El Obstaculo Es El Camino

Luis Santizo

En estas palabras reside el secreto del arte de usar los obstáculos para bien. De actuar con “una cláusula inversa” a fin de que siempre haya una salida u otra ruta para llegar adonde debes y los reveses o problemas sean siempre de esperar, nunca permanentes. Dar por supuesto que algo nos limitará puede potenciarnos. Viniendo de quien vienen, ésas no son palabras ociosas. Durante su reinado, el cual se prolongó diecinueve años, Marco Aurelio experimentó guerras casi constantes, una peste terrible, la posible infidelidad, un intento de derrocamiento por uno de sus más cercanos aliados, repetidos y arduos viajes por el imperio — de Asia Menor a Siria, Egipto, Grecia y Austria—, una veloz merma de los recursos públicos, un hermanastro incompetente y codicioso como emperador asociado y muchas cosas más. Por lo que sabemos, vio todos y cada uno de esos obstáculos como una oportunidad para practicar algunas virtudes: paciencia, valor, humildad, ingenio, razón, justicia y creatividad. El poder jamás se le subió a la cabeza; tampoco el estrés ni el agobio. Rara vez se dejó llevar por los excesos o la cólera, y nunca por el odio ni la amargura. Como observó el ensayista Matthew Arnold en 1863, en Marco Aurelio hallamos a un hombre que llegó a la más elevada y poderosa posición en el mundo, y el veredicto universal de quienes lo rodeaban fue que demostró ser digno de eso. La sabiduría de ese breve pasaje de Marco Aurelio puede constatarse también en otros hombres y mujeres que la siguieron como él lo hizo. De hecho, ésta es una constante extraordinaria a lo largo del tiempo. Es posible detectar un hilo conductor desde los días de la decadencia y caída del Imperio romano hasta la efusión creativa del Renacimiento y los avances de la Ilustración. Ese mismo hilo se advierte con igual claridad en el espíritu de los pioneros que ocuparon el Oeste de Estados Unidos, en la perseverancia de la causa de la Unión durante la Guerra Civil estadunidense y en la agitación de la Revolución industrial. Apareció de nuevo en la intrepidez de los líderes del movimiento por los derechos civiles y se irguió en los campos de prisioneros en Vietnam. Hoy emerge en el ADN de los emprendedores de Silicon Valley. Este enfoque filosófico es la fuerza impulsora de quienes se forjan a sí mismos y el baluarte de quienes ocupan puestos de gran responsabilidad o dificultad. En el campo de batalla o en la sala de juntas, a través de los mares y de los siglos, miembros de cada grupo, género, clase, causa y ocupación han debido enfrentar obstáculos y luchar para vencerlos, aprender a usarlos en su beneficio.

impulso. Estamos insatisfechos con nuestro trabajo, nuestras relaciones, nuestro lugar en el mundo. Queremos ir a alguna parte, pero algo se interpone en el camino. Así que no hacemos nada. Culpamos a nuestro jefe, la economía, los políticos, los demás o nos consideramos fracasados, y decidimos que nuestras metas son imposibles de alcanzar, cuando lo cierto es que lo que falla son dos cosas: nuestra actitud y enfoque. Ha habido ya incontables lecciones (y libros) acerca de cómo alcanzar el éxito, pero nadie nos ha enseñado nunca a superar el fracaso, cómo concebir los obstáculos, cómo tratarlos y triunfar sobre ellos, así que estamos estancados. Asediados por todos los frentes, muchos de nosotros nos sentimos desorientados, reactivos y confundidos. No tenemos idea de qué hacer. Por otra parte, no todos están paralizados. Vemos con asombro que algunos parecen convertir en trampolines los mismos obstáculos que a nosotros nos intimidan. ¿Cómo lo consiguen? ¿Cuál es el secreto? Más pasmoso es aún el hecho de que generaciones pasadas enfrentaron problemas peores con menos redes de protección y menos herramientas. Se vieron frente a los mismos obstáculos que tenemos hoy en día más aquellos otros que se empeñaron en eliminar en beneficio de sus hijos y otras personas. Pero nosotros seguimos estancados. ¿Qué tienen esas figuras que nosotros no? ¿Qué nos falta? Muy simple: un método y un marco para comprender, apreciar y actuar en consecuencia con los obstáculos que la vida nos pone. John D. Rockefeller lo tuvo; en su caso, fue una fría obstinación y autodisciplina. Demóstenes, el gran orador ateniense, lo tenía; en su caso, fue un afán incansable de mejorar por medio de la acción y la práctica. Abraham Lincoln lo tuvo; para él fue la humildad, la resistencia y una voluntad compasiva. Hay otros nombres que también verás una y otra vez en este libro: Ulysses S. Grant, Thomas Edison, Margaret Thatcher, Samuel Zemurray, Amelia Earhart, Erwin Rommel, Dwight D. Eisenhower, Richard Wright, Jack Johnson, Theodore Roosevelt, Steve Jobs, James Stockdale, Laura Ingalls Wilder, Barack Obama. Algunos de esos hombres y mujeres encararon inimaginables horrores, desde la cárcel hasta enfermedades discapacitantes, además de frustraciones

cotidianas que no eran diferentes de las nuestras. Lidiaron con las mismas rivalidades, agitaciones políticas, dramas, resistencias, formas de conservadurismo, estallidos, tensiones y calamidades económicas. O con peores. Sujetos a tales presiones, esos individuos fueron transformados. Fueron transformados en el mismo sentido que Andy Grove, el exdirector general de Intel, insinuó cuando describió lo que les ocurre a las empresas en tiempos tumultuosos: “Las malas compañías son destruidas por una crisis. Las buenas compañías sobreviven a ella. Las compañías de excelencia mejoran por su intermedio”. Al igual que las compañías de excelencia, los individuos de excelencia encuentran la manera de transformar la debilidad en fortaleza. Ésta es una proeza increíble, e incluso conmovedora. Tomaron aquello mismo que debía haberlos detenido —algo que quizá te detiene a ti en este momento— y lo utilizaron para progresar. Al final, esto es algo que todos los grandes hombres y mujeres de la historia tienen en común. Como el oxígeno para el fuego, los obstáculos se convirtieron en combustible para la hoguera de su ambición. Nada pudo detenerlos; eran (y siguen siendo) imposibles de desalentar o contener. Cada impedimento no sirvió para otra cosa que para hacer que el infierno dentro de ellos ardiera con mayor ferocidad. Esas personas usaron en su beneficio sus obstáculos. Pusieron en práctica las palabras de Marco Aurelio y siguieron a un grupo que Cicerón llamó de los “verdaderos filósofos” —los antiguos estoicos— aun si nunca los leyeron. * Poseían la capacidad de ver los obstáculos como lo que eran, el ingenio para vencerlos y la voluntad de soportar un mundo que en su mayor parte estaba más allá de su comprensión y control. Seamos francos. Es extraño que nosotros nos veamos en situaciones horribles que no podemos hacer más que aguantar. En cambio, arrastramos desventajas menores o nos atascamos en condiciones menos que favorables. O bien, intentamos hacer algo muy difícil y nos vemos rebasados, excedidos y faltos de ideas. Comoquiera que sea, se aplica la misma lógica: dale la vuelta, busca un beneficio, usa eso como combustible. Es muy simple. Simple pero, desde luego, no fácil. Éste no es un libro desbordante y vagamente optimista. No es un libro que te recomiende negar que las cosas están mal cuando así lo están o poner la otra mejilla cuando has sido completamente avasallado. No contiene refranes populares ni hermosos pero ineficaces proverbios.

