「……はぁ、何やってんだ俺は」

護衛対象の先生も置き去りにして、こんな人気のない場所まで来ちまった……。……そもそも、この世界では殺しはご法度だって言うのなら、どうして連邦生徒会長は俺なんかを招待したんだ？

「清算したとはいえ、数えきれないほど殺して、……友人すら殺した俺に、今更どうしろっていうんだよ」

先生みたいに、他人を傷つけたことすらなさそうな奴を招待すればいいのにな。

――いや、戦闘技術のない先生を補佐という名目で護衛するだけの、暴力装置として俺を呼んだのか……？

「分かんねぇな……」

「ん～、何が分かんないの～？」

「……はぁ、小鳥遊。なんでこんなところにいるんだ？」

「代理人がどこか行っちゃうから、追いかけてきてあげたんだよ～？」

「……そうか」

……まぁ、それだけが理由じゃなさそうだが。

「誰か来るなら、お前だと思っていたよ」

「えぇ～、どうしておじさんが来ると思ったの～？」

「……はぁ。おい、隠すならもう少し上手くやれ。……殺意が漏れてるぞ」

「……、な、何のことかな～？」

「……まぁ別にいいけどさ。お前が来ると思った理由は二つある」

「……」

「お前、俺がヘルメット団を殺したほうが良いって言ったとき、……納得しただろ」

「……殺すのは、良くないと思うよ～？」

「他の奴等は本気でそう思ってたみたいだが、……お前だけは、必要であれば殺しても構わないと思っただろ。それが一つ目の理由だ」

「そんなこと思ってないけど～、……二つ目の理由は？」

「……お前が俺に似てると思ったからだ」

「に、似てる？ おじさん、そんなに代理人に似てるかな～」

……その眼だ。俺が似てると思ったのは。……一度全てを諦めた奴の眼。過去に戻れなくなった奴の眼。……未来に、価値を見出せていない奴の眼。

「なぁ、小鳥遊」

「うん～？」

「お前、過去に友人か恋人、またはそれに近しい関係性の奴を亡くしてるだろ」

「……ッ！」

……いい反応だ。ノーモーションで銃を突き付ける技術と胆力。……一体どれだけ銃を振り回したら、それだけ速く行動できるんだか。

――2級、それも上澄みの2級フィクサー程度の実力があるな。……何が殆ど7級フィクサーだ。連邦生徒会長の奴、戦力を見誤ってるじゃねぇか。

「……代理人、一歩でも動いたり余計な事を言ったら撃つ」

「……はは、やっぱりお前は俺にそっくりだ」

……惜しいな。こんな平和な世界で育ってなければ、1級フィクサーと同等の実力だっただろうに……。

「質問に答えろ。なぜ、お前はそう思った？」

「さっき言っただろ？ お前は俺に似てるんだよ」

「？ 意味が分からない。なぜ、私がお前に似てると思ったんだ」

……実戦経験。というより、尋問や拷問の経験が圧倒的に足りてないな。まぁ、この世界だと必要ないのかもしれないが……。

「俺も過去に妻と子供を亡くしてるからな。……お前の眼を見ていると、昔の自分を思い出すよ」

「……お前」

「それとだ、小鳥遊。年長者から三つ程アドバイスをやる」

「……なんだと？」

「一つ、はっきりと実力差が分からない奴には手を出すな。……お前、自分と俺との戦力差が読み切れてないだろ」

もし読み切れているなら、話し掛ける前に攻撃してるだろうしな。……というか、俺だったらそうしてる。

「お前、状況が分かっていないのか？ ……余計なことを言ったら撃つって、さっき伝えたはず」

「二つ、お前のその発言は、何の脅しにもなっていないぞ。本当に脅すつもりがあるなら、先に腕か足の1本や2本潰しておけ」

「……」

……はぁ。折角教えてやったのに……引き金を引けない時点でお前の負けだ。

「三つ」

「……ッ！」

……動き出しが遅い。俺が一歩でも踏み込んだ時点で発砲しろ。そこで躊躇ったらダメだ。

――デュランダル

黒一色で染まった長身の西洋剣。ローランがフィクサーとして活動していたころから愛用していた武器(相棒)。

一撃。ホシノの左手に構えられている盾を斬り上げ、死角を作る。

想定外の衝撃によって盾を弾かれたホシノは、体勢を崩した。……崩したが、ただやられるだけではない。弾かれた盾の重さを利用し、半身になりながらも愛用のショットガンを前方に向けた時には……、

