発展途上国で予想外に子どもを持たない人が増加している (2/2)

 子どもを持たない選択は、なぜ途上国でも広がっているのか？

今回の研究が「発展途上国にも childfree の人が多い国がある」と断言できる理由は、51か国のデータを同じ基準で整理し、比較できる形にそろえて分析した点にあります。

この研究で用いられたのは、各国で統一された方式で実施される「人口・健康調査」である DHS（Demographic and Health Surveys）です。

DHS は、発展途上国の出生・健康・生活環境を調べる国際標準の調査で、教育、家族構成、理想の子ども数など細かい質問項目が揃っています。

研究チームは、国によって調査対象や質問がわずかに異なる点に着目し、まずはその差を埋めるためにデータを自動で統合し直す専用ソフトウェアを開発しました。

そのうえで、「これまで子どもがいない」「理想の子ども数（ideal number of children）が0である」という2つの条件を満たす人だけを機械的に抽出し、データのばらつきを抑えながら各国の childfree を統一基準で可視化しました。

さらに重要なのは、国によって回答者の範囲が違う問題をどう解決したかという点です。

ある国では既婚女性だけが調査対象で、別の国では未婚男女も含まれます。

このまま比較すると正確な国際比較はできません。

そこで研究チームは、ほぼすべての国で共通して調査されている「15〜29歳の未婚女性」という層だけに絞って分析しました。

すると、国ごとの文化や家族観の違いが残るにもかかわらず、childfree の割合を公平に比べられるようになりました。

その結果として見えてきたのが、途上国にもchildfree の人が多い傾向の国があるという事実だったのです。さらに研究チームは childfree が多い国は 「人間開発指数（HDI：Human Development Index）」が高いという共通点を発見したのです。

ではこのHDIとはなんなのでしょうか？

まず前提として、「発展途上国（developing countries）」という呼び方には国際的に統一された定義がありません。

世界銀行やIMFなどが、経済規模や産業構造に基づいて便宜的に用いてきた分類にすぎず、医療や教育、寿命といった生活の安定度までは十分に反映されていません。このため、同じ“途上国”に分類される国であっても、生活環境には大きな差があるのが実情です。

そこで学術分野で広く使われる指標が「人間開発指数（HDI：Human Development Index）」です。HDI は「健康に長く生きられるか」「教育をどれだけ受けられるか」「生活を支えられる所得があるか」という3つを数値化したもので、その国の生活の安定度や将来の見通しの立てやすさを示しています。

今回の分析では、この HDI を使って各国の発展状況を測り直したところ、HDI が高い国ほど『最初から子どもを持たない』人が多いという明確な傾向が現れたのです。つまり、途上国という大きなくくりでは見えなかった価値観の違いが、生活の安定度を示す HDI という視点からはっきりと浮かび上がったのです。

では、なぜ HDI が高くなると childfree が増えるのでしょうか。

HDIが高くなるということは、教育を受けられる機会が増え、就職先の選択肢が広がり、都市部では生活費も上昇することを意味します。

すると教育年数が長くなり、20〜30代は学びやキャリアの基礎を固める時期になりがちです。その結果、「大人になれば結婚して子どもを持つ」という従来のパターンが“必ずしも当たり前ではない”状況が生まれます。

また社会保障が整うことで、「子どもが生活の支えになる」という構造的な役割が弱まります。HDI が低い地域では、子どもが老後の支えや労働力として必要とされることも少なくありません。しかし HDI が高い国では、多くの場合、公的年金や医療制度、女性の安定した雇用などが広がり、家族が生活基盤として担う負担が軽くなります。

その結果、家族を持たないことが生活上の大きなリスクになりにくくなります。

そして、教育や情報へのアクセスが広がることで、子育てにかかるコストが具体的に見えやすくなります。住居費、教育費、家事や育児に必要な時間の大きさは、HDI が高い社会ほどはっきり意識されます。同時に、趣味や学び、旅行など「自分の時間」を使える機会も増えるため、子どもを持たない選択が相対的に合理的に感じられる場面も増えていきます。