Tampoco es un estudio académico ni una historia del estoicismo. Abundan los libros sobre el estoicismo, escritos muchos de ellos por algunos de los más grandes y sabios pensadores de la historia. No hay necesidad de reescribir lo que ellos ya dejaron asentado; lee los originales. No hay textos filosóficos más accesibles que ésos. Parecerían haber sido escritos en el último año, no en el último milenio. Sin embargo, hice todo lo posible por recolectar, comprender y ahora publicar sus lecciones y trucos. A la filosofía antigua nunca le interesó mucho la autoría o la originalidad; todos los autores se empeñaban en traducir y explicar la sabiduría de los grandes tal como éstos la habían transmitido en libros, diarios, canciones, poemas e historias, todos ellos perfeccionados en el crisol de la experiencia humana durante miles de años. Esta obra compartirá contigo ese saber colectivo para ayudarte a que cumplas la muy específica y cada vez más urgente meta que todos compartimos: la de vencer los obstáculos que se nos presentan. Obstáculos mentales, obstáculos físicos, obstáculos emocionales, obstáculos percibidos. Los enfrentamos todos los días y nuestra sociedad se ve colectivamente paralizada por ellos. Si todo lo que este libro hace es facilitar un poco el enfrentamiento y desmantelamiento de esos escollos, será suficiente. Pero mi propósito es más alto. Quiero mostrarte el camino para convertir cada obstáculo en una ventaja. Éste será entonces un libro de implacable pragmatismo y anécdotas históricas que ilustran el arte de la incansable persistencia y el ingenio infatigable. Te enseñará a destrabarte, liberarte y desatarte. A transformar las muchas situaciones negativas que encontramos en la vida en positivas, o al menos a arrancar de ellas todos los beneficios que podamos. A extraer buena suerte de la mala. Esto no se reduce a “¿Cómo puedo pensar que algo no es tan malo?”. También consiste en convencerte de ver que algo debe ser bueno, una oportunidad para afianzarte, avanzar o seguir una dirección mejor. No se trata de que aprendas a “ser positivo”, sino a ser incesantemente creativo y oportuno. No: Esto no es tan malo. Sino: Puedo convertirlo en algo bueno. Porque esto último es posible. En efecto, se ha hecho en el pasado y se hace aún ahora. Todos los días. Ése es el poder que este libro liberará. Los obstáculos frente a nosotros

De acuerdo con un antiguo relato zen, un rey descubrió que su pueblo se había vuelto blando y engreído. Insatisfecho con ese estado de cosas, esperaba poder darle una lección. Su plan era muy simple: pondría una roca enorme en la calle principal que impidiera por completo entrar en la ciudad. Después se ocultaría cerca y observaría las reacciones de la gente. ¿Cómo respondería ésta? ¿Se uniría para retirar la piedra, o se desanimaría, se apartaría y volvería a casa? Con creciente desconcierto, el rey vio que, uno tras otro, sus súbditos se topaban con ese impedimento y se marchaban. O que, en el mejor de los casos, intentaban sin entusiasmo vencerlo antes de rendirse. Muchos se quejaban francamente, maldecían al rey o a su mala suerte, o lamentaban la incomodidad de ese incidente, pero nadie consiguió hacer nada para remediarlo. Días más tarde, un campesino de viaje en la ciudad no se apartó de la roca. En cambio, hizo un gran esfuerzo para tratar de hacerla a un lado y entonces se le ocurrió una idea: recorrería el bosque vecino en busca de algo que pudiera usar como palanca. Por fin, retornó con una rama muy grande que había tallado hasta darle forma de garrocha y la utilizó para destrabar la inmensa piedra del camino. Debajo de la roca encontró una alforja con monedas de oro y una nota del rey que decía: El obstáculo en el camino se convierte en el camino. Nunca olvides que dentro de cada obstáculo hay una oportunidad para mejorar nuestra condición. ¿Qué te impide avanzar? ¿Lo físico? Tu estatura, tu raza, la distancia, la discapacidad, el dinero. ¿Lo mental? El temor, la incertidumbre, la inexperiencia, el prejuicio. Quizá la gente no te toma en serio. O te sientes ya demasiado viejo. O careces de apoyo o suficientes recursos. Tal vez las leyes o reglamentos restringen tus opciones. O lo mismo hacen tus obligaciones. O las metas falsas y el dudar de ti. Sea lo que fuere, aquí estás. Aquí estamos todos. Y... Ésos son obstáculos. Lo entiendo. Nadie lo niega. Pero ve la lista de quienes te antecedieron. Atletas demasiado bajos de estatura. Pilotos cuya vista no era buena. Soñadores adelantados a su época. Miembros de esta raza o aquella. Desertores y disléxicos. Bastardos, inmigrantes, nuevos ricos, detallistas, creyentes y soñadores. O quienes salieron

de la nada o, peor todavía, de lugares donde su existencia misma estaba amenazada todos los días. ¿Qué fue de ellos? Bueno, muchos se dieron por vencidos. Pero algunos no. Tomaron como un desafío la obligación de ser “el doble de aptos”. Practicaron más. Buscaron atajos y puntos débiles. Discernieron aliados entre desconocidos. Deambularon un poco. Todo era un obstáculo que debían vencer. ¿Y eso qué? Que dentro de esos obstáculos había una oportunidad. Y la aprovecharon. Hicieron algo especial gracias a eso. Nosotros podemos aprender de ellos. Sea que tengamos dificultades para conseguir empleo y luchar contra la discriminación o que estemos bajos de fondos, estancados en una mala relación, entrampados con un agresivo adversario, en problemas para comunicarnos con un empleado o alumno, o en medio de un bloqueo creativo, debemos saber que hay una salida. Cuando nos vemos frente a la adversidad, podemos convertirla en una ventaja, basados en el ejemplo de todas aquellas personas. Todas las grandes victorias en la política, los negocios, el arte o la seducción han implicado resolver angustiosos problemas con un potente coctel de creatividad, concentración y valentía. Cuando tienes una meta, los obstáculos te enseñan a llegar adonde quieres, a abrirte camino. “Lo que estorba”, escribió Benjamin Franklin, “forja.” Hoy, la mayoría de nuestros obstáculos son internos, no externos. Desde la Segunda Guerra Mundial hemos vivido en una de las épocas más prósperas de la historia. Hay menos ejércitos que combatir, menos enfermedades mortales y más redes de protección. Pero todavía es raro que el mundo haga exactamente lo que queremos. En lugar de hacer frente a enemigos, padecemos una tensión interior. Sufrimos de frustración profesional. Tenemos expectativas insatisfechas. Padecemos una indefensión adquirida. Y aún tenemos las agobiantes emociones que los seres humanos hemos tenido siempre: dolor, aflicción, pérdida. Muchos de nuestros problemas proceden de tener demasiado: una rápida transformación tecnológica, alimentos chatarra, tradiciones que nos señalan la manera en la que supuestamente deberíamos vivir. Somos blandos, engreídos y temerosos del conflicto. Los buenos tiempos son debilitadores. La abundancia puede ser su propio obstáculo, como muchas personas pueden atestiguar. Nuestra generación necesita más que nunca un método para vencer obstáculos y prosperar en medio del caos. Un método que nos ayude a cambiar el signo de nuestros problemas y a usarlos como lienzos sobre los cuales ejecutar

