◆第６７回競輪祭・Ｇ１・最終日（２４日、小倉競輪場）
小倉競輪場で２４日、Ｇ１「第６７回競輪祭」決勝が、９選手により第１２Ｒで行われた。阿部拓真（３５）＝宮城・１０７期＝が３番手から仕掛けた吉田拓矢に乗って抜け出す荒井崇博をゴール前で差し切ってＶ。Ｇ１初の決勝ながらうれしいＧ１初優勝を飾り、優勝賞金５０９０万円（副賞含む）と、「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２５」（１２月３０日・平塚競輪場）の出場権を獲得した。先行した松本貴治追走から番手発進に出た荒井が２着、後方から追い上げた松井宏佑が３着に入った。３連単は３５万円超えの高配当決着となった。
これぞビッグサプライズだ。一年間の激しいグランプリシート争いのクライマックスで、最後の最後に飛び込んできたのは、５日目までの賞金ランクが１３３位だった緑の６番車・阿部だった。「マジ？ マジ？ 実感ないです。夢みたい」と、大仕事をやり遂げて放心状態。無理もない。Ｇ１は決勝どころか、準決勝も初めてだったのだから。３連単３５万９９０円は、Ｇ１決勝での史上最高配当。本人も、ファンもびっくりの結末だった。
確かに、ツキも味方した。二次予選Ｂ、準決勝と単騎で戦いながら、ぬかりなく先手ラインを追走。抜群の嗅覚で２、２着でしのぎ、ファイナルは同期のダービー王・吉田拓の番手を得た。「とにかくレースの流れに付いていくことだけ考えて。吉田君が言うことない走りをしてくれた。正直、最終バックくらいで脚はいっぱいだったが、荒井さんにうまくスイッチできた。内から来られたところもしのげた」。松本貴後位から抜け出した荒井をゴール前で差し切ると、思わず右拳を振り上げてガッツポーズが飛び出した。
落車が多いのは、ファイトを前面に押し出す自在型の宿命。今年も「高松宮記念杯」初日を含め、６度の落車（再乗、失格含む）に苦しんだ。それでも腐ることなく戦い続け、勝利の女神を振り向かせた。昭和の時代には「王国」とまで称された宮城勢だが、１９８３年「オールスター」の菅田順和（３６期・引退）以来４２年ぶりのＧ１勝利。さらに同県から初のＳ班の座も手に入れた。「Ｓ班になる準備はできていないが、気負わず頑張りたい」。これから北の一番星として重圧もかかっていくだろうが、その前に平塚「ＫＥＩＲＩＮグランプリ」が待っている。阿部の位置取り、立ち回りがカギを握る。最終決戦が楽しみになった。
◆阿部 拓真（あべ・たくま）１９９０年１１月３日、仙台市生まれ。３５歳。法政大卒。日本競輪学校（現・日本競輪選手養成所）１０７期生として、２０１５年７月にデビュー（静岡〈３〉〈７〉〈１〉着）。Ｇ１の決勝に初進出で初制覇。通算８２９戦２２４勝。通算獲得賞金２億３８４８万９０００円。１７３センチ、７２キロ、太もも６０センチ。血液型Ａ。
