自動車や造船など多くの産業を抱える広島には、他にも世界的な製品がある。バレーボールや、バスケットボールだ。原爆で大きな被害を受けた地から生まれたボールが、世界中のプレーヤーをつなぐ。

ボールづくりの背景に｢針｣

　広島は大正時代、ゴム産業が盛んになった。1917年創業のミカサ（広島市安佐北区）も、ゴムスリッパの製造から始まり、ボール作りへと軸足を移す。その背景には、江戸時代からの地場産業だった高品質な針の存在があった。

　「海外に針を輸出すると、帰りの便が空になる。そこにゴムの材料を乗せてきたと聞きました」。こう話すのはミカサの佐伯祐二社長（55）。複数競技のボールを製造し、特にバレーボールで名をはせる。

　1964年東京五輪で初めて…