inherentemente impredecible, y a menudo malévolo; sólo una mente racional y disciplinada podía sacar provecho de él. Se dio cuenta de que la especulación llevaba al desastre y de que debía ignorar en todo momento a la “insensata multitud” y sus inclinaciones. Puso en práctica de inmediato esas ideas. Cuando tenía veinticinco años, un grupo de inversionistas le propuso poner quinientos mil dólares bajo su cuidado si era capaz de señalarles los pozos petroleros convenientes. Agradecido por esa oportunidad, visitó los campos petroleros vecinos. Días más tarde disgustó a sus patrocinadores al regresar a Cleveland con las manos vacías y sin haber gastado ni invertido un solo dólar de sus fondos. No creía que aquél fuera el momento oportuno, por entusiasta que fuese el resto del mercado, así que devolvió el dinero y se mantuvo lejos de la perforación petrolera. Esa firme autodisciplina y objetividad fue lo que le permitió aprovechar un obstáculo tras otro en su vida, durante la Guerra Civil y en las crisis económicas de 1873, 1907 y 1929. Como él mismo señaló en una ocasión, tendía a ver la oportunidad contenida en cada desastre, a lo cual podríamos añadir que poseía la fuerza necesaria para resistir toda tentación o conmoción, por seductora que fuera y en cualquier situación. Veinte años después de esa primera crisis, Rockefeller controlaba ya por sí solo noventa por ciento del mercado petrolero. Sus codiciosos competidores habían sucumbido. Sus nerviosos colegas habían vendido sus acciones y abandonado el sector. Sus pusilánimes detractores habían desertado. Durante el resto de su vida, cuanto mayor era el caos, más tranquilo se mostraba él, en particular cuando quienes lo rodeaban caían presa del pánico o la codicia. Hizo gran parte de su fortuna en esas fluctuaciones del mercado, porque veía lo que los demás eran incapaces de percibir. Esa sagacidad pervive hoy en el famoso adagio de Warren Buffet: “Teme cuando otros codicien, codicia cuando otros teman”. Como todos los grandes inversionistas, Rockefeller conseguía resistir el impulso en favor de un frío y duro sentido común. Impresionado por su imperio, un crítico describió el consorcio Standard Oil como una “mítica criatura proteica” capaz de metamorfosearse en cada intento por los competidores o el gobierno de desmantelarlo. Aunque eso se dijo como una crítica, en realidad hablaba de la resistente, adaptable, serena y brillante personalidad de Rockefeller. Nada lo perturbaba: ni la crisis económica, ni un seductor espejismo de falsas oportunidades, ni enemigos agresivos y bravucones y ni siquiera los fiscales federales (quienes sufrían cuando lo interrogaban, porque él nunca mordía el anzuelo, ni se ponía a la defensiva ni se alteraba).

¿Había nacido de esa forma? No. Aquélla era una conducta adquirida. Y él aprendió en alguna parte la lección de la disciplina. Esto se inició en la crisis de 1857, en lo que él mismo llamó la “escuela de la adversidad y el estrés”. “¡Dichosos los jóvenes que deben luchar para tender los cimientos de su propia vida!”, dijo una vez. “Jamás dejaré de agradecer mis tres años y medio de aprendizaje y las dificultades que tuve que vencer a lo largo del camino.” Por supuesto que muchas otras personas experimentaron también esos riesgosos tiempos; todas ellas asistieron a la misma escuela de complicaciones. Pero pocas reaccionaron como él. No muchas se habían preparado para ver oportunidades en los obstáculos; para entender que lo que les sucedía no era una desgracia irreparable, sino un regalo instructivo, la posibilidad de aprender de un raro momento en la historia económica. Tropezarás con muchos obstáculos en la vida, merecidos e inmerecidos. Y una y otra vez descubrirás que lo importante no es qué son esos obstáculos, sino cómo los ves, cómo reaccionas a ellos y que mantengas la calma. Aprenderás que esta reacción determinará que tengas éxito o no en superar esos escollos, e incluso en prosperar gracias a ellos. Donde alguien ve una crisis, otro puede ver una oportunidad. Donde alguien es cegado por el éxito, otro ve la realidad con una objetividad despiadada. Donde uno pierde el control de las emociones, otro permanece tranquilo. Desesperación, desesperanza, temor, impotencia: estas reacciones dependen de nuestra percepción. Date cuenta de que nada nos obliga a sentir eso; nosotros decidimos ceder a esas sensaciones. O, como Rockefeller, decidimos no hacerlo. Justo de esa divergencia —entre cómo percibía su entorno y cómo suele hacerlo el resto del mundo— nació su casi incomprensible éxito. Su cautelosa seguridad en sí mismo era una forma increíble de poder: el de percibir lo que otros consideraban negativo como algo por abordar racional y claramente, y sobre todo como una oportunidad, no algo que temer o lamentar. Rockefeller es más que una mera analogía. Nosotros vivimos nuestra propia Edad de Oro. En menos de una década hemos experimentado dos grandes burbujas económicas, el desmoronamiento de industrias enteras y la perturbación de muchas vidas. Todo esto nos produce una sensación de inmensa injusticia. Vuelcos financieros, descontento civil, adversidad. La gente está asustada y desanimada, molesta e intranquila, y se congrega en Zuccotti Park o en comunidades en línea. Y así es como debe ser, ¿no?

No necesariamente. Las apariencias engañan. Lo que está detrás y debajo de ellas es lo que importa. Podemos aprender a percibir las cosas de otra manera, a traspasar las ilusiones que otros creen o temen. Podemos dejar de ver como “problemas” las dificultades que están frente a nosotros. Podemos aprender a concentrarnos en lo verdadero. Muy a menudo reaccionamos emocionalmente, nos desanimamos y perdemos la perspectiva. Todo esto convierte lo malo en algo peor. Percepciones inútiles pueden invadir nuestra mente —ese lugar sagrado de la razón, la acción y la voluntad— y desorientarnos. Nuestro cerebro evolucionó para un entorno muy distinto del que hoy habitamos. En consecuencia, cargamos un bagaje biológico muy diverso. Los seres humanos somos aún expertos en detectar peligros y amenazas que ya no existen; piensa en el sudor frío que sientes cuando pasas por dificultades económicas, o en la respuesta de pelear o huir que irrumpe en ti cuando tu jefe te habla a gritos. Nuestra seguridad no está en riesgo en este caso —no moriremos de hambre ni estallará la violencia—, pese a que así nos lo parezca en ocasiones. Podemos decidir cómo responder a situaciones como ésas (o cualquier otra). Podemos dejarnos llevar ciegamente por tales sensaciones primitivas o entenderlas y aprender a eliminarlas. La disciplina de la percepción te permite ver con claridad la ventaja y curso de acción correcto en toda situación, sin la pestilencia del pánico o el temor. Rockefeller comprendió esto y se quitó los grilletes de las percepciones malas y destructivas. Perfeccionó la aptitud de controlar, canalizar y entender esas señales. Esto era como un superpoder, porque la mayoría no tiene acceso a esa parte de sí misma, es esclava de impulsos e instintos que jamás ha cuestionado. Podemos ver racionalmente el desastre. O como Rockefeller, podemos ver una oportunidad en cada desastre y transformar esa situación negativa en una educación, un conjunto de habilidades o una fortuna. Bien visto, todo lo que sucede —sea un colapso económico o una tragedia personal— es una posibilidad de avanzar, así se trate de una circunstancia imprevista. Hay algunas cosas por tener en mente cuando enfrentamos un obstáculo que parece insuperable. Debemos tratar de: • Ser objetivos

