【ネタバレ厳重注意】

※原作漫画全16巻読了されていることを前提にしています。

❹アイは殺されることを知っていたのか？（５）

★東京ドーム公演の朝

アイはその日、何歳だったのだろうか。
斉藤壱護がアイの新居祝いと称して森以蔵を開けた夜、アイが二十歳になるのは来週だからアイはまだ飲んじゃだめ、とミヤコが言っている。
その時、B小町の東京ドーム公演も来週とされていた。
もしかしたら、アイの誕生日当日に東京ドーム公演を行う趣向だったのかもしれない。
仮に何日かのズレがあったとしても、公演中にサプライズでバースデーのお祝いコーナーを設ける演出は十分あり得るだろう。
まさにアイドルとして最も輝く晴れがましい舞台を目前に、頂上一歩手前でアイは殺されたことになる。

朝起きると、アイはベッドで寝ていたアクアとルビーを強く抱きしめた。
スマホで「今日のドーム楽しみ〜〜」とつぶやくと、すぐに玄関のチャイムが鳴る。
アイがドアを開けると、そこには黒いパーカーを着た男が立っていた。
「アイ、ドーム公演おめでとう。双子の子供は元気？」
男は持っていた白い薔薇の花束の影からナイフを出し、有無も言わさずアイの腹部を突き刺した。

この間、アイは逃げたり叫んだり悲鳴をあげたりもせず、呆然としたまま、まるで他人事のようにただ成り行きを見つめている。
ナイフの痛みに思わず顔を歪ませるアイに男は言う。
「痛いかよ、俺はもっと痛かった！苦しかった！」

直前にアクアとルビーを抱きしめていることといい、狼狽えもせず、なすがままに刺されている様子といい、まるでアイは自分の死を予知していたかのようだ。
しかし二人を抱きしめたのは、大仕事を前に精神安定剤である子供たちの温もりを確認したかっただけだろう。
ただ、アイが狼狽える様子を見せなかったのは、前回述べたように破滅の時が近づいていることを予感していたからのように思える。
ーーついに来た？　でもよりによって今日？　本当にこれがそうなの？
驚きこそあれ、アイはもうすでに自分の運命を受け入れていたのだろう。
それにしてもナイフで刺されているのだから、痛みと恐怖で悲鳴をあげてもよさそうなものだ。
なぜアイは悲鳴を上げることも狼狽えることもなかったのだろうかーー。

アイはそれまでの人生で、無数の精神的痛みを受けてきていた。
そしてその痛みを平気な顔で耐えることに慣れていた。
メンバーにいじめられている時でも、ひとりになるまではアイドル・アイとしての笑顔を崩さないようにし、心の痛みにじっと耐えた。
その習性が、刺された時のアイの反応にも現れていたのかもしれない。

いや、そもそもアイは、幼い頃からずっとSOSを発したことがなかった。
そんなことをしても誰も助けてくれない環境で育てられたからだ。
そして、逃げたり騒いだりしたらかえって母親の怒りに油を注ぐということを、経験上アイは嫌というほど思い知っていたーー。

★アイの願い

時間の経過とともに、痛みはどんどん激しくなっていく。
激しい痛みに耐えるため、アイは無意識にアイドル・アイを発動させていた。
アイは目の前の男が熱烈なファンのリョースケであることに気づく。
星の砂をプレゼントしてくれたリョースケの名前をアイは覚えていた。
その星の砂は、新居のリビングに飾られている。
アイは、いつか嘘が本当になることを信じてただぼうっと歌ったり踊ったりしているわけではなかった。
名前を覚えるという苦手なことを努力で克服し、ファンからもらった贈り物を大切にし、分からないながらもファンを一人ひとり愛そうとしていた。

そういう情熱や誠実さが伝わったからこそアイはトップアイドルに登り詰めることができたのだろうし、大量出血で朦朧とする中でもリョースケの名前が出てきたのは、アイの努力が生半可なものではなかったことを示している。

その努力こそが愛なのではないだろうか。

愛というのはそんなに大仰なものではない。
相手を大切にすること、それが愛だ。
そこまでファンを大切にしているアイドルが他にどれだけいるだろう。
アイはすでにファンを愛していたのだ。

