今年４月、２３歳だった福島県相馬市の金子丈［たける］さんは自ら命を絶った。昨年１１月から亡くなる直前まで、知人らから繰り返し集団暴行を受けていたことが後に分かった。加害行為の中心を担ったとされる男は傷害などの疑いで逮捕され、１日に執行猶予付き有罪判決を受けた。暴行と自死を結び付ける証拠はない。それでも、丈さんの両親は息子が自死した理由を知りたいと法廷に足を運び続けた。だが、最後まで納得できる答えは見つからなかった。「息子はなぜ、死を選ばなければならなかったのか」。やるせなさが込み上げる。 ■胸騒ぎ 　「産んでくれてありがとう」。４月１６日午後６時ごろ、丈さんから突然、母親にＬＩＮＥ（ライン）のメッセージが届いた。母親はすぐに電話をかけたが応答はなく、胸騒ぎがした。捜索願を出そうと警察署を訪ねると、「ダムに車が入って行った」との目撃情報が寄せられた。引き揚げられたのは、丈さんの車だった。午後９時ごろ、病院で無言の対面をした息子の姿は変わり果てていた。顔は大きく膨れ上がり、鼻の骨は折れていた。

　丈さんは地元の高校を卒業し、当時は水産加工関連の会社で働いていた。幼い頃から生き物が好きでクワガタを飼育したり、捨て猫を抱きかかえて帰ってきたりと、誰よりも命を大切にする子どもだった。母親と海や野池に出かけては、釣れた魚の大きさを競い笑い合った。４月下旬には父親とプロレス観戦に行く約束をしていた。 　日常を送りながらも、丈さんはたびたび暴行を受けていた。しかし、それを周囲に打ち明けることはなかった。 ■６人逮捕 　丈さんの死後、県警は捜査を開始。丈さんが昨年１１月から４月にかけ、４回にわたり暴行を受けていたことを明らかにした。人通りの少ない場所に呼びつけられ、複数人から一方的に殴られ、コンクリートの地面に投げ飛ばされた。これまでに関与した計６人が逮捕された。 　このうち、主犯だったとされる相馬市の男（２０）は計４回逮捕された。丈さんが死亡した４月１６日には未明と午後の２回にわたり呼び出し、それぞれ暴行を繰り返した。犯行の様子が記録されている可能性がある車のドライブレコーダーを処分するなど、捜査から逃れるような行動も取っていた。