sabía que el enojo no era constructivo, se rehusó a enfurecerse. Se rehusó a doblegarse, envilecerse o desesperarse. No usaba uniforme, no consumía la comida de la cárcel, no aceptaba visitas, no asistía a las audiencias de libertad condicional ni trabajaba en el comedor para reducir su sentencia. Además, no permitía que lo tocaran. Nadie podía ponerle una mano encima, a menos que quisiera pelea. Todo esto perseguía un propósito: dedicar cada segundo de su energía a su defensa. Consagraba cada minuto a leer, sobre derecho, filosofía, historia. Nadie iba a arruinarle la vida; lo habían metido donde no merecía estar, y no tenía intención de permanecer ahí. Aprendería, leería y sacaría el máximo provecho del tiempo de que disponía. Saldría de la cárcel no sólo como un individuo libre e inocente; también como un hombre mejor. Fueron necesarios diecinueve años y dos juicios para invalidar aquel veredicto, pero cuando Carter dejó la prisión, simplemente reanudó su vida. No emprendió un juicio para que lo indemnizaran, y ni siquiera pidió una disculpa al tribunal. Para él, eso habría implicado admitir que se le había arrancado algo, y él jamás lo había visto así, aun en lo más oscuro de su reclusión solitaria. Había tomado una decisión: “Esto no me afectará. Habría preferido que no sucediera, pero yo decido cómo influirá en mí; nadie más tiene ese derecho”. Nosotros mismos decidimos qué haremos con cada situación. Si nos destruirá o resistiremos. Si la aceptaremos o rechazaremos. Nadie puede obligarnos a rendirnos ni a creer en algo que es falso (como que una situación resulta irremediable o imposible de mejorar). Tenemos absoluto control sobre nuestras percepciones. Alguien puede meternos a la cárcel, etiquetarnos, privarnos de nuestras pertenencias, pero nadie controlará nunca nuestros pensamientos, creencias y reacciones. Lo cual quiere decir que jamás estamos completamente indefensos. Incluso en la cárcel, en medio de incontables privaciones, algunas libertades perduran. Tu mente sigue en tu poder (si eres afortunado, dispones de libros) y tienes tiempo, mucho tiempo. Carter no tenía mucho poder, pero comprendía que eso no era lo mismo que estar indefenso. Muchas grandes figuras, de Nelson Mandela a Malcolm X, entendieron esa distinción fundamental. Gracias a eso convirtieron la cárcel en el taller donde se transformaron y en la escuela donde transformaron a otros. Si una sentencia injusta puede ser no sólo atenuada, sino también transformadora y beneficiosa, nada de lo que experimentemos será infructuoso.

De hecho, si mantenemos nuestro buen juicio, podemos retroceder y recordar que, por sí misma, ninguna situación es buena o mala. Esta idea es algo que, como seres humanos, introducimos en nuestras circunstancias gracias a nuestra percepción. Para una persona, una situación puede ser negativa. Para otra, la misma situación podría ser positiva. “Nada es bueno o malo; pensar que lo es lo vuelve así”, dijo Shakespeare. Laura Ingalls Wilder, autora de la clásica serie de libros La casa de la pradera, puso en práctica esa idea mientras enfrentaba algunos de los más difíciles y despiadados elementos del planeta: una tierra árida e infértil, un territorio indio, las llanuras de Kansas y las húmedas regiones de Florida. No dio cabida al temor ni al cansancio, porque todo lo veía como una aventura. En cualquier parte era posible hacer algo nuevo, perseverar con un espíritu alegre y pionero ante cualquier cosa que el destino les deparara a su esposo y a ella. Esto no quiere decir que ella viese el mundo color de rosa. Simplemente eligió ver cada situación como lo que podía ser, junto con un arduo trabajo y un espíritu optimista. Otros toman la decisión opuesta. En cuanto a nosotros, nos basta con enfrentar cosas que distan mucho de ser tan intimidantes y pronto decidimos que estamos fritos. Así es como los obstáculos se convierten en obstáculos. En otras palabras, nuestra percepción de los acontecimientos nos vuelve cómplices de la creación —y destrucción— de cada uno de nuestros obstáculos. No hay bien ni mal fuera de nosotros, sólo percepción. Hay sucesos, y la historia que nos contamos a nosotros mismos sobre su significado. Este pensamiento lo cambia todo, ¿no es cierto? Si un compañero de trabajo comete por descuido un error que te hace perder ventas, quizás esto sea lo que has dedicado tanto tiempo y esfuerzo a evitar, pero podría ser también, con un cambio de percepción, justo lo que buscabas: la posibilidad de traspasar defensas e impartir una lección que sólo puede aprenderse con la experiencia. Un error se convierte en enseñanza. El suceso no cambia: alguien falló. Pero la evaluación y el resultado son distintos. Este enfoque te da una ventaja; el otro te hace sucumbir al enojo o al temor. Que tu mente te diga que algo es horrible, malo, imprevisto o negativo no significa que debas estar de acuerdo. Que otros digan que algo es irremediable, absurdo o desastroso no significa que lo sea. Nosotros decidimos qué historia nos contamos. O si nos contamos alguna para comenzar.

tiene una misión que cumplir y que lo soporta todo para conseguirlo. Eso es el temple. Pero de regreso a nuestra vida... Nosotros somos un manojo de nervios. Competidores asedian nuestros negocios. Problemas inesperados asoman súbitamente la cabeza. Nuestro mejor empleado renuncia sin previo aviso. El sistema de computación no puede manejar la carga que le hemos impuesto. Estamos fuera de nuestra zona de confort. El jefe nos obliga a hacerlo todo. Todo cae y resuena en torno nuestro justo cuando sentimos que ya no podemos manejarlo. ¿Bajamos la mirada, ignoramos eso? ¿Parpadeamos una o dos veces y redoblamos nuestra concentración? ¿O nos sentimos trastornados? ¿Intentamos disipar con medicamentos esas sensaciones “malas”? Y eso es sólo lo que sucede sin querer. Porque no hay que olvidar que siempre hay personas deseosas de atraparte. Que te quieren intimidar. Desconcertar. Presionarte para que tomes una decisión antes de que tengas toda la información que necesitas. Quieren que pienses y actúes a su modo, no al tuyo. Así que la pregunta es: ¿vas a permitírselo? Cuando apuntamos alto, es inevitable que haya estrés y presiones. Que sucedan cosas que nos tomen desprevenidos, nos amenacen o atemoricen. Las sorpresas (sobre todo las desagradables) están casi aseguradas. El riesgo de que nos sintamos abrumados siempre está presente. En esas situaciones, el talento no es la característica más socorrida, sino la firmeza y el aplomo, porque estos dos atributos preceden a la oportunidad de poner en juego cualquier otra destreza. Debemos poseer, como explicó Voltaire, sobre el secreto del gran éxito militar del primer duque de Marlborough, ese “tranquilo valor en medio del tumulto y serenidad de alma en el peligro, que los ingleses llaman cabeza fría”. Más allá de cuánto sea el verdadero riesgo que corremos, el estrés puede ponernos en las garras de nuestras más bajas —y temibles— reacciones instintivas. No pienses ni por un segundo que la firmeza, el aplomo y la serenidad son los sutiles atributos de un aristócrata. A fin de cuentas, el temple es cuestión de desafío y control. Como cuando dices: Me niego a reconocer eso. No acepto que se me intimide. Resisto la tentación de declarar que esto es un fracaso.

