……☆」

「先生、こっそりこれで支払ってください☆」

"いや、大丈夫だよ。……カード払いになるけど、流石に生徒に奢ってもらう訳にはいかないよ"

"私はこの、紫関ラーメンで。今日は私が奢るよ"

「……まぁ、いいって言うなら奢ってもらうか。……それじゃあ、俺も紫関ラーメン一つ。トッピングの……あー……」

「……小鳥遊」

「……はぁ。代理人、チャーシューは人のお肉じゃないから大丈夫だよ」

「そ、そうか……。……よく考えてることが分かったな」

「……はぁ。心配性だなぁ～」

「何でもない。俺も先生と同じ紫関ラーメンで」

まぁ……。この世界にいる限りは心配しなくても良さそうだな。

★★★★★

「いやぁ～。ゴチでした～、先生」

「ご馳走様でした☆」

「うん、お陰様でお腹一杯」

「早く出てって！ 二度と来ないで！ 仕事の邪魔だから！」

「あ、あはは……。セリカちゃん、また明日ね」

「ホント嫌い！ 最低！ みんな死んじゃえー！」

「あはは、元気そうで何よりだよ～」

「いや、小鳥遊。半分以上お前のせいだと思うぞ？」

"帰ろっか。美味しかったよ、セリカちゃん"

「あぁ。あんなに美味いラーメンは人生で初めて食べた。マジで美味かったよ」

人の独特の臭いと味もせず、あっさりとした醤油の味と豚の出汁の香り。……向こうだったら結構な金取れるぞ。

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深夜、ローランが酒を買いに街を歩いていると、連邦生徒会長から貰った黒いスマホのモモトークに、一件のメッセージが入っていた。

"代理人、セリカちゃんが攫われたかも"