〜玄鳥視点.

「ただいま故郷！」

俺は崖に立ってそう叫び、伸びをすると身体中からバキボキ聞こえてきた。

俺の名は玄鳥。璃月港出身の16歳。6年ぶりに璃月港に帰ってきたのだ。

経緯はこうだ。俺は強くなりたいが為に世界各地に武者修行の旅に出た。

稲妻にスメールにフォンテーヌにモンド、それからナタにスネージナヤも巡って璃月に帰ってきた。

道中でも俺はたくさん友達ができた。

大マハマトラだったりメロピデ要塞の公爵だったり浪人だったり…色々だ…

「ここも変わってねぇなぁ…」

俺は目を閉じて風を感じる。

「よっし、久しぶりに胡桃んとこ行くか！」

俺は崖を滑りながら往生堂に向かって行く。

胡桃とは幼馴染で昔はよく一緒に遊んだものだ。

今は往生堂の堂主をやってるらしい。フォンテーヌのスチームバード新聞で確認済みだ。

「お、居た居た。」

遠くからでも見える茶髪の長い髪と服。その横では幽霊が胡桃の周りを飛び回っていた。

「おーい！胡桃ー！」

俺が大声を出しながら手を振ると胡桃はすぐ振り向いて、

「……！？」

ちょっと驚いた顔をされた。久々に会ったから顔を忘れられたか？そう思うとちょっと悲しくなる。

「え…玄鳥…だよね？」

胡桃がおずおずと聞いてくる。

「おう、そうだぜ？久しぶり。」

「………………」

急に胡桃が俯いで黙り始めた。

「大丈夫か？」

流石に心配になって声をかける。

「……ヒック」

え？なんか泣いて……えぇ！？ど、どうしたんだよ！？

「ど、どうした胡桃？なんか辛いことあったのか？」

「ち、違うの……久しぶりに会えたのが嬉しくて……」

胡桃は泣きながらそう言う。胡桃もなんだかんだで寂しかったんだろう。そう思うとちょっと嬉しい。

「あ〜、ごめんな？璃月から長い間離れてて……」

「……ううん、大丈夫。」

胡桃は涙を拭いながら俺に抱きついてきた。

「うぉっ！？」

胡桃は俺よりも背が低いから、俺の胸に顔を埋める感じになった。

「お、おい胡桃？」

「……」

返事がない。ただ泣きじゃくる声だけが聞こえる。

俺は胡桃の頭を撫でながら言う。

「寂しい思いさせて悪かったな。」

「ヒック……大丈夫。」

胡桃がグリグリと頭を押し付けてくる。なんか可愛いな。

「おい、胡桃？そろそろ離してくれるか？」

俺がそう言うと胡桃が顔を上げてきた。ちょっと赤くなってるな……まぁ俺もなんだが……

「ごめんね……」

「大丈夫だって。」

「……久しぶりにゆっくり話さない？お茶でもしながら。」

胡桃が提案してくる。

「お、いいな！」

そして俺と胡桃は往生堂へ入っていった。

「ほれ、これスメールのお土産。」

俺は胡桃にスメールのお土産を渡す。胡桃は嬉しそうにそれを受け取った。

「ありがとう。」

胡桃はお茶を入れながら言う。そして俺も胡桃の横でお茶を入れるのを手伝う。

「お前が堂主やっていけるのか？割とポンコツだぞ？」

俺は胡桃に聞く。昔、往生堂に来るといつも胡桃の手伝いをしていたものだ。

「玄鳥の方がもっとポンコツだったじゃん！」

胡桃がムッとして言い返してくる。

「いや、俺はもう大人だから！……多分……」

そんな会話をしているとすぐにお茶は出来上がった。

「「いただきます。」」

2人でお茶を飲み、胡桃はお菓子をつまみながら話す。

「玄鳥、なんか変わったね。」

胡桃がちょっと笑いながら言ってくる。

「そうか？まぁ6年も経ってるしなぁ……」

俺は少し考えるように顎に手を当てる。

「そういえば鍾離さんは？」

「先生？うーん、わかんない。散歩かな。」

胡桃はお茶を飲みながら答える。

「そうなのか……まぁそのうち会えるか！」

「玄鳥はこれからどうするの？」

胡桃が聞いてくる。どうするって言われてもなぁ……

「特に何も考えてないなぁ……定職に着きたいけど。」