lanzamiento mismo, para garantizar que despejaran cada variable y se deshicieran de toda la incertidumbre. La incertidumbre y el miedo se alivian con la autoridad. La capacitación es autoridad. Es una válvula de escape. Con suficiente exposición, puedes descartar los ordinarios y hasta innatos temores que proceden sobre todo del desconocimiento. Por fortuna, el desconocimiento es simple (no fácil) de resolver, lo que vuelve posible aumentar nuestra tolerancia al estrés y la incertidumbre. John Glenn, el primer astronauta estadunidense en orbitar la Tierra, pasó casi un día en el espacio con un ritmo cardiaco de menos de cien pulsaciones por minuto. Ése era un hombre no sólo sentado a los controles de la cápsula, sino que también controlaba sus emociones. Un hombre que había cultivado apropiadamente lo que Tom Wolfe llamaría más tarde “lo que hay que tener”. Pero tú... enfrentas a un cliente o a un desconocido en la calle y sientes que el corazón se te sale del pecho, o se te pide que te dirijas a una multitud y el estómago se te hace añicos. Es momento de darse cuenta de que eso es un lujo, una concesión a nuestro ser inferior. En el espacio, la diferencia entre la vida y la muerte está en la regulación emocional. Oprimir el botón equivocado, leer incorrectamente el tablero de instrumentos, ejecutar una secuencia con demasiada anticipación: nada de esto podría haberse permitido en una exitosa misión del Apollo; las consecuencias habrían sido desastrosas. Así, la pregunta para los astronautas no era “¿Qué tan calificado estás como piloto?”, sino “¿Puedes mantener un ánimo sereno? ¿Puedes combatir el impulso de alarmarte y concentrarte en cambio en lo que eres capaz de modificar, en la tarea urgente?”. En la vida es igual. Los obstáculos nos vuelven impulsivos, pero la única manera en que los sobreviviremos o venceremos consiste en mantener bajo control nuestras emociones y tranquilizarnos pase lo que pase, independientemente de las fluctuaciones de los sucesos externos. Los griegos tenían una palabra para eso: apathéia. Se trata de la ecuanimidad que procede de la ausencia de emociones irracionales o extremas. No de la completa pérdida de sensibilidad, sino de la pérdida de la que es dañina e inútil. No le des entrada a la negatividad, no permitas que esas emociones se disparen siquiera. Di nada más: No, gracias. No puedo darme el lujo de alarmarme.

Ésta es la habilidad que debes cultivar —estar libre de molestias y perturbaciones— para concentrar exclusivamente tu energía en resolver tus problemas, no en reaccionar a ellos. Un correo electrónico urgente de tu jefe. Un sujeto insufrible en un bar. Una llamada del banco: tu financiamiento fue rechazado. Alguien que toca a la puerta; hubo un accidente. Como escribe Gavin de Becker en The Gift of Fear: “Cuando estés preocupado, pregúntate: ‘¿Qué decido no ver en este momento?’. ¿Qué cosas importantes pasas por alto al haber optado por la preocupación sobre la introspección, la alerta o la sabiduría?”. Para decirlo de otra manera: ¿tu desasosiego te ofrece más opciones? A veces lo hace. Pero ¿en este caso? No, supongo que no. Entonces... Si una emoción no puede modificar la condición o situación que enfrentas, es probable que sea una emoción inútil. O muy posiblemente, destructiva. Pero así es como me siento. De acuerdo, nadie dijo que no debías sentir nada. Nadie dijo que no debes llorar. Olvídate de la “hombría”. Si debes tomarte un momento, hazlo sin la menor duda. La verdadera fortaleza radica en el control o, como lo expresó Nassim Taleb, la domesticación de nuestras emociones, no en pretender que no existen. Así que siéntelas. Sólo no confundas emocionarte por un problema con enfrentarlo. Porque son dos cosas tan distintas como dormir y estar despierto. Siempre es posible que te recuerdes: Soy yo quien tiene el control, no mis emociones. Sé qué ocurre aquí. No voy a conmocionarme ni a molestarme. Vencemos las emociones con la lógica, o al menos ésa es la idea. La lógica radica en preguntas y afirmaciones. Con suficientes de ellas, llegamos a las causas últimas (que siempre son más fáciles de tratar). Perdimos dinero. ¿Acaso no son las pérdidas una parte muy común de los negocios? Sí. ¿Esas pérdidas son catastróficas? No necesariamente. Entonces esto no es del todo inesperado, ¿verdad? ¿Cómo podría ser tan malo eso? ¿Por qué te alteras tanto por algo que se supone que debe

que debería estar, en lugar de lo que realmente está? Habiéndonos serenado y contenido nuestras emociones, podemos ver las cosas como son. Podemos hacer eso con el uso de nuestro ojo observador. Las percepciones son el problema. Nos dan la “información” que no necesitamos, justo en el momento en el que sería mucho mejor que nos concentráramos en lo que está frente a nosotros: el lance de una espada, una negociación crucial, una oportunidad, un destello de discernimiento o de cualquier otra cosa. Todo en nuestro cerebro animal trata de comprimir el espacio entre la impresión y la percepción. Piensa, percibe, actúa, con apenas unos cuantos milisegundos entre una cosa y otra. El cerebro de un ciervo le ordena correr porque las cosas están mal. Y él corre. A veces, directamente contra el tráfico. Nosotros podemos cuestionar este impulso. Podemos discrepar de él. Podemos ignorar ese reflejo, examinar la amenaza antes de actuar. Pero esto requiere fortaleza. Es un músculo que debe desarrollarse. Y los músculos se desarrollan con la tensión, mediante el hecho de levantar y sostener. Por eso Musashi y la mayoría de quienes practican las artes marciales se concentran en la preparación mental tanto como en el adiestramiento físico. Ambos son igualmente importantes, y requieren un ejercicio y una práctica igualmente vigorosos. En los textos de los estoicos vemos un ejercicio que podría describirse como “Expresiones de desdén”. Los estoicos usan el desprecio como un agente para desentrañar las cosas y “despojarlas de la leyenda que las cubre”. Epicteto les decía a sus alumnos, cuando citaban a un gran pensador, que imaginaran que observaban a esa persona mientras hacía el amor. Pues bien, tú deberías intentar lo mismo la próxima vez que alguien te intimide o te haga sentir inseguro. Velo en tu mente, cómo grita y gime en la precariedad de su vida privada, justo como el resto de nosotros. Marco Aurelio tenía una versión de este ejercicio en la que describía cosas caras o sofisticadas sin sus eufemismos; la carne asada es un animal muerto y el vino añejado no es otra cosa que uvas viejas y fermentadas. La finalidad de esto era ver tales cosas como realmente son, sin ninguna ornamentación. Podemos hacer esto con cualquier cosa o persona que se interponga en nuestro camino. Ese ascenso que significa tanto, ¿qué es en realidad? Nuestros críticos y detractores que nos hacen sentir tan reducidos, pongámoslos en el lugar que les corresponde. Es mejor ver las cosas como son de verdad, no como

Los griegos sabían que con frecuencia optamos por la explicación ominosa sobre la simple, en nuestro detrimento. Que tememos los obstáculos porque nuestra perspectiva es la equivocada; que un simple cambio de perspectiva puede alterar enteramente nuestra reacción. La tarea, como demostró Pericles, no es ignorar el temor, sino explicarlo para hacerlo desaparecer. Toma aquello que temes —cuando el miedo se apodere de ti— y descomponlo en las partes que lo integran. Recuerda: nosotros decidimos cómo ver las cosas. Poseemos aún la capacidad de alterar la perspectiva en cada situación. No podemos cambiar los obstáculos —esa parte de la ecuación es inamovible—, pero el poder de la perspectiva puede modificar la apariencia de esos obstáculos. La forma en que abordamos, vemos y contextualizamos un obstáculo, y lo que nos decimos a nosotros mismos que éste significa, determina lo terrible y difícil que será vencerlo. Tú decides si quieres o no poner el yo al frente de algo (Yo odio hablar en público; Yo me equivoqué; Yo he sido perjudicado por esto). Esto añade un elemento extra: tú en relación con ese obstáculo, en vez de únicamente el obstáculo como tal. Y con la perspectiva incorrecta, nos abruma y consume algo que en realidad es muy pequeño. ¿Por qué entonces nos sometemos a eso? La perspectiva correcta tiene un extraño modo de reducir los obstáculos —y la adversidad— a su verdadera dimensión. Pero por una razón u otra, tendemos a ver las cosas por separado. Nos reprendemos por haber frustrado un negocio o habernos ausentado de una reunión. Cada una de esas cosas en particular es trágica; sencillamente dejamos pasar una oportunidad al cien por ciento. Pero olvidamos que en ese caso, tal como el multimillonario emprendedor serial Richard Branson gusta decir, “las oportunidades de negocios son como los autobuses: siempre pasará otro”. Una reunión no es nada en una vida de reuniones, y un negocio es sólo un negocio. De hecho, quizás hayamos esquivado una bala. La siguiente oportunidad podría ser mejor. La forma en que vemos el mundo modifica la forma en que vemos esas cosas. ¿Nuestra perspectiva realmente nos da perspectiva o es la causa de nuestros problemas? Ésta es la pregunta. Lo que podemos hacer es limitar y expandir nuestra perspectiva para incluir en ella lo que nos mantiene más serenos y dispuestos para la tarea en cuestión. Concibe esto como una edición selectiva, no para engañar a los demás, sino para orientarte tal como debes.

