「………」

「おーい、マルクー。」

誰かに呼ばれて、少年はまどろみからゆっくりと目を開けた。

「……ん〜……ああ、フリーナか。何か用か？」

「『何か用』じゃないよマルク！今日は僕と買い物に行くって約束したでしょ！」

「……そんな約束、したっけな。」

「したよぉ！君が最近、服が無いってヌヴィレットから聞いたんだ。だから一緒に買いに行こうって言ったじゃないか！」

「……あぁ、そういえば。悪い悪い、今行くよ。」

「まったくもう！ほら、行くよ！」

そうして2人は連れ立って街へと繰り出した。目的は、マルクの服の新調。

「なぁ、フリーナ。僕、服を選ぶのってあんまり得意じゃないんだが……何を着たらいい？」

「ふふっ、そうだと思ってた。じゃあ、これなんてどう？」

フリーナは楽しげに、二着の上着をマルクに差し出す。一着はスメール風の精緻な刺繍が入ったチュニック、もう一着は稲妻風の落ち着いた和装に似た上着だ。

「この二つなら、どっちが似合いそう？」

「うーん……君が着るなら、こっちかな。」

フリーナが指差したのは、稲妻風の上着だった。

「なるほど。じゃあ、これにするよ。」

マルクは素直に選ばれた服を手に取ると、さらにズボンを二着、黙って手に取った。

「……それも買うの？」

「僕にぴったりだ。」

キリッとした顔で断言するマルク。フリーナは少し引きつった笑顔を浮かべた。

「そ、そうなんだ……それじゃ、そろそろお会計に行こうか。」

「フリーナ、モラは持ってるのか？」

「もちろん。当たり前でしょ。ヌヴィレットが買い物用にって、ちゃんとくれたんだから。」

「へぇ……さすがヌヴィレット。」

マルクは手にした服を持ってレジへ向かい、フリーナと共に会計を済ませる。そして、袋を手に店の外へ出た。

「さて……買い物も終わったし、そろそろ帰るか。そうだ、今日の晩飯もパスタでいいのか？」

「当然だよ。……って、まさか君が作ってくれるの？」

「さあな。フリーナが食べたいって言うなら、作ってやってもいい。」

「やったー！君の作る料理、なんでも好きだよ！」

「……嬉しいこと言ってくれるな。」

「だって本当のことだもん。」

「……そっか。」

夕陽が長い影を作る道を、二人はゆっくりと歩き出す。どこか穏やかで、温かな空気がその背中を包んでいた。

………………

「ところでさ、マルク……君が着てる服って……結構その……個性的だよね……」

フリーナが少し言いづらそうに言うと、マルクは胸を張って即答した。

「何を言う。あれは僕の自作だぞ。僕のセンスが光る逸品だし、いずれは売り物にする予定だからな！」

自信満々なマルクの横顔を見ながら、フリーナは無言になった。いや、言葉を選んでいただけかもしれない。

「………………」

気まずい空気というほどではないが、沈黙が少しだけ長く流れた。

「……まあ、君が満足してるなら、いいけどね。」

「当然だ。」

マルクは鼻で笑うように言い、前を向いて歩き出す。そんな彼の後ろ姿を見ながら、フリーナは小声でつぶやいた。

「売れるかどうかは、また別の話だと思うけどね……」