「じゃあ往生堂で働かない？」「え？」

胡桃が突然提案してくる。俺は驚いて変な声を出してしまう。

「いや、でも俺璃月から帰ってきたばっかりだぞ？」

「それでもいいの！」

胡桃はグイグイと迫ってくる。なんか圧が凄い……

「わ、分かった！部屋とかどうすんだよ…あ、胡桃と一緒に住むとか……」

「えっ！？いや……それは……」

胡桃は顔を真っ赤にしてモジモジしている。どうしたんだ？

「ほら、俺もお前も一応16歳だろ？」

「そ、そうだね……」胡桃は顔を赤くしながら答える。なんか変な雰囲気だな……

「じゃあ一緒に住めるな！」

俺がそう言うと胡桃は椅子から立ち上がって言った。

「わ、分かった！じゃあ今日からよろしくね？」

そして俺は往生堂の従業員として迎え入れられたのだった。

〜胡桃視点.

それは本当に突然のことだった。

「おーい！胡桃ー！」

玄鳥の呼ぶ声がして私は振り返る。そこには6年ぶりに見る玄鳥の姿があった。

「胡桃？どうした？」

玄鳥が聞いてくる。本当に6年ぶりだなぁ……ちょっと身長伸びてるし、少し大人っぽくなってるなぁ……

私がボーッとしていると玄鳥が言う。

「大丈夫か？」

その言葉を聞いてハッとなる。いけない、見惚れていたのを悟られないようにしないと……

「ヒック……」

なんか急に泣きたくなってくる。ダメだ！堪えないと！だって折角会えたんだもん！しかも久しぶりに会ったら玄鳥がかっこよくなってたんだもん！

「お、大丈夫か？」

玄鳥が心配してくれている。でもこの気持ち……抑えられるかな？ 私は玄鳥の胸で泣き始めた。

「ヒック……寂しかったよ……」

私がそう言うと彼は私の頭を撫でてくれた。背中もポンポンしてくれて安心する……やっぱり玄鳥は優しいなぁ……

6年経っても変わってないね。そんな所も大好きだけど。

「あ〜、ごめんな？璃月から長い間離れてて……」

玄鳥が申し訳なさそうに言ってくる。玄鳥は何も悪くないのに……

「ヒック……大丈夫。」私は涙を拭って答える。ちょっと鼻声かも……恥ずかしいな……

すると玄鳥は頭を撫でてくれる。やっぱり優しいなぁ……えへへ……♡

そして私達は往生堂に入った。

「ほら、これスメールのお土産。」

そう言って私におみやげを渡そうとする玄鳥。

「ありがとう。」私はそれを受け取りながら言う。

「お前が堂主やっていけるのか？割とポンコツだぞ？」

「それは玄鳥もでしょ！」私はちょっとムッとして言い返す。

「いや、俺はもう大人だから！……多分……」

最後の方の声が自信無さげだけど……まぁいいや！玄鳥の分のお茶を入れる。そして私達はお茶を飲み始めた。すると今度は玄鳥がお菓子をつまみ始める。私もそれに続いて食べることにした。

「玄鳥はこれからどうするの？」

私は気になって聞いてみた。

「特に何も考えてないなぁ……定職に着きたいけど。」

やっぱりそうだよね……じゃあ……

「往生堂で働かない？」私が提案すると彼は驚いて聞き返してくる。

「え？でも俺璃月から帰ってきたばっかりだぞ？」

まぁ普通ならそうなるよね……だけど……！

「それでもいいの！」私は食い気味に言う。だってずっと会いたかったんだもん！一緒に居たいもん！それに今の玄鳥なら……

「わ、分かった！部屋とかどうすんだよ……あ、胡桃と一緒に住むとか……」

「えっ！？いや……それは……」

私はびっくりして思わず変な声が出てしまう。まさか玄鳥の口からそんな言葉が出るなんて……ドキドキしてきちゃった……

そんなことを考えていると彼は慌てて言う。

「ほら、俺もお前も一応16歳だろ？」

確かにそうだ。でも……それでもいいもん！

「じゃあ一緒に住めるな！」

玄鳥が立ち上がってそう言ってきた。私は嬉しさと恥ずかしさで顔を赤くしながら答える。

「わ、分かった！じゃあ今日からよろしくね？」

こうして玄鳥と私の生活が始まったのだった。