Esto da resultado. Unos pequeños ajustes pueden cambiar lo que antes parecían tareas imposibles. De repente, ahí donde nos sentíamos débiles, descubrimos que somos fuertes. Con perspectiva, encontramos una fuerza que no sabíamos que teníamos. La perspectiva tiene dos definiciones. 1.Contexto: una noción del gran panorama del mundo, no sólo de lo que está frente a nosotros. 2.Marco: la peculiar manera en que un individuo ve el mundo, el modo en que interpreta los hechos. Ambas importan, ambas pueden ser inyectadas con efectividad para alterar una situación que antes parecía intimidante o imposible. George Clooney pasó sus cinco primeros años en Hollywood siendo rechazado en audiciones. Quería agradarles a los productores y directores, pero no lo conseguía y esto lo hacía sufrir; culpaba al sistema de no darse cuenta de lo bueno que él era. Esta perspectiva debería parecerte conocida. Es el punto de vista dominante para el resto de nosotros en entrevistas de trabajo, cuando hablamos con nuestros clientes o cuando intentamos relacionarnos con una persona desconocida pero atractiva en una cafetería. Inconscientemente nos sometemos a lo que el autor y emprendedor Seth Godin llama la “tiranía de ser elegidos”. Todo cambió para Clooney cuando probó una perspectiva nueva. Se percató de que la selección del elenco también es un obstáculo para los productores; deben encontrar a alguien, y todos esperan que la siguiente persona que entrará a la sala sea la indicada. Las audiciones eran una oportunidad de resolver los problemas de ellos, no el suyo propio. Desde la nueva perspectiva de Clooney, él era esa solución. No tenía que rogar que lo contrataran; era alguien con algo especial que ofrecer. Era la respuesta a los ruegos de los productores, no al revés. Eso fue lo que comenzó a proyectar en sus audiciones: no exclusivamente sus habilidades actorales, sino también el hecho de que él era la persona indicada para el papel. Que entendía qué buscaban el director de selección del elenco y los productores en un papel específico y que él les brindaría justo eso en todas y cada una de las situaciones implicadas: en la preproducción, ante la cámara y durante la promoción de la película. La diferencia entre la perspectiva correcta y la incorrecta es todo.

lastimaba el brazo, estaba acabado. La llamaban una lesión de “brazo muerto”. El partido había llegado a su fin. John no aceptó eso. ¿Había cualquier cosa que pudiera darle la oportunidad de volver al montículo? Resulta que sí la había. Los médicos sugirieron una cirugía experimental en la que intentarían reemplazar ese ligamento en su brazo lanzador por un tendón del otro brazo. ¿Qué posibilidades tengo de regresar después de esta cirugía? Una de cien. ¿Y sin ella? Ninguna en absoluto, le dijeron. John podría haberse retirado. Pero había una entre cien posibilidades. Con rehabilitación y entrenamiento, la oportunidad estaba parcialmente bajo su control. La aprovechó. Y ganó 164 partidos más en las trece temporadas siguientes. Esa operación se conoce ahora como la cirugía Tommy John. Menos de diez años después, John hizo acopio del mismo espíritu y esfuerzo que había reunido para su cirugía de codo cuando su hijo cayó espantosamente de la ventana de un tercer piso, se tragó la lengua y estuvo a punto de morir. Incluso en el caos de la sala de urgencias, con médicos convencidos de que era probable que el chico no sobreviviera, John le recordó a su familia que así pasaran un año o diez, no se darían por vencidos hasta que no quedara absolutamente nada que hacer. Su hijo se recuperó por completo. Para John, su carrera en el beisbol pareció llegar a su fin en 1988, cuando, a los cuarenta y cinco años de edad, fue echado de los Yanquis al término de la temporada. Tampoco aceptó esto. Le llamó al entrenador y le preguntó: si se presentaba en el entrenamiento de la primavera siguiente, ¿se le consideraría debidamente? Se le dijo que a su edad ya no debía practicar ese deporte. Él repitió la pregunta: Sea franco conmigo: si me presento, ¿me darán una oportunidad? Los funcionarios del beisbol respondieron: Sí, de acuerdo; lo tomaremos en cuenta. Así que Tommy John fue el primero en presentarse en el campo. Entrenaba muchas horas al día, aplicaba cada una de las lecciones que había aprendido durante una práctica de un cuarto de siglo de ese deporte y contribuía al bien del equipo, en su calidad de jugador más veterano. Fue alineado en el primer partido de la temporada y ganó, permitiendo apenas dos carreras en siete entradas en Minnesota. Las cosas que Tommy John podía cambiar —cuando tenía una oportunidad — merecían el cien por ciento de su esfuerzo. Les decía a los entrenadores que moriría en la cancha antes que renunciar a ella. Sabía que, como atleta

La mayoría de estas empresas ignoraba hallarse en una depresión históricamente significativa. ¿Por qué? Porque sus fundadores estaban demasiado ocupados existiendo en el presente, lidiando con la situación frente a ellos. No sabían si las cosas mejorarían o empeorarían, sólo lo que ocurría entonces. Tenían una misión que querían cumplir, una gran idea en la que creían o un producto que pensaban que podrían vender. Sabían que tenían una nómina que pagar. En nuestra vida, en cambio, no nos contentamos con lidiar con las cosas tal como ocurren. Tenemos que sumergirnos interminablemente en lo que todo “significa”, si algo es “justo” o no, qué está “detrás” de esto o aquello y qué hacen todos los demás. Y luego nos preguntamos por qué no tenemos energía para hacer frente a nuestros problemas. O nos alteramos e intimidamos tanto por pensar demasiado que si nos pusiéramos a trabajar probablemente nos sentiríamos agotados de antemano. Nuestra comprensión del mundo de los negocios está llena de leyendas y mitos. Esto es curioso, porque por concentrarnos en los individuos perdemos la historia verdadera. De hecho, la mitad de las compañías de Fortune 500 iniciaron sus actividades durante un mercado a la baja o en recesión. La mitad. La cuestión es que la mayoría de la gente parte de una desventaja (a menudo sin tener la menor idea de que es así) y le va muy bien. Esto no es injusto, es universal. Los que sobreviven lo hacen porque enfrentaron las cosas día por día: éste es el verdadero secreto. Concéntrate en el momento, no en los monstruos que podrían aguardarte o no. Una empresa debe aceptar como un hecho consumado las restricciones de operación del mundo que la rodea y perseguir todas las ganancias posibles. Las personas con espíritu emprendedor son como los animales: tienen la suerte de no disponer de tiempo ni capacidad para pensar en cómo deberían ser las cosas o en cómo preferirían ellas que fueran. Para todas las especies menos la humana, las cosas son sencillamente como son. Nuestro problema es que siempre queremos saber qué significan las cosas, por qué son como son. Como si el porqué importara. Emerson lo dijo mejor: “No podemos dedicar el día a explicaciones”. No pierdas el tiempo en constructos falsos. No importa si éste es el peor momento para estar vivo o el mejor, si estás en un buen mercado de trabajo o en uno malo o si el obstáculo que encaras es intimidatorio o agobiante. Lo que importa es que ahora es ahora. Las implicaciones de nuestro obstáculo son teóricas; existen en el pasado y