親の愛を知らないアイは、愛を理想化してしまっていた。
幼い頃から鎖に繋がれて育った象が、大きくなっても鎖から逃げられないと思い込んでしまうように、「自分はひとを愛せない」との思い込みによってアイは「愛」を理想化しすぎていたのかもしれない。
だが、人とひとの関係に本来、神の愛などいらない。

なによりアクアとルビーのアイに対する思いが、全てを物語っている。
確かにアイの子として生まれる前から、二人はアイのファンだった。
しかし、実際に家族として数年間本人を間近に見てきて、もしアイが二人を愛せていなかったら、そんな気持ちもいつしか冷めていただろう。
すでに物心をついている二人が、３年経っても変わらずアイを慕い続けている。それこそが答えではないだろうか。
アイは間違いなくアクアとルビーを愛していた。

依然として血は流れ続けている。
最後の瞬間は迫っていた。
その時アイの脳裏をよぎったものは仕事のことが少しと、あとは全てアクアとルビーのことばかりだった。
そこには二人の将来を気遣う母の愛が溢れていた。
いよいよ意識が薄れてくる。
まもなく命の灯火が尽きることを悟ったアイは、最後の力を振り絞って二人に話しかけた。

「ルビー、アクア」
おそらくもう視界は失われているのだろう。

「ーー愛してる」

ステージ上でこれまで何百回も口にしてきた言葉のはずだったが、アイは今生まれて初めて言ったような気がした。
目的を達成して安心したかのように、アイは動かなくなった。

アイはアイドルに憧れてアイドルになったわけではない。
なにか具体的な夢のためにアイドルとして活動を始めたわけでもない。
アイは誰かを愛したくてアイドルになった。

その願いは、叶えられた。
アイの努力や忍耐は報われた。
愛を知らない少女の挑戦は、成功したのである。

★神木のマインドコントロール

リョースケがアイを刺した時の、
「痛いかよ、俺はもっと痛かった！苦しかった！」
このセリフには、いまひとつ説得力が感じられない。
リョースケはニノからアイに「推し変」したクチだ。
べつにファンが推し変するのは一向に構わない。
しかし、その程度のファンがそこまで逆上するものだろうか？

このセリフはきっと神木がリョースケに言わせたものなのだろう。
神木が自分の感情をリョースケの心に「移した」のだ。
おそらくリョースケは神木にマインドコントロールされており、神木の代理として行動し、神木の代弁者として言葉を発している。

そもそもリョースケの推し変自体、怪しくないだろうか。
リョースケは自分が推していたアイドル・ニノと付き合っていた。
みんなが憧れるおいしい立場だ。
それが仲違いしたわけでもないのに、同じグループの別のメンバーに推し変するというのは、ちょっと不自然ではないだろうか。
ただ、それが神木の仕業だったのだと考えると、俄然辻褄が合ってくる。

つまり神木がニノとリョースケに出会った時は、まだ二人が付き合っているときだった。
神木はそこから二人を、自分の手足として動かすためにアイの熱烈な信者として洗脳していったのだ。
その結果、リョースケはアイに推し変してしまう。
やがて神木は頃合いを見計らい、自分とアイが付き合っていたことをリョースケに仄めかすようになり、リョースケの心を掻き乱してアイのストーカーへと育てていった。

アイを刺した時、リョースケはアイが自分の名前を覚えてくれていたことを初めて知ったことだろう。
しかもアイは星の砂のことまで覚えていた。
それは、神木に吹き込まれていたアイ像とは完全に矛盾する現実だった。
そこでリョースケの洗脳は解けてしまったのではないだろうか。
洗脳といっても神木は特別な訓練を受けているわけではなく、自分の経験から身につけただけの自己流のものだ。
洗脳が解けたリョースケは、猛烈に後悔し始めた。
彼はもう二人も殺してしまっている。
激しく狼狽するリョースケを見た神木は、こいつはこのままだと自首するのではないかと恐れたに違いない。
神木はニノを操り、ニノの言葉でリョースケを責め立てた。
ニノが好きだった自分を思い出していたリョースケは、ニノの言葉によって激しい自己嫌悪に陥り、首を吊った。
それは、実質的に神木が殺したようなものだった。

（続く）

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