石毛宏典さん　３８歳でレギュラー守ってもクビと言われた「いやいや、まだできるでしょ」…巨人が恐れた男たち「哀」

　巨人に立ちはだかった名選手の連続インタビュー「巨人が恐れた男たち」。第１１回は元西武の石毛宏典さん（６９）だ。走攻守、さらに天性のリーダーシップを兼ね備えた名手は、１９８０～９０年代に黄金期にあった西武をけん引。日本シリーズでも巨人と４度の激闘を繰り広げた。巨人に対し４連勝と圧倒して球界に衝撃を与えた９０年のシリーズから、師匠と慕う広岡達朗元監督との出会いまで、「喜怒哀楽」の記憶をたどった。（取材・構成＝太田　倫）

　１９８７年、３１歳になる年にサードにコンバートされた。それからも守ることはあったが、できればショートでもっと頑張りたかった。ずっとショートだったし、なんと言っても面白かったから。

　きっかけは、両膝のけがだった。もともとプロ２、３年目くらいに左膝を痛めていたが、８５年の阪神との日本シリーズで右膝を負傷したのが響いた。甲子園での第３戦。６回にフライを追って左翼の金森永時（当時の登録名。現・栄治）と交錯し、じん帯を痛めた。

　ベンチに戻ってコーチから状態を聞かれたので「ダメでしょ、膝がプラプラですよ」と正直に答えた。「分かった、監督に伝えるから」というやりとりをしていたら、広岡監督が来た。

　「出られるのか、出られんのか、どっちや！」。「出られます！」とオレ。「トレーナー！　ガチガチにテーピング巻いとけ！」と監督。残り試合もショートで出続けたけど、とても「出られません」なんて言える空気ではなかった。

　９４年のオフに、西武を出てＦＡでダイエーに移籍した。その年限りで退任する森監督の後任に、と打診された。その年でオレは３８歳になったが、同じ三塁手のマイク・パグリアルーロというメジャーリーガーが加入してきた。そろそろ引き際を考えるタイミングなのに、なんでやんわり引退させてくれないのか…。彼と競争してレギュラーを守ったら、現役はクビと言われた。「いやいや、まだできるでしょ」と思ったよ。

　そこまで新人から１４年連続で１００安打以上打ち続けて、通算１８０６安打。２０００安打を達成したいという思いもあった。当時は大学から社会人を経て２０００本打った人はいなかったから。その年の成績は２割６分６厘、１１本塁打。まだうぬぼれが強かったわけだ。結局いろいろと逡巡（しゅんじゅん）した末に、現役を選んだ。西武は雇ってくれない。じゃあＦＡしかないな、とね。

　ずっと西武にいたらどうなってたのか、と思うことはある。監督を４、５年やって、その後は編成に回って…ということになったかも分からない。ただ、人生の選択に全然悔いはない。