芦屋市の南側、海沿いにある涼風町 - 筆者提供

関西の高級住宅街、芦屋に異変が起きている。急激に中国人オーナーが増え、騒音トラブルなどが起きているという。だが、地域住民が恐れているのはトラブル増加や治安悪化だけではなかった。『誰も知らない「芦屋」の真実 最高級邸宅街にはどんな人が住んでいるか』(講談社+α新書)を書いたフリーライターの加藤慶さんに聞いた――。(第2回) 【写真をみる】芦屋市内の住宅街。ここ数年、中国人オーナーが急増しているという ■芦屋における“北”と“南”の格差 　――芦屋市には独特の「南北格差」があると聞きました。 　はい。芦屋市はJR東海道本線を境に、街の空気が大きく異なります。北側の山手エリア、とりわけ六麓荘町周辺は、関西財界の重鎮たちが居を構える聖域のような場所です。ここの住民たちの間では、JR線より南側のエリアを単に「南」や「海沿い」と呼び、自分たちの住む山手とは明確に区別する意識があります。 　この「南北格差」が顕著に表れるのが、選挙の際の政治家の動きです。市議会議員選挙の際、候補者たちは人の出入りが多く人口も密集している南側では熱心に選挙活動を行いますが、北側の六麓荘エリアにはほとんど足を運びません。高い塀に囲まれた豪邸が並ぶこの地域では、街頭演説をしたところで聴衆が集まるわけでもなく、票田としての性質がまったく異なるからです。 　一方で、国会議員クラスの大物政治家となると話は別です。彼らは南側には目もくれず、ハイヤーで六麓荘へ向かいます。選挙活動のためではなく、そこに住む財界有力者や企業のトップに挨拶をするためです。かつては安倍晋三氏や菅義偉氏といった首相経験者も、六麓荘のパーティーに姿を見せていたといいます。 　六麓荘の住民は自分たちのビジネスが有利に働くように政治家に働きかけたいでしょうし、政治家にとって多くの従業員を抱える経営者は重要な票田です。同じ選挙活動でも、北側と南側では政治のスケールが大きく異なっているのです。

■“南”で生活を始め、六麓荘を目指す 　――関西圏の富裕層の多くが、六麓荘に住むことを目指しているのでしょうか。 　芦屋市内に住むこと自体がステータスですが、住民の中にはさらなる高みを目指す“あがり”のような考え方があります。最初から六麓荘に住むのではなく、まずは市内の他の高級住宅街、例えば岩園町などに居を構えるのです。 　そこで生活の基盤を築き、事業を成功させ、資産を形成していく。そして最終的なゴールとして、六麓荘の物件が出るのを虎視眈々と待ち続けます。六麓荘の物件は市場に出回ることが少なく、希望の土地を手に入れるために数年、時には十数年待つことも珍しくありません。ある富裕層は、岩園町に住みながら六麓荘の物件情報を待ち続け、ついに理想の土地を手に入れたといいます。 　芦屋市内でステップアップを重ね、最後に六麓荘の住人となる。これは芦屋に住む人々にとっての“あがり”であり、成功者としての究極の証しなのです。 ■「芦屋のハワイ」は大盛況 　――六麓荘がある伝統的な山側に対し、海側のエリアはどのような雰囲気なのでしょうか。 　山手の伝統と格式に守られた高級住宅街に対し、海側のエリアもまた違った形でバブル的な賑わいを見せています。特に「芦屋のハワイ」とも称される南芦屋浜の「芦屋マリーナ」周辺は、独特の熱気を帯びています。 　ここには約150艇ものクルーザーが停泊し、その中には数十億円クラスの超豪華船も含まれています。停泊料は近隣に比べて割高ですが、「芦屋に船を置く」というステータスを求めて、関西一円から富裕層が集まってきます。隣接する会員制リゾートホテル「芦屋ベイコート倶楽部」は、豪華客船を模した外観で異彩を放ち、約4900万円もするロイヤルスイートの会員権が完売するほどの人気ぶりです。 　さらに象徴的なのが、マリーナに隣接する「レジデンシャルコーヴ」と呼ばれる超高級住宅街です。ここは周囲をフェンスで囲まれていて、邸宅にプライベートバース(専用桟橋)が接続されており、自宅から直接クルーザーで出かけられるという、まるで海外映画のようなライフスタイルが実現されています。 　週末にはここから淡路島へクルージングに出かけたり、夏には海上から花火大会を鑑賞したりと、優雅な時間を過ごすのです。 　このエリアの利用者は必ずしも芦屋市民ばかりではありません。市外からも多くの新興富裕層が訪れ、フェラーリなどの高級車の展示即売会が開かれれば、数千万円の車が飛ぶように売れていくといいます。伝統と静寂を重んじる山手とは対照的に、こちらは分かりやすい富の象徴と、バブリーな華やかさが肯定されるエリアとして確立されており、芦屋というブランドが持つもう一つの顔を覗かせています。