podía, si las cosas marchaban bien, crear algo extraordinario. Él era Napoleón gritando a sus soldados: “¡Los Alpes no existen!”. Para la mayoría de nosotros, esa seguridad no es fácil. Esto resulta comprensible. Demasiadas personas con las que nos hemos cruzado en la vida han predicado la necesidad de que seamos realistas o conservadores, o algo peor aún: que no hagamos olas. Ésta es una desventaja enorme cuando se trata de intentar cosas grandes. Porque pese a que nuestras dudas (entre ellas las de nosotros mismos) parezcan fundadas, tienen muy poco que ver con lo que es y no es posible. Nuestras percepciones determinan, en un grado increíblemente grande, lo que somos y no somos capaces de hacer. En muchos sentidos, determinan la realidad misma. Cuando creemos en el obstáculo más que en la meta, ¿cuál de ambas cosas triunfará en forma inevitable? Por ejemplo, piensa en los artistas. Son su voz y visión excepcionales lo que rebasa la definición de “arte”. Lo que era posible para un artista antes y después de que Caravaggio nos sorprendiera con sus oscuras obras maestras son dos cosas muy distintas. Piensa en cualquier otro pensador, escritor o pintor inmerso en su época y eso mismo se aplica. Por eso no debemos prestar mucha atención a lo que dicen los demás (o a lo que dice la voz dentro de nuestra cabeza). Tenderemos de este modo a no lograr nada. Muéstrate abierto. Cuestiona. Aunque es indudable que no controlamos la realidad, nuestras percepciones influyen en ella. Una semana antes del previsto embarque de la primera computadora Macintosh, los ingenieros le dijeron a Jobs que no podrían cumplir con la fecha límite. En una reunión convocada de urgencia, explicaron que necesitaban sólo dos semanas para terminar. Jobs respondió tranquilamente con la explicación de que si podían hacerlo en dos semanas, podían hacerlo en una; en realidad no había ninguna diferencia en un periodo tan corto. Más todavía, como ellos habían llegado tan lejos haciendo tan buen trabajo, no había forma de que no realizaran el embarque el 16 de enero, la fecha originalmente prevista. Los ingenieros se apuraron y cumplieron su fecha. La insistencia de Job les había hecho rebasar, una vez más, la línea de lo que consideraban posible. ¿Cómo solemos enfrentar tú y yo una invencible fecha límite impuesta por un superior? Nos quejamos. Nos enojamos. Cuestionamos. ¿Cómo pudo hacerme esto? ¿Qué sentido tiene? ¿Quién cree que soy? Buscamos una salida y

nos apiadamos de nosotros mismos. Por supuesto que ninguna de esas cosas afecta la realidad objetiva de esa fecha límite. No en el sentido en el que puede hacerlo un esfuerzo por salir adelante. Jobs se rehusaba a tolerar a la gente que no creía en su propia capacidad de éxito. Aun si sus demandas como jefe eran injustas, incómodas o ambiciosas. La maravillosa genialidad de sus productos —que con frecuencia producían la sensación de ser demasiado intuitivos y futuristas— encarna ese rasgo. Rebasaba lo que otros concebían como limitaciones inmutables y, en consecuencia, creaba algo totalmente nuevo. Nadie creía que Apple fuera capaz de hacer los productos que hacía. De hecho, Jobs fue echado en 1985 porque los miembros del consejo de administración de entonces pensaron que la incursión de Apple en productos de consumo era un “plan lunático”. Estaban equivocados, desde luego. Jobs aprendió a rechazar los primeros juicios y las objeciones que se desprenden de ellos porque esas objeciones se basan casi siempre en el temor. Cuando hizo un pedido de un tipo especial de vidrio para el primer iPhone, al fabricante le asustó la muy estricta fecha límite. “No tenemos capacidad”, le dijo. “No te preocupes”, replicó Jobs. “Pueden hacerlo. Encuentren la manera de lograrlo.” Casi de la noche a la mañana, el fabricante transformó sus instalaciones en una gigantesca fábrica de cristal y seis meses más tarde había obtenido lo suficiente para la primera orden de producción. Esto es radicalmente distinto de como nos enseñaron a actuar. Sé realista, nos dijeron. Escucha los comentarios de los demás. Aprende a trabajar con ello. Llega a un arreglo. Bueno, ¿y si la “otra” parte está equivocada? ¿Y si la ortodoxia es demasiado conservadora? Es el impulso demasiado común a quejarnos, aplazar y renunciar lo que nos detiene. Un emprendedor es alguien con fe en su capacidad para hacer algo que antes no existía. Para él, la idea de que nadie lo ha hecho nunca es algo bueno. Cuando se les asigna una tarea excesiva, algunos la ven atinadamente como una posibilidad de demostrar de qué están hechos, de dar todo lo que tienen a sabiendas de lo difícil que será ganar. La ven como una oportunidad porque suele ocurrir que en situaciones desesperadas en las que no tenemos nada que perder seamos más creativos que nunca. Nuestras mejores ideas salen de ahí, donde los obstáculos iluminan nuevas opciones.

Un gran líder contestó esta pregunta. Al llegar a la sala de juntas del cuartel general en Malta, el general Dwight D. Eisenhower hizo un anuncio: no toleraría más pusilanimidad en sus generales. “La situación presente debe considerarse una oportunidad para nosotros, no un desastre”, ordenó. “Sólo habrá rostros optimistas en esta mesa de juntas.” En la contraofensiva en ascenso, Eisenhower fue capaz de ver la solución táctica que había estado frente a ellos todo el tiempo: la estrategia nazi llevaba en sí misma su propia destrucción. Sólo entonces los aliados fueron capaces de advertir la oportunidad dentro del obstáculo más que simplemente el obstáculo que las amenazaba. Bien visto, y mientras los aliados pudieran doblarse pero no quebrarse, ese ataque lanzaría de cabeza a más de cincuenta mil alemanes a una red, o a una “parrilla”, como lo expresó elocuentemente Patton. La batalla de las Ardenas y, antes, la batalla del cerco de Falaise, temidas como grandes reveses y el final del empuje aliado, fueron en realidad sus mayores triunfos. Al permitir el paso de una cuña de avanzada del ejército alemán y atacarla después por los flancos, los aliados rodearon por completo al enemigo desde la retaguardia. La invencible y penetrante acometida de los tanques alemanes no fue sólo impotente, sino también suicida, un ejemplo de libro de texto de por qué nunca debes dejar expuestos tus flancos. Más todavía, es un ejemplo básico del papel que nuestras percepciones desempeñan en el éxito o fracaso de quienes se oponen a nosotros. Una cosa es no sentirse abrumado por los obstáculos, ni desalentado o trastornado por ellos. Esto es algo que pocos son capaces de hacer. Pero una vez que has controlado tus emociones y puedes ver las cosas con objetividad y mantenerte firme, el paso siguiente se vuelve posible: el salto mental que te permite ver no el obstáculo, sino la oportunidad que esconde. Como lo dijo Laura Ingalls Wilder: “Hay algo bueno en todo si lo buscamos”. Pero somos muy malos para buscar. Cerramos los ojos al don. Imagina que hubieras estado en los zapatos de Eisenhower, con un ejército en estampida contra ti y que sólo pudieras ver la inminente derrota. ¿Cuánto más habría durado la guerra? ¿Cuántas vidas más se habrían perdido? El problema son nuestras ideas preconcebidas. Nos indican que las cosas deberían ser de cierta manera, así que cuando tal cosa no ocurre, naturalmente suponemos que estamos en desventaja o que hemos perdido nuestro tiempo al perseguir otro curso, cuando en realidad todo está bien y cada situación nos da la

oportunidad de actuar. Tomemos una circunstancia en la que todos hemos estado: tener un jefe abusivo. Todo lo que vemos es terrible. Todo lo que vemos es esa cosa espantosa que nos oprime. Y nos acobardamos. Pero ¿qué pasaría si vieras eso como una oportunidad, no como un desastre? Si en verdad crees estar en la cuerda floja y preferirías renunciar, tienes una oportunidad excelente de crecer y mejorar. Una posibilidad incomparable de experimentar con soluciones diferentes, probar otras tácticas o emprender nuevos proyectos que enriquezcan tu conjunto de habilidades. Puedes estudiar a ese jefe abusivo y aprender de él, mientras completas tu currículum y consultas a tus contactos en busca de un mejor empleo en otra parte. Puedes prepararte para ese empleo al mismo tiempo que pruebas nuevos estilos de comunicación o de defender tus ideas, todo ello con una perfecta red de protección para ti: renunciar y marcharte de ahí. Con esta nueva actitud y temeridad, quizá podrías obtener concesiones y descubrir que tu trabajo te gusta de nuevo. Un día tu jefe cometerá un error y tú pasarás a la acción y lo rebasarás. Esto te procurará una sensación mucho mejor que la opción: quejarte, hablar mal de él, incurrir en hipocresía y blandenguería. O piensa en ese añejo rival tuyo en el trabajo (o en aquella compañía competidora), que te causa interminables dolores de cabeza. Repara en el hecho de que él también: • Te obliga a estar alerta • Eleva las apuestas • Te motiva a demostrar que está equivocado • Te curte • Te ayuda a apreciar a tus verdaderos amigos • Te ofrece un instructivo contraejemplo, justo aquello que no quieres ser O recuerda esa falla de la computadora por culpa de la cual perdiste todo tu trabajo. Ahora serás el doble de experto, porque tendrás que volver a hacerlo. ¿Y las decisiones de negocios que resultaron equivocadas? Aventuraste una hipótesis que resultó ser falsa. ¿Por qué eso debería molestarte? No enojaría a un científico, le ayudaría. Quizá no apuestes tanto a algo así la próxima vez. Y ahora has aprendido dos cosas: que tu instinto resultó erróneo, y el tipo de

apetito de riesgos que realmente tienes. Cargas y bendiciones no son mutuamente excluyentes. Es mucho más complicado. La esposa de Sócrates era mala y refunfuñona; él siempre decía que haberse casado con ella era una buena práctica filosófica. Claro que tú querrías evitar algo negativo si pudieras. Pero ¿y si pudieras recordar al momento el segundo acto que acompaña a las situaciones desagradables que tanto nos empeñamos en evitar? Unos psicólogos deportivos hicieron en fecha reciente un estudio sobre atletas de élite atorados en alguna adversidad o lesión grave. Inicialmente, cada uno de éstos dijo sentirse solo, emocionalmente perturbado y escéptico respecto a su capacidad atlética. Pero después cada cual dijo haber visto aumentar su deseo de ayudar a los demás, su perspectiva y la comprobación de sus fortalezas. En otras palabras, todas las dudas y temores que habían sentido durante su lesión se convirtieron en mayores aptitudes justo en esas mismas áreas. Ésta es una idea maravillosa. Los psicólogos la llaman crecimiento por adversidad y crecimiento postraumático. “Lo que no me mata me hace más fuerte” no es un lugar común, es una realidad. La lucha con un obstáculo inevitablemente nos propulsa a un nuevo nivel de funcionamiento. La medida de la lucha determina la medida del crecimiento. El obstáculo es una ventaja, no una forma de la adversidad. El enemigo es toda percepción que nos impide ver esto. De todas las estrategias de las que hemos hablado, ésta es una que puedes emplear siempre. Todo puede obrar en nuestro beneficio, verse con estos ojos: una mirada penetrante que ignora la envoltura y sólo ve el regalo. O bien, podemos combatir hasta el final, pero el resultado será el mismo. El obstáculo no dejará de existir. Sólo que ahora dolerá menos. El beneficio continúa ahí, debajo de la superficie. ¿Qué clase de idiota decide no aprovecharlo? Nosotros agradecemos ahora lo mismo que otros evitan o rehúyen. Cuando la gente es: • ... grosera o irrespetuosa, nos subestima; ésta es una gran ventaja. • ... maquinadora, no tenemos que disculparnos de tomarla como ejemplo de lo que no queremos ser.

¿Estás preparado?

Segunda parte Acción ¿Qué es la acción? La acción es un lugar común, la acción correcta no. Como disciplina, no bastará con cualquier tipo de acción, sino con la acción dirigida. Todo debe hacerse en beneficio del conjunto. Paso a paso, acción por acción, desmantelaremos los obstáculos frente a nosotros. Con persistencia y flexibilidad, actuaremos en interés de nuestras metas. La acción requiere valor, no bravuconería; aplicación creativa, no fuerza bruta. Nuestros movimientos y decisiones nos definen: debemos estar seguros de actuar con parsimonia, osadía y persistencia. Éstos son los atributos de la acción correcta y efectiva. Nada más; ni el pensamiento, ni la evasión, ni la ayuda de otros. La acción es la solución y la cura de nuestros predicamentos.

Así que actuó. A fin de vencer su impedimento para hablar, inventó unos extraños ejercicios. Se llenaba la boca de guijarros y practicaba. Ensayaba discursos completos con sólo el viento de testigo o mientras ascendía empinadas pendientes. Aprendió a recitar discursos completos sin respirar una sola vez. Y pronto, su débil y callada voz hizo erupción con una claridad pasmosa y retumbante. Demóstenes se encerró literalmente bajo tierra, en un calabozo que había excavado para estudiar y educarse. A fin de no permitirse distracciones, cortó a rape la mitad de su cabellera para que le diera vergüenza salir a la calle. Y a partir de ese momento, descendió diaria y diligentemente a su estudio para trabajar en su voz, expresiones faciales y argumentos. Cuando se aventuraba a salir, era para aprender más. Cada momento, cada conversación, cada transacción era una oportunidad para que mejorara su arte. Todo esto apuntaba a una meta: enfrentar a sus enemigos en el tribunal y recuperar lo que le habían arrebatado. Lo cual hizo. Cuando llegó a la mayoría de edad, demandó por fin a los negligentes guardianes que lo habían timado. Ellos evadieron sus esfuerzos y contrataron abogados, pero él se negó a dejarse detener por eso. Flexible y creativo, los enfrentó en un juicio tras otro y pronunció incontables discursos. Ahora estaba seguro de sus nuevas fortalezas, impulsado por sus carencias; ellos no fueron nunca sus dignos rivales. Al final, Demóstenes los venció. Para entonces ya sólo quedaba una fracción de la herencia original, pero el dinero se había vuelto secundario. La reputación de Demóstenes como orador, su capacidad para imponerse a una muchedumbre y su inigualable conocimiento de los laberintos de la ley valían más que lo que restaba de lo que había sido alguna vez una gran fortuna. Cada discurso que pronunciaba lo volvía más fuerte, cada día en que persistía lo hacía más resuelto. Era capaz de identificar a los abusivos y dominar el temor. En lucha con su desafortunado destino, Demóstenes descubrió su verdadera vocación: sería la voz de Atenas, su gran orador y su conciencia. Tendría éxito precisamente a causa de lo que había sufrido y la forma en que había reaccionado a eso. Había canalizado su rabia y su dolor a su formación, y más tarde a sus discursos, avivándolo todo con una fuerza y ferocidad que nadie era capaz de igualar ni resistir. Un académico le preguntó una vez cuáles eran los tres rasgos más

El Obstaculo Es El Camino

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Abstract

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