「どれだけ有利な状況だと思っても、警戒しろ。相手には、この状況を解決するだけの手札があると思え」

――手遅れだった。

二撃。斬り上げたことによって生じた死角を利用し、背後へと回り込みながら、デュランダルをホシノの首元へ振り下ろす。

薄皮一枚を切裂き、血を流している首にデュランダルを押し付けながら、ローランはそう呟いた。

「……くそっ」

「悪いな、小鳥遊。お前と俺では生きてきた世界が違う」

「……」

「……少し落ち着け。俺も武器をしまうから、お前も肩の力を抜け」

「……分かった」

ローランは、"ホシノに見えるように"手袋の中へデュランダルを収納した。

「それで、過去に何があったか話してみろよ」

「なんで……お前なんかに……」

「……誰かにぶちまけた方が、楽になるからな」

「……」

「ゆっくりでいいから話してみろ。……代わりに、俺の過去も話してやる」

「……！…………分かった」

★★★★★

ユメ先輩に借金、砂漠化に大人……ねぇ……。アンジェラが言っていた、治安に関しては裏路地と大差ないって意味が分かるよ。……それでも、この世界の方がマシだと俺は思うが。

「……なるほどね。お前が亡くしたのは先輩だったのか。それも、大人に騙されて……と」

「……。だから私は、大人なんて信用しない。……信用できない。どれだけ頑張っても、どれだけ努力しても全てを踏みにじってくる、お前らみたいな大人なんか！」

「落ち着け。……疑心暗鬼になるのも分かるが、少なくとも俺や先生はこのキヴォトスの外から来てるんだ。その辺の悪い大人とは……」

「……？」

「いや、先生はともかく、俺は十分悪い大人だったな」

「……代理人」

「……約束だ、俺のことも話してやる」

俺は元々、チャールズ事務所に所属していたフィクサーだった。……フィクサーってのは、要は何でも屋みたいなものだ。依頼があれば猫探しから化け物退治まで、何でもやる汚れ仕事だ。

俺の住んでいた世界には、このフィクサーっていう職業についているゴミ屑が山ほどいた。それぞれ9級から1級までランク付けされているんだが、9級や8級の奴らは、明日食う飯にも困る奴らが大半だ。

……中には借金を抱えてる奴や、まともな食糧が手に入らないからと、脳みそ以外の全ての臓器や肉体を売り払って、機械の体にしたような奴もいる。

……8級や9級のフィクサーを殺して解体し、料理として振舞ってた気狂いも居たぐらいだ。

――悪い、嫌な話をしたな。吐きたかったら、吐き出しても構わないぞ。

……大丈夫？ ……それじゃあ続けるが。

……とりあえずこれでも飲んでおけ。

……そんな警戒するなって。ただの水だよ。

俺はさっき言ったチャールズ事務所に1級フィクサーとして所属していたんだ。

……だからそんなに強いのかって？

まぁ、それもあるかもしれないが……。とりあえず、明日食う飯に困るような生活はしていなかったな。

そのチャールズ事務所で、俺はアンジェリカっていう女と知り合った。知り合った、というよりは同じ任務を受けたんだ。

――血染めの夜

裏路地に住む人を巧妙な方法で誘拐し、殺害する。そうして殺害された者は、裏路地のどこかで死体として発見される。

……動く死体として。

その死体の胴体は空っぽで、奴らは死んでいるにも関わらず、その空っぽを満たそうと新鮮な血液を求めた。

――おい、本当に気分がすぐれなかったらすぐに言えよ？

……話を続けるが、そんな事件を引き起こした奴のねぐらに、俺とアンジェリカは辿り着いた。

――4172人。それだけの人を殺し、全ての血管を抜き取り、人間の血管で作品を作る気狂い。

そいつとの殺し合いの中、不意を突かれた俺は、アンジェリカに庇われた。

……ただの他人であった筈の俺を、アンジェリカは庇ったんだ。

……それまでの俺は、自分以外信用できず、仕事という口実を作り沢山の人を殺した化物だと思っていた。

都市で死んでも、何の不満不平も言えず、仮面を付けていなければ、……都市で行われる醜い殺しに加担しているせいで、堂々としていることすらできない臆病者だった。

――そんな俺の世界をぶち破って来たのが、彼女だった。

……勿論、物理的にな。顔を隠すために付けていた認識阻害の仮面を殴り壊されたよ。

それ以来、仮面を付けなくても都市で行われる理不尽な殺しや依頼から、目を背けることができるようになった。……俺が背負っている苦痛を聞いてくれた。解決する方法を教えてくれた。

――そんなこともあってか、俺はアンジェリカと一緒になったんだ。幸せだった。……幸せがずっと続くと思っていたんだ。