【写真：田中伸弥】

　サッカー日本代表はポット2、ノルウェー代表はポット3の一角として、12月6日に行われるワールドカップ組み合わせ抽選会に臨む。この2チームは急成長を遂げており、世界の国々は非常に警戒しているようだ。英メディア『トライバル・フットボール』は20日、2026年のW杯優勝候補のトップ10を発表し、この2カ国を選出している。 —————————— 【動画】鮮やかな崩し！ ボリビア戦、日本代表のゴールがこれだ！ 　日本はカナダ・メキシコ・米国の開催国以外で、世界最速のW杯出場を決めた。 　その後、国際親善試合とは言え、史上初めてFIFAランキング5位のブラジル代表を相手に、2点ビハインドから3点奪って大逆転勝利を収めている。 　過去のW杯ではドイツ代表、スペイン代表を下す波乱も巻き起こしており、世界に衝撃を与え続けていた。 　それ故に、日本は挑戦者という立場ではなく、強豪国に肩を並べつつある新たな国として、世界に認識され始めている。 　また、日本と同様に徐々に存在感を増しているのが、FIFAランキング29位のノルウェーだ。 　ノルウェーは1998年のW杯でベスト16入りを果たす過去最高成績を残して以降、本大会に出場できない日々が続いていた。 　しかし、近年ではアーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ）、マルティン・ウーデゴール（アーセナル）、アレクサンダー・セルロート（アトレティコ・マドリード）といった選手の台頭や、ストーレ・ソルバッケン監督のもとで攻撃的スタイルを磨いてきたことから、強力なチームへと変貌している。 　その結果、イタリア代表と同組のグループIで8戦全勝、37得点5失点という驚異的な成果を残した。 　それだけにポット3の中では別格の存在として、他国から恐れられている。 　同メディアはタイトルに「2026年のW杯パワーランキング。上位4カ国はほぼ確定だが、日本とノルウェーは“アンダードッグ”だ」とつけ、 　「今回のW杯では、史上最大規模の48カ国が参加する。 　では、その中で最も優勝に近いのはどの国だろうか？」というテーマで順位付けした。 　1位から順にスペイン、アルゼンチン、イングランド、フランス、ポルトガル、ブラジルと並び、7位にはノルウェーが入っている。 　続いて8位にはモロッコ。9位にはオランダ。そして、10位には日本を選出した。 　日本についての寸評では「前回の代表戦でブラジルに勝利し、すでにトップ10入り目前まで来ていた。 　その後、ガーナとボリビアにも連勝し、ランクインを果たした。 　世界チャンピオンになる可能性があるとの声も挙がっているが、さすがにそれは少し言い過ぎかもしれない。 　とはいえ、全ポジションに実力者が揃い、直近23試合でわずか2敗という成績を考えると、確かに要注目のチームだ」と伝えている。