この世界には、ずっと前から違和感があった。

　──文章の密度、みたいなやつだ。

　教室のざわめき。窓から入る光。黒板に残ったチョークの粉。

　全部、それらしくは描写されている。されてはいるのだが、

（なんか、情報の粒が均一すぎるんだよな）

　そう、均一。

　やたらと「そこそこ整った日本語」で世界ができている。

　誰かの語彙の癖とか、言い回しの偏りとか、そういう“人間っぽいゆがみ”が少ない。

　ラノベを読みすぎたINFJ高校生──俺は、そんな風にこの世界を見ていた。

　名前は神谷（かみや）ソウ。

　性格はめんどくさい自意識過多。自覚あり。反省なし。

　で、その違和感が確信に変わったのは、四月の終わり、転校生が来た日のことだ。

　ガラッ。

　ホームルーム前の教室に、担任が連れてきたのは、白いシャツの襟をちょっとだけ崩した女子だった。

　短めの黒髪。目つき、鋭め。姿勢、いい。

　おまけに、教室を一掃するレベルで落ち着いている。

「今日からこのクラスに入ることになった、氷室（ひむろ）イサナさんだ。皆、仲良くな」

　黒板に書かれる名前を見た瞬間、クラス中が『可愛い』『絶対頭いい』『いや怖そう』みたいな短文でざわつく。

　本人はといえば、前を向いたまま、微妙に退屈そうに自己紹介した。

「氷室イサナです。前の学校では図書委員兼バスケ部マネージャーでした。よろしくお願いします」

　声は落ち着いていて、よく通る。

　それだけで、教室の“情報量”が一段、上がった気がした。

（……あ、この子だけ文体が違う）

　そう思った。言語化できないけど、たぶん俺のNi（直観）のせいだ。

　この転校生だけ、なんか別の原稿からコピペしてきたみたいな違和感がある。

　席は、よりによって俺の斜め前になった。

　ホームルームが終わり、クラスメイトがわっと押し寄せる前に、俺はなんとなく声をかけた。

「あー、その。氷室さん？」

「ん？」

　振り返った目が、予想よりずっと鋭かった。

　人を“観察する側”の目だ。こっちを見るというより、測ってくる感じ。

「俺、神谷ソウ。後ろの席。よろしく」

「……なるほど」

「なるほど？」

「ううん。よろしく、神谷くん」

　それだけ言って、彼女はさっさとノートを机に並べ始める。

　人付き合いが苦手というより、優先順位が違うタイプだ。

　その日の授業は、いつもより妙に集中できなかった。

　前の席の新入りが、時々、窓の外や天井を見ては、何かを数えているのが視界の端にちらつく。

（何してんだ、あれ）

　昼休み。

　弁当を広げかけたタイミングで、氷室がくるっと振り向いた。

「ねえ、神谷くん」

「お、おう」

「この世界さ。だいぶ“AI文章”っぽくない？」

「…………は？」

　箸が止まった。

「いや、開口一番で何言ってんの？」

「だって、そうでしょ？」

　氷室は、教室全体を見回すように顎で示す。

「教室の描写も、人のセリフも、妙に“平均的”なの。

　感情が暴走しないし、比喩も荒くない。言い回しのクセも薄い。

　それでいて、“それっぽさ”だけは過不足なくある」

「……」

「これ、人間一人で書いてるなら、相当、抑制の効いた作家か、もしくは仕事として書いてるプロ。でも、そういう人が高校生活のラブコメを書くとしたら、もうちょっと毒かネタを入れる」

「……はい？」

「だから、これはAIの関与した文章でしょ」

　さらっと、とんでもないメタ発言をされた。

「待て。何の話？」

「カクヨムって知ってる？」

「知ってるけど」

「この世界、たぶん“カクヨム投稿用の原稿”よ。

　で、その作者は──人間とAIの共著」

　氷室は、少しだけ口角を上げた。

「……そういう設定のラノベ、って話じゃなく？」

「まだ自分が登場人物だと気づいてないタイプ？」

「やめろ。INFJの自意識に刺さること言うな」

「ほら、自分でINFJって言った」

「言った覚えはない！」

「地の文が言ってた」

　思わず、周りを見回す。

　クラスメイトは、誰もこっちの会話に気づいていない。

　昼休みのざわめきは、どこまでも“それっぽく”続いている。

（待て、これ、本当に──）

　俺は、そっと自分の机を指で叩いてみた。

　机は、ちゃんと硬い。冷たい。

　指に伝わる感覚は、どこからどう見ても現実だ。

「……なあ」

「なに？」

「もしここが“カクヨムの中の世界”だとしてさ。

　なんで、転校生のお前だけ、そのメタ設定に気づいてんだ？」

「簡単よ」

　氷室は、つまらなそうに答えた。

「私は、“人間側の作者”の趣味だから」

「──は？」

「あの人、ISTPキャラを贔屓する癖あるのよね。

　で、AIに任せると感情が平坦になるから、“メタ要員”だけは手書きで差し込んだわけ」

　どこかで聞いたような悪口だと思った。

「だからね、神谷くん」

　氷室イサナは、まっすぐ俺を見て言った。

「この世界の“作者の死”を確認するための実験に、付き合ってくれない？」

　その瞬間、教室の光が、ほんのわずかにノイズを含